史密斯带着阴沉脸色离去的脚步声，仿佛还在司令部空旷的走廊里回荡。会客室的门关上后，那股混合着咖啡酸气、烟草味和无形对峙的压抑空气，却久久没有散去。楚风站在窗前，看着院子里那棵老槐树在冬日苍白阳光下投下的、枝桠狰狞的影子，一动不动。
拒绝了苏联人蛮横的索求，顶回了美国人裹着糖衣的渗透，又正面硬扛着重庆方面金融和军事的双重压力——新年伊始，这盘棋，他几乎是以一己之力，同时落子，对弈三方。豪气是豪气，压力也是实实在在的、如同山岳般压下来的压力。
他知道，自己刚才对史密斯说的那番话，不仅是表态，更是斩断了短期内快速获得外部强力援助的捷径。在很多人看来，这或许是迂腐，是不识时务。但楚风心里那杆秤，始终端得极平——有些口子不能开，有些原则不能卖。卖了，就算一时得了船炮，往后就得永远仰人鼻息，这“高楼”的地基里，就埋下了别人能随时抽走的砖石。
但是，豪言壮语不能当饭吃，更不能当炮弹用。拒绝了外援，接下来的路怎么走？如何在这三方夹缝中，不但要生存下去，还要实现他“起高楼”的誓言？
“团座，”方立功的声音在身后响起，带着浓浓的忧虑，“史密斯走了？谈崩了？”
赵刚也闻讯赶了过来，两人脸上都写着同样的担忧。他们虽然支持楚风在主权问题上的强硬，但现实的压力是冰冷的。
楚风转过身，脸上没有什么激烈的表情，只有一种深思后的沉静。他走回桌前，示意两人坐下，孙铭默默地为两人也倒上热茶。
“崩了。”楚风言简意赅，“他们要港口使用权，我没给。”
方立功吸了口凉气，急道：“团座，那登陆舰和雷达……咱们海上正缺这个啊！就算有条件，能不能先虚与委蛇，把东西弄到手再说？港口的事，可以慢慢扯皮……”
赵刚却摇了摇头，打断了方立功：“老方，这种口子不能开。今天答应了停泊补给，明天就可能会有别的借口进来。国际政治上，这种先例太多了。团座做得对，主动权必须掌握在我们自己手里。”
“可是……”方立功还想争辩，却被楚风抬手制止了。
“老方，老赵，你们说得都有道理。”楚风缓缓开口，声音不高，却带着一种下定决心的力量，“老方担心的是现实困难，老赵坚持的是根本原则。都没错。但现在，吵架没用。我们得拿出实实在在的应对之策。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的、标注着各种红蓝箭头和符号的华北地图前。地图上，他们的控制区像一块被浸染的墨迹，在晋北和部分冀西北区域顽强地存在着，但四周，蓝色（日军残余及伪军）、灰色（国民党军）、以及更远处无形的国际势力阴影，构成了一个严密的包围圈。
“你们都看到了，我们现在是四面受敌，或者说，是多方关注。”楚风的手指在地图上划过，“北边，苏联人伊万诺夫铩羽而归，但绝不会善罢甘休。他们可能会在经济上卡我们脖子，比如中断一些原本可能的技术交流渠道，或者在国际上制造舆论压力。西边和南边，是胡宗南的部队，金融战没打垮我们，军事摩擦也吃了亏，但重庆那位校长的性格，绝不会就此收手，更大的军事压力恐怕还在后头。东面海上，出现了不明舰船和武装升级的海匪，背后是谁在指使，现在还不明确，但威胁是实实在在的，我们的海上生命线很脆弱。”
他的手指最后点在己方控制区的核心——太原、大同一带。
“而我们自己呢？”楚风转过身，看着两位搭档，语气坦诚得近乎残酷，“‘华元’刚刚经历了一场挤兑风暴，信用根基还不稳固；‘疾风’飞机的发动机心脏病还没治好；大同的电灯是亮了，但那点电量，给兵工厂的机床供电都够呛，更别说普及了；农业靠天吃饭的局面没有根本改变；教育、医疗，更是百废待兴。我们就像一个刚刚学会走路的孩子，身上还带着伤，却已经被一群壮汉围在了墙角。”
这番话，将残酷的现实赤裸裸地摊开在面前。方立功的脸色更白了，赵刚的眉头也锁得更紧。
“那……团座，我们该怎么办？”方立功的声音有些干涩。
楚风走回桌边，端起已经凉透的茶，一饮而尽。冰凉的茶水顺着喉咙滑下，带着苦涩的回味，却让他精神更加集中。
“怎么办？”他放下茶杯，目光重新变得锐利起来，那股惯有的、仿佛能劈开一切困难的悍勇之气再次升起，“硬扛，肯定不行。三线作战，我们耗不起。所以，必须有所取舍，有所侧重，利用矛盾，争取时间！”
他重新走到地图前，语速加快，思路清晰：
“第一，对苏联。”楚风在北面画了一个虚圈，“他们最想要的是战略缓冲地和势力范围。我们给不了，但可以暂时不与他们发生直接正面冲突。保持低调接触，在一些非核心的技术领域（比如他们可能愿意出售的重型机床、水电设备）可以尝试接触，用粮食、煤炭等实物交换。同时，要严密防范他们通过地下渠道在我们内部搞渗透、搞破坏。‘谛听’要加强对北边情报的搜集，特别是他们与延安，甚至与重庆方面的互动信息。”
“第二，对美国。”楚风在东面海上点了点，“史密斯代表的是另一种思维——利益交换和前沿布局。我们拒绝了港口的条件，但技术交换的大门没完全关死。老方，你接下来可以和史密斯保持非正式的接触，探探口风。我们可以用一些他们感兴趣的东西来换——比如，我们独特的山地作战经验总结、对日军战术的一些分析，甚至……在某些非关键矿产资源的信息上，可以适当提供一些模糊的数据。但核心原则不变：主权问题、核心技术、军工命脉，绝不拿来做交易。海上力量，立足自身，加紧‘老火铳’上船的改装和‘海魂’支队的训练。告诉‘浪里蛟’，仗要打，但要打巧仗，打近战、夜战，发挥我们的长处！”
“第三，对重庆。”楚风的手指重重戳在南面和西面的蓝色箭头上，语气转冷，“这是目前对我们威胁最直接、也最急迫的一方。军事上，必须保持高压防御姿态，黄河渡口的教训要记住，各防线要加强工事，储备弹药。李云龙那边，要密切协同，形成犄角之势。经济上，巩固‘华元’，发展生产，用实实在在的物资保障和民生改善，来对抗他们的金融攻击和谣言攻势。政治上，”楚风看了一眼赵刚，“老赵，这方面你多费心。要团结根据地内一切可以团结的力量，包括那些摇摆的地方士绅、知识分子。同时，利用我们控制的宣传渠道，揭露重庆方面腐败无能、消极抗日、积极内战的本质！要把‘我们是为了让老百姓过上好日子而战’这面旗帜，牢牢竖起来！”
他一番话说完，会客室里安静了片刻。炉火噼啪，映照着三人凝重的面孔。
赵刚率先点头，眼中闪烁着光芒：“利用矛盾，争取时间，发展自己！楚兄，这个思路清晰！对苏联，虚与委蛇；对美国，有限接触；集中主要力量，应对重庆的正面压力。同时，把我们自身的发展作为压倒一切的中心任务！我完全赞同！”
方立功也慢慢消化了楚风的策略，脸上的惶急之色褪去不少，代之以一种执行者的专注：“团座，我明白了。对外，咱们不能同时树敌，得让他们互相牵制。对内，军工、粮食、金融、教育，这几件大事，一刻也不能松劲。我马上根据这个思路，细化各项工作的安排和资源调配。”
“没错。”楚风走到两人中间，双手按在桌面上，身体前倾，目光如炬，扫过两位最重要的战友，“老方，老赵，接下来的日子，不会好过。我们拒绝了最容易的捷径，选择了一条最难走的路。压力会更大，困难会更多，暗箭会更冷。”
他的声音低沉而有力，带着一种破釜沉舟的决绝：
“但是，这条路，是我们自己的路！每一步，都是我们用自己的脚踩出来的！每一砖一瓦，都是我们用自己的手垒起来的！”
“别人给的蛋糕再大，里面可能藏着刀子。自己种出来的土豆再小，吃着心里踏实！”
“我们要让所有人看到——不用看莫斯科的脸色，不用跪舔华盛顿的靴子，更不用理会重庆的号令，我们中国人，靠着自己的双手和头脑，照样能在这片土地上，活得堂堂正正，活得越来越好！”
这番话，如同一股滚烫的铁流，注入方立功和赵刚的心田。所有的担忧和压力，仿佛都被这灼热的信念暂时熔化了。
“干他娘的！”方立功难得地爆了句粗口，狠狠一拳捶在桌上，“团座，您指方向，我老方就算跑断腿，也得把后勤和家底给您管明白了！”
赵刚也重重地握了一下楚风的手臂，一切尽在不言中。
战略方向就此定下。接下来的几天，整个根据地这台庞大的机器，开始按照新的布局高速运转起来。
楚风亲自召见了“谛听”的负责人和孙铭，布置了对北边（苏联）和东边（海上及可能的美方活动）加强情报监控的任务，特别强调了反渗透和内部肃清。
方立功带着经济班子，日夜核算，调整物资分配，确保有限的资源向军工、农业和“华元”信用保障倾斜，同时开始尝试与史密斯方面进行极其谨慎的、技术换资料的接触试探。
赵刚则深入地方，召开各种会议，统一思想，动员力量，将“保卫家园、发展生产”的口号落实到每一个村庄、每一个工厂车间。宣传部门开足马力，油印的小报、土喇叭广播、墙上的标语，开始系统地讲述根据地建设的成就，对比国统区的腐败和混乱。
军事上，楚风加强了与李云龙部的电话联络。两人在电话里依旧是那副互骂的德行，但商讨起协同防御和应对胡宗南可能的大规模进攻时，却严肃而默契。
“老楚，听说你把美国佬和北极熊都撅回去了？”李云龙的大嗓门在电话里震得听筒嗡嗡响，“有你的！是条汉子！不过这下乐子大了，你小子现在成了唐僧肉，谁都想来咬一口啊！”
“少废话，”楚风笑骂，“你那边情况怎么样？胡宗南最近有什么动静？”
“动静不小！”李云龙语气凝重起来，“狗日的在边界又增兵了，看样子是想找回场子。你那‘华元’不是稳住了吗？我估摸着，他金融战没占到便宜，下一波，八成要来硬的了。你那边可得撑住，别让老子腹背受敌！”
“放心，他敢来，我就让他再磕掉几颗门牙。”楚风冷声道，“老李，咱们的配合还得加强。情报共享，机动支援，得形成默契。”
“这还用你说？老子早准备好了！只要你顶得住正面，老子就绕到他屁股后面去，给他来个火烧连营！”李云龙信心满满。
挂了电话，楚风走到指挥部门口。夜色已深，寒风刺骨。太原城大部分区域已经陷入黑暗，只有零星灯火。但远处，大同方向，那几盏电灯的光点，在夜幕中依旧倔强地亮着，虽然微弱，却坚定不移。
他知道，布局已定，但真正的考验才刚刚开始。他拒绝了外援，选择了最艰难的内生发展之路。这条路上，有技术瓶颈需要突破，有物资匮乏需要克服，有强敌环伺需要应对，更有内部可能出现的动摇和分歧需要警惕。
但，既然选择了，就只能义无反顾地走下去。
他抬头望向漆黑的夜空，那里没有星辰，只有沉重的云层。
“风来了……”他轻声自语，紧了紧身上的大衣。
“就看咱们这棵自己栽的树，能不能在风里，把根扎得更深，把枝叶长得更茂了。”