周特派员被安排在了原日军军官俱乐部改造的招待所里。那里算是太原城里为数不多还算完好的建筑，红砖外墙，拱形窗户，带着点不伦不类的东洋风味。楚风特意吩咐了下去，按“上宾”规格接待，吃穿用度，务求周到，但警卫工作，则由孙铭的人亲自负责，里三层外三层，明哨暗哨，与其说是保护，不如说是监视。用李云龙私下里的话说：“这叫把他当菩萨供起来，香火给足，但别让他下凡碍事。”
第二天一早，楚风并没有急着去会晤那位周特派员。他深知，在这种博弈中，谁先沉不住气，谁就容易落了下风。他按部就班地处理着公务，批阅文件，听取各方汇报，仿佛那位从重庆来的“钦差”并不存在。
直到日上三竿，他才放下笔，对等候在一旁的方立功淡淡地说：“走吧，老方，我们去见见这位特派员。听听重庆方面，对我们这‘草台班子’，有什么指教。”
方立功推了推眼镜，脸上带着一丝忧虑：“团座，来者不善啊。我打听过了，这位周特派员，是cc系的干将，最擅长搞渗透、分化那一套。”
楚风笑了笑，整理了一下身上那件半旧的军装，语气平静：“怕什么？我们是做实事的，不是玩嘴皮子的。他搞他的纵横术，我们种我们的地。”
两人带着几名警卫，乘车前往招待所。车子是缴获的日制黑色轿车，座椅的皮革已经有些龟裂，发动机的声音也带着杂音，行驶在尚未完全清理干净、颠簸不平的街道上，像个喘着粗气的老人。
招待所门口，周特派员已经站在那里等候了。他约莫四十出头年纪，穿着一身熨烫得一丝不苟的藏青色中山装，头发梳得油光水滑，一丝不乱。脸上带着恰到好处的笑容，既不显得过分热络，也不让人觉得疏离。只是那双藏在金丝边眼镜后面的眼睛，偶尔闪过审视和计算的光芒，像极了在估量货物价值的商人。
“楚将军！久仰大名，如雷贯耳啊！”周特派员快步迎上前，主动伸出手，声音洪亮，带着一种官场上惯有的、程式化的热情，“兄弟周慕云，奉委座及中央之命，特来慰问前线浴血奋战的将士们！楚将军光复太原，扬我国威，实乃党国栋梁，民族英雄！”
他的手温暖、干燥，握手的力度不轻不重，显示出良好的教养和掌控力。
楚风与他轻轻一握便松开，脸上也挂起了淡淡的、看不出什么情绪的笑容：“周特派员远道而来，辛苦了。太原初定，百废待兴，招待不周，还望海涵。”
“哪里哪里，楚将军太客气了。”周慕云笑着摆手，目光却飞快地扫过楚风略显朴素的衣着和他身后那些眼神锐利、站姿如松的警卫，眼底深处掠过一丝难以察觉的讶异和审视。
双方寒暄着走进招待所。里面的布置倒是花了些心思，沙发、茶几都是从原先日军高级军官住所里搜罗来的，虽然样式老旧，但擦得干净。桌上摆着水果和香烟，甚至还有一瓶大概是缴获的日本清酒。
分宾主落座，勤务兵奉上茶水。白色的陶瓷茶杯，边缘有个不易察觉的小缺口，茶叶是本地产的粗茶，味道苦涩，远不如重庆的香茗。
周慕云端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一小口，脸上没有任何异样，反而赞叹道：“好茶！战乱之年，能品到如此清冽之味，实属不易。可见楚将军治军有方，这后方也是井井有条啊。”
他绝口不提正事，开始漫无边际地闲聊起来，从太原的历史风物，谈到北方的气候，又感慨了一番抗战的艰辛，对楚风及麾下将士的功绩极尽赞美之词，言辞恳切，仿佛真是发自内心的钦佩。
楚风和方立功只是静静地听着，偶尔附和一两句，并不接茬。
周慕云见对方不接招，话锋微微一转，看似随意地问道：“楚将军，如今太原光复，不知对下一步的防务和……地方治理，有何打算？中央对这边的情况，可是十分关切啊。”
终于来了。
楚风放下茶杯，目光平静地看向周慕云：“多谢中央关心。日军虽退，但残敌未清，地方秩序亟待恢复，民生尤为艰难。眼下，楚某和弟兄们想的，无非是两件事：一是保境安民，防止日伪残部及匪患滋扰；二是尽快恢复生产，让老百姓有饭吃，有衣穿，能过上个安生日子。至于其他，倒还未曾多想。”
他这话说得滴水不漏，既点明了自己面临的现实困难，又模糊了权力归属和未来走向的问题。
周慕云呵呵一笑，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态：“楚将军忧国忧民，兄弟佩服。不过，正所谓名不正则言不顺。楚将军如今坐拥数万精兵，控制偌大地盘，总需要一个正式的名分，也好方便行事，安抚地方人心，更利于接收中央的援助嘛。”
他顿了顿，观察着楚风的反应，继续说道：“委座和中央的意思，是想请楚将军正式就任第二战区副司令长官，兼山西省主席一职。如此一来，军政大权名正言顺，中央也可以名正言顺地调拨粮饷、武器，支援山西的建设。不知楚将军意下如何？”
副司令长官，省主席。听起来位高权重，但这背后，必然伴随着部队的整编、人员的安插、以及一系列的命令和制约。这是明晃晃的收编和削权。
图表室里，气氛瞬间变得有些凝滞。方立功屏住了呼吸，看着楚风。
楚风脸上依旧没什么表情，他拿起茶杯，又喝了一口那苦涩的粗茶，仿佛在品味着什么。然后，他抬眼看向周慕云，语气温和，却带着一种不容置疑的坚定：
“周特派员和中央的美意，楚某心领了。只是……”
他故意停顿了一下，看着周慕云眼中那一闪而过的期待。
“只是如今日军虽退，华北局势依然错综复杂。我军各部，久战疲惫，编制混乱，仓促整编，恐生变故。地方上千头万绪，非强力难以稳定。此时若变动人事，只怕……不利于稳定大局啊。”
他轻轻放下茶杯，发出“磕哒”一声轻响。
“不如这样，”楚风话锋一转，“就请周特派员先行回禀中央，说明此间实际情况。至于名分一事，待地方稍稍安定，部队休整完毕，再议不迟。当前，一切还是以稳定和发展为重。楚某相信，只要是对国家、对百姓有利的事情，委座和中央，一定会理解的。”
软钉子。
周慕云脸上的笑容僵硬了一瞬，随即又恢复如常，只是那笑容底下，多了几分冷意。他端起茶杯，掩饰性地又喝了一口，心里暗骂：好个楚云飞，果然是个油盐不进的滚刀肉！
“楚将军深谋远虑，顾全大局，兄弟佩服。”周慕云放下茶杯，笑容依旧，“既然如此，兄弟定当将楚将军的意思，如实向委座和中央汇报。不过……”
他拖长了语调，目光变得有些意味深长：“如今国际形势复杂，美苏等国，对我国事务也颇为‘关切’。楚将军雄踞华北，手握重兵，难免会引起一些不必要的猜测和……误会。有时候，有个正式的名分，也能省去不少麻烦，您说是不是？”
这话里，已经带上了隐隐的威胁意味。暗示楚风如果不接受中央任命，就可能被贴上“割据”、“军阀”甚至更坏的标签，引来外部势力的干涉。
楚风闻言，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝不易察觉的讥诮。他没有直接回答周慕云的话，而是转头看向窗外，仿佛自言自语般说道：
“特派员，你听。”
周慕云一愣，下意识侧耳倾听。窗外，除了隐约的施工声，似乎还有一阵……嗡嗡的、低沉的引擎声？
“那是我们自己的飞机，‘雏鹰二号’，在例行巡航。”楚风的声音平静无波，“它飞的这片天，是中国的天。它守护的这片地，是中国的地。只要我楚云飞和我的兵还站在这里，这片天，这片地，就永远姓中，不姓日，也不姓其他任何阿猫阿狗。”
他转回头，目光如炬，直视周慕云：“至于外人怎么看，怎么猜，那是他们的事。我楚云飞行事，但求无愧于国家，无愧于民族，无愧于脚下这片土地和上面的百姓。其他的，随他去吧。”
这话说得斩钉截铁，掷地有声。既回应了威胁，也表明了态度——我不惹事，但也不怕事，更不会受人摆布。
周慕云脸上的笑容彻底维持不住了。他沉默了几秒钟，然后缓缓站起身：“楚将军志向高远，气魄惊人，兄弟……受教了。既如此，兄弟就不多打扰了，先行告退。”
“特派员慢走。”楚风也站起身，礼仪周到地将他送到门口。
看着周慕云在一名警卫的“陪同”下，背影有些僵硬地消失在走廊尽头，方立功才长长地舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿了一片。
“团座，这下……可是把重庆方面，彻底得罪了。”方立功忧心忡忡地说。
楚风走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，语气淡然：“得罪？从我们拿下太原，却不肯乖乖交出兵权的那一刻起，就已经得罪了。今天不过是把话挑明了而已。”
他转过身，看着方立功：“老方，别把希望寄托在别人身上。靠山山倒，靠人人跑。我们唯一能依靠的，就是我们自己，是我们手里的枪，地里的粮，还有……真正的人才和技术。”
他拍了拍方立功的肩膀：“抓紧时间，把我们那个‘招贤令’，通过各种渠道，尤其是oSS的史密斯和海外华侨的关系，尽快散出去！我们要的工程师、科学家、医生……一个都不能少！”
就在楚风与周慕云进行着不见刀光剑影、却凶险异常的交锋时，太原城外的临时机场——一片刚刚平整出来的黄土地上，迎来了第一批响应“召唤”的客人。
一辆用卡车改装、颠簸得快要散架的“客车”，吱呀一声停了下来，扬起一片尘土。车门打开，首先下来的，是两名负责接应的“谛听”人员，他们警惕地扫视着周围。
接着，几个穿着不合时宜的西装、或长衫，提着简陋行李箱，风尘仆仆的人，有些踉跄地走了下来。他们大多年纪不轻，脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双双眼睛，却在看到那架停在不远处、虽然简陋却代表着自主力量的“雏鹰二号”侦察机时，瞬间迸发出了难以抑制的激动光芒。
其中一位头发花白、戴着圆框眼镜的老者，颤巍巍地走下踏板。他穿着一件洗得发白的灰色长衫，手里紧紧攥着一个破旧的皮箱，箱角的皮革已经磨损露出了里面的硬纸板。
他站在这片陌生而粗粝的北方土地上，深深地吸了一口混合着黄土和机油味的干燥空气。然后，他抬起头，望向太原城的方向，尽管只能看到一片低矮的轮廓和尚未散尽的硝烟。
浑浊的泪水，毫无征兆地从他深陷的眼眶中涌出，顺着他布满皱纹的脸颊滑落。他伸出枯瘦的手，想要抹去，却越抹越多。
他猛地转过身，对着身后那几个同样激动难抑的同伴，声音哽咽着，用带着浓重闽南口音的官话，断断续续地、却又无比清晰地说道：
“终于……终于回家了……能……能用自己的手艺……报效祖国了……”
风吹过这片空旷的场地，卷起细细的黄土，掠过他们饱经风霜的脸庞，也送来了机场那头，地勤人员检修飞机时，工具敲击金属的、叮叮当当的脆响。
那声音，像是在为这群归来的游子，奏响一曲迟到的、却格外动人的欢迎乐章。