地牢的铁链又响了，这次声音更清楚。
秦凤瑶马上站起来，手按在剑上。她走出偏殿，脚步很轻，踩在湿地上没有声音。雨停了，天边有点发白，但院子里还是很黑。她直奔地牢。守门的小禄子看见她来了，小声说：“人还在里面，一直没动。”
“钥匙呢？”她问。
“在我这儿。”小禄子把铜钥匙递给她。
门打开时发出闷响。刺客关在最里面的牢房，手脚都有镣铐，嘴里塞着布条。他靠墙坐着，头发乱糟糟的，脸上有汗也有泥。听到声音，他猛地抬头，眼神慌张。
秦凤瑶站在铁栏外看着他。“你叫影七，三年前进过宫，是贵妃的人？”
刺客不说话，往后缩了缩。
“你现在不说，明天就是‘杀太子’的罪名。你全家都要死。”秦凤瑶说完，退了一步。
沈知意从她身后走进来，手里拿着一张纸。“我知道你在等什么。你以为贵妃会救你？可你失败了，她第一个就会甩开你。”
她举起那张纸。“这是从你身上搜出来的布防图。笔迹已经送去比对，用的是十三皇子书房的墨。你说你是单独行动，谁信？”
刺客盯着那张纸，嘴唇动了动。
沈知意接着说：“你要是说实话，我保你家人没事。这是你唯一的活路。”
刺客低下头，肩膀微微发抖。过了很久，他终于开口，声音沙哑：“是……十三皇子下的令。”
秦凤瑶冷笑：“你还敢提他名字？”
“千真万确！”刺客抬起头，“他让我趁夜动手，只要杀了太子，事后由贵妃宫里的柳姑姑接应我出宫，赏金一千两，田产十亩！他还说……说太子整天吃喝玩乐，不配当储君，早就该换人了！”
沈知意脸色不变：“还有谁参与？”
“只有我和一个传话的小太监，他在西华门当值。别的事我真的不知道。”
“那你怎么知道东宫换岗的时间？”
刺客顿了一下：“十三皇子亲口告诉我的。他说秦侧妃每晚戌时换班，南门最松，让我从那边进来。”
秦凤瑶眼神一冷：“他知道这么细？”
沈知意收起纸，转身往外走。“把嘴里的布条拿掉，给他点水喝。别让他死在审讯前。”
小禄子进去照办。秦凤瑶跟着沈知意走出地牢。天亮了些，风也大了。
“现在怎么办？”秦凤瑶问。
“写密折。”沈知意说，“用军情急报的名义递进去。周詹事会帮我们送。”
“皇帝会接见吗？”
“昨夜刺杀太子，不是小事。他会见。”
两人回到偏殿，沈知意立刻铺纸磨墨。她写得很快，字迹整齐。内容只讲事实：抓到刺客、供出主谋、证据确凿。最后一句写着：“事关太子安危，不敢隐瞒，恳请面圣陈情。”
写完封好，交给小禄子。“送去周詹事手里，让他放进早朝的奏匣。”
秦凤瑶换了衣服，穿上禁军校尉的制服，从库房拿出铁甲和腰牌，动作干脆。她把刺客押出来，让人给他戴上重枷，蒙上头罩。
“你就这样带进宫？”沈知意问。
“说是抓到的细作。”秦凤瑶说，“通政司拦不住我。”
沈知意点头：“我在后面跟。你先进去，我在西暖阁外等旨意。”
两人分开行动。秦凤瑶押着刺客走东华门进宫。守卫认得她是秦将军的女儿，又看到令牌齐全，没多问就放行了。一路到了乾清宫外。
皇帝刚看完边境战报，正准备去太庙祭祖。内侍捧着奏匣进来，低声说了几句。皇帝打开那份密折，脸色慢慢变了。
他立刻下令：“传太子府两人，带犯人速到西暖阁！”
圣旨来得很快。沈知意接到消息时正在马车上，马上下车步行入宫。她在西暖阁外站定，低头等候。
秦凤瑶已经把刺客押到殿前。皇帝坐在案后，眉头紧皱。殿里只有几个贴身太监，没人敢出声。
“臣妾沈氏，参见陛下。”沈知意跪下行礼。
“免了。”皇帝声音低沉，“说吧，怎么回事？”
“昨夜有人闯进东宫，想杀太子。”沈知意起身，语气平静，“已被当场抓住。此人招供，是十三皇子和贵妃宫里的人指使。”
皇帝眼神一寒：“哪个十三皇子？”
“景琰殿下。”沈知意答。
皇帝沉默了一会儿，看向阶下的刺客。“拿下头罩。”
太监上前解开布袋。影七露出脸，全身发抖。
“你说，是谁派你来的？”皇帝问。
影七扑通跪下，额头贴地。“是……是十三皇子！他让我今晚动手，只要太子一死，他就当储君，贵妃会安排一切！”
“胡说八道！”皇帝拍桌，“你知不知道诬陷皇子是什么罪？”
“句句属实！”影七哭喊，“我愿意立生死状！他亲口对我说的，还给了我这张图！”他挣扎着从怀里掏出一张皱纸，太监接过呈上。
皇帝展开一看，正是东宫布防草图。他看了很久，又问：“你怎么认识秦凤瑶？”
“她……她三年前在西园抓过我一次。”影七说，“十三皇子说，‘不用硬闯，等她松懈再动手’，还让我避开她的巡逻路线……”
秦凤瑶上前一步：“陛下，这人三年前冒充杂役混进冷宫，是我亲手赶出去的。现在再来，手法更熟，明显有人教他。”
沈知意补充：“笔迹比对正在进行。这张图用的墨，和十三皇子最近批作业的纸一样。而且换岗时间非常机密，外人不可能知道。”
皇帝没说话。他站起来，在殿里来回走了几步。龙袍扫过地面，发出轻微声响。
“你们为什么现在才上报？”他突然问。
“昨夜事发突然，我们要确认口供真假。”沈知意答，“如果随便上报，反而会被说成陷害。今早拿到实证，立刻递折，一刻都没耽误。”
皇帝停下，盯着她。“你不怕我说你是借机除掉对手？”
“我只要真相。”沈知意低头，“太子安危关系国家，我不敢有私心。”
殿里安静下来。太监们低头屏气，没人敢动。
皇帝走到影七面前。“你说的话，敢当着十三皇子的面再说一遍吗？”
“敢！”影七磕头，“我愿意当面对质！若有半句假话，甘愿被凌迟！”
皇帝闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，目光锋利。
“来人。”他开口。
殿外立刻冲进两名御前侍卫。
“去东宫，召十三皇子，马上来见朕！”