大同郊外水电站那驱散黑暗的炽白灯光，以及工地上山呼海啸般的欢腾，像一剂强心针，让楚风连日来被金融战、海上威胁和技术难题绷紧的神经，得到了片刻舒缓。那光芒带来的不仅是视觉上的明亮，更是一种精神上的确信——他们走的路，方向没错，每一步都踩得实实在在。
但现实很快用最直接的方式提醒他：光明的背面，阴影从未远离。
从大同星夜兼程赶回太原，已是第二天下午。吉普车卷着黄土冲进司令部院子，楚风甚至还没拍掉军大衣上厚重的尘土，孙铭就快步迎了上来，脸上带着一种罕见的、混合着警惕和古怪的表情。
“团座，有客。”孙铭的声音压得很低，“那位史密斯先生又来了，在会客室等了一个多钟头了。这次……就他一个人，没带随从，态度……有点不一样。”
楚风脚步一顿，眉头微不可察地挑了一下。oSS的史密斯？这家伙在“华元”挤兑风潮和苏联人伊万诺夫到访的节骨眼上，一个人悄无声息地再次出现，想干什么？
“知道了。”楚风点点头，将沾满尘土的军大衣脱下来递给孙铭，露出里面同样风尘仆仆但还算整齐的军装。他没有立刻去会客室，而是先走到院子角落的水缸边，用冰冷的井水胡乱抹了把脸。刺骨的寒意让他精神一振，也冲淡了些许从大同带回的亢奋余温。他看着水中自己略带疲惫却眼神锐利的倒影，心里快速盘算着史密斯的来意。
推开会客室的门，一股劣质烟草和咖啡混合的奇怪气味扑面而来。史密斯果然一个人坐在里面，没有像往常那样穿着笔挺的西装，而是换了一身更便于活动的卡其布猎装，少了些外交官的做派，多了几分野外工作者的利落。他面前的茶几上放着一杯早已凉透的咖啡，烟灰缸里堆了好几个烟蒂。听到开门声，他立刻抬起了头。
这一次，他眼中那种惯有的、隐藏在高傲礼貌下的审视和优越感，明显淡了许多，取而代之的是一种更复杂的情绪——有探究，有估量，甚至还有一丝……不易察觉的急切？
“楚将军，”史密斯站起身，这次用了中文，虽然依旧带着口音，但比之前流利不少，“打扰了。听说您去了大同？那里……似乎有令人兴奋的进展？”他试图让自己的语气显得轻松随意，但那份刻意还是被楚风捕捉到了。
“一点小成绩，不值一提。”楚风走到主位坐下，示意孙铭重新上两杯热茶，目光平静地看着史密斯，“史密斯先生这次单独来访，想必不是为了关心我们的水电建设吧？”
史密斯笑了笑，重新坐下，身体微微前倾，这是一个更坦诚、也更具有压迫感的交谈姿势。“楚将军还是这么直接。也好，省去不必要的客套。”他深吸一口气，灰蓝色的眼睛紧紧盯着楚风，“我这次来，不代表oSS的例行接触，而是……代表华盛顿某些真正关注远东局势的朋友，传达一份更有分量的合作意向。”
“哦？”楚风端起刚送来的热茶，吹了吹浮沫，氤氲的热气暂时模糊了他的表情，“愿闻其详。”
史密斯从随身携带的皮质公文包里，取出一份薄薄的、没有封面的文件，推到楚风面前。“首先，请允许我，以个人和观察者的身份，对您和您的部队在华北地区所展现出的惊人韧性和……创造力，表示敬意。”他指了指文件，“这是基于我们最新情报和分析，对您部军事潜力的重新评估摘要。您在大同点亮电灯的同时，我们在连云港外海的观察员，也注意到了一些……有趣的动向。”
楚风心头一凛，但面上不动声色，没有去碰那份文件。海上“幽灵船”的事，“海魂”刚刚报告，美国人的触角居然也伸得这么长、这么快？
“看来史密斯先生的消息很灵通。”楚风淡淡地说。
“在海洋上，我们的眼睛总是要多一些。”史密斯没有否认，语气转而变得严肃，“楚将军，明人不说暗话。我们注意到，除了苏联人显而易见的野心，在远东，尤其是中国沿海，另一股力量——国民党当局，其腐败和无能正在让局势滑向不可控的混乱。而共产党方面……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“他们有着强大的组织力和意识形态吸引力，但短期内，缺乏足够的技术和外部支持来应对即将到来的、更复杂的局面。”
他身体前倾，声音压低了几分，带着一种蛊惑性的力度：“我们认为，在华北，出现了一个独特的、务实的力量中心，那就是您，楚将军。您不盲从于莫斯科的指令，也不认同重庆的腐败统治，您在走一条基于这片土地实际的、强调技术和实力的道路。这和我们美国的某些……务实理念，有契合之处。”
铺垫做完，史密斯终于亮出了底牌。他又从包里取出几张照片，放在文件旁边。照片很清晰，是从空中或海上拍摄的，上面是几艘舰船的轮廓。
“鉴于我们共同的利益——维持远东地区某种程度的稳定，遏制苏联影响力的过度扩张，以及……确保海上通道的畅通，”史密斯的指尖点在那几艘舰船上，“我们的一些‘朋友’，愿意提供一些‘非官方’的、但绝对实质性的援助。”
“这是三艘‘LSm’中型登陆舰的图纸和关键参数，以及配套的雷达、声呐设备的技术资料。它们虽然不算最先进，但足以让您建立起一支初具规模、能够进行沿岸巡逻、反渗透和有限兵力投送的海上力量。”史密斯的语速加快，眼神灼灼，“我们可以通过第三方渠道，协助你们获得这些舰只的船体，甚至提供必要的发动机和武器系统。想象一下，楚将军，当您的士兵乘坐着这样的舰船，而不是小渔船，去应对海上那些不怀好意的‘幽灵’时，情况会多么不同。”
这个筹码，不可谓不重。楚风的心跳漏了一拍。他太清楚一支真正的、哪怕只是雏形的海上力量，对现在困守华北内陆、海上命脉被威胁的他们意味着什么。那不仅仅是几条船，更是战略机动性的延伸，是海上话语权的起点！
但他没有立刻表现出任何兴奋或渴望。多年的斗争经验告诉他，免费的午餐最昂贵，尤其是美国人送的。
“条件呢？”楚风放下茶杯，陶瓷杯底与木质茶几接触，发出轻微的磕碰声。他的目光平静无波，仿佛对方提出的只是微不足道的小玩意。
史密斯似乎早就料到他会这么问，身体靠回椅背，双手交叉，露出了一个更接近商人而非外交官的笑容：“条件很简单。我们希望，在未来合适的时机，能够在您控制的某一处优良港口——比如秦皇岛，或者烟台——获得一个‘非军事用途’的停泊和补给点。仅供我们的商船、科考船，或者进行友好访问的舰只使用。我们保证，绝不会驻扎战斗部队，也不会干涉港口的日常管理和主权。这只是一个……互惠互利的后勤保障安排。”
他特意强调了“非军事用途”和“不干涉主权”，但楚风听出了弦外之音。一个允许美国船只（谁知道里面会不会夹着情报船或伪装舰）自由停靠、补给的港口，等于在华北沿海打入了一个楔子，一个随时可以转化为军事前哨、情报站和施加影响力的支点。所谓“不干涉主权”，在实力不对等的情况下，往往只是一纸空文。
会客室里安静下来，只有炉火偶尔的噼啪声。热茶的蒸汽在两人之间袅袅升起，模糊了彼此的表情。
楚风的手指在膝盖上轻轻敲击着，这是他在紧张思考时的习惯动作。诱惑是巨大的。海上力量是他目前的致命短板，雷达技术更是可望不可及的东西。有了这些，他应对海上威胁、甚至未来格局的筹码将大大增加。但代价呢？让美国人的势力以“合作”之名，正式踏入他的地盘？
他想起了伊万诺夫那张冰冷高傲、索求无度的脸，想起了重庆方面那份咄咄逼人的最后通牒。现在，又来了一个笑容可掬、却拿着“糖果”和“图纸”的史密斯。
这些强国，似乎都热衷于在他人的家园里划分势力范围，区别只在于手段是赤裸裸的威胁，还是裹着糖衣的渗透。
他端起已经有些温凉的茶，喝了一口，苦涩的回甘在舌尖蔓延。
“史密斯先生，”楚风缓缓开口，语气平和，却带着一种不容置疑的坚定，“首先，感谢您和您背后‘朋友’的看重。登陆舰和雷达，确实是好东西，我们很需要。”
史密斯的嘴角微微上扬，露出一个“果然如此”的微笑。
“但是，”楚风话锋一转，目光如电，直视史密斯，“关于港口的使用权，你的条件，我不能接受。”
史密斯的笑容瞬间僵在脸上。
“港口，是我们的门户，是主权和尊严的象征。”楚风一字一句地说道，声音不大，却重若千钧，“今天可以让友邦的商船停靠，明天就可能会有别的要求。这个口子，不能开。至少，不能以这种方式开。”
“楚将军！”史密斯有些急了，身体前倾，“这只是为了保障我们共同利益的技术合作！没有驻军，没有治外法权！只是一个安全的锚地！您需要这些技术来保护您的海上利益，而我们需要一个可靠的合作伙伴来维持区域平衡！这是一个双赢……”
“双赢？”楚风打断了他，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“史密斯先生，如果合作是平等的，为什么筹码（技术）和想要的东西（港口使用权），听起来这么不对等呢？这更像是一笔交易，而不是朋友间的互助。”
他放下茶杯，身体也微微前倾，拉近了与史密斯的距离，目光锐利如刀：“想要交朋友，可以。我们欢迎平等的贸易，欢迎真诚的技术交流。但前提是，互相尊重，互相需要，而不是单方面的给予和索取，更不是借着援助的名义，来画一条看不见的线，告诉我们，哪里可以走，哪里不能碰。”
他靠回椅背，语气放缓，但那份坚定丝毫没有减弱：“图纸和技术资料，如果你们愿意出售，我们可以谈价格，用我们特有的东西——也许是某些你们感兴趣的战例战术细节，也许是某些资源的勘探数据——来交换。但港口，免谈。至少，在我们可以平等地站在同一张海图前讨论全球航线之前，免谈。”
史密斯脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种被冒犯的阴沉和难以置信。他显然没料到，在如此“优厚”的条件和巨大的技术差距面前，楚风竟然再次如此强硬地拒绝，而且拒绝得如此……有“原则”。
“楚将军，”史密斯的语气冷了下来，“您要清楚，拒绝我们的好意，意味着您将独自面对海上越来越大的压力，以及苏联人可能的经济和技术封锁。您所谓的‘平等’，在绝对的国力差距面前，可能只是一个美好的幻想。”
“也许是幻想。”楚风坦然承认，随即话锋一转，眼中闪烁着某种史密斯无法完全理解的光芒，“但就算是幻想，也是我们自己的幻想。我们中国人，习惯了自己做梦，自己圆梦。别人的床再软，睡着也不踏实。”
他站起身，这是送客的姿态。“史密斯先生，感谢你的来访和提议。关于技术交换的具体细节，你可以和我们的方参谋长进一步接洽。至于其他的，我想我们已经谈得很清楚了。”
史密斯死死地盯着楚风看了几秒钟，似乎在评估他是真的如此固执，还是在待价而沽。最终，他什么也没说，阴沉着脸，收起桌上的文件和照片，一言不发地站起身，拉开门，头也不回地走了出去，连基本的告别礼仪都省了。
会客室里，只剩下楚风一人，以及空气中残留的烟草味和淡淡的咖啡酸气。
孙铭无声地走进来，开始收拾茶杯。
楚风走到窗前，看着史密斯的身影在两名警卫的“陪同”下，快步穿过院子，消失在门口。午后的阳光苍白无力，院子里那棵老槐树的影子被拉得很长，像一道深深的疤痕。
他知道，这一次，算是把美国人也彻底得罪了。拒绝苏联，是拒绝掠夺；拒绝重庆，是拒绝压迫；拒绝美国这看似“文明”的渗透，则需要更大的定力和远见。
他摩挲着口袋里从大同带回的一小截绝缘电线，冰凉而坚韧。
“想要的东西，得自己造。想要的海，得自己守。”他对着窗外空旷的院子，轻声自语，“靠别人给的船，永远开不进自己想要的深海。”
海上之路，注定要靠自己的双手，从最简陋的木板和风帆开始，一寸寸去丈量，去争夺。
而来自大洋彼岸的“友谊”，其价码，远不止几艘登陆舰和几张雷达图纸那么简单。