遵化城头的炊烟刚与晨雾交织，远处天际便扬起一道灰黄色的烟尘，马蹄声如惊雷般由远及近。李诚凭栏远眺，只见旌旗如林、甲胄映日，一支精锐骑兵正疾驰而来，为首大旗上书“袁”字，正是关宁铁骑的旗号。他紧绷多日的神经稍缓，身旁的周遇吉慨然道：“关宁铁骑果然名不虚传，这般行军速度，不愧是袁崇焕麾下的精锐。”
不多时，骑兵已至城下，为首一员将领身披玄铁铠甲，面容刚毅，目光锐利如鹰，正是兵部尚书袁崇焕。李诚率文武官员出城相迎，刚行至吊桥前，袁崇焕已翻身下马，快步上前：“李将军，辛苦了。陛下听闻遵化危局，命我星夜驰援。”
“有劳袁大人。”李诚拱手行礼，目光扫过他身后的关宁铁骑，只见将士们个个精神抖擞，装备精良，心中暗忖：有这支劲旅相助，遵化便稳了大半。但他随即想到王承恩之死，神色又凝重起来，“袁大人，城中有一桩棘手之事，还需向您禀报。”
袁崇焕何等敏锐，见他神色异样，便知事关重大：“进城再说。”
中军大帐内，李诚将王承恩监军、掣肘军务，以及自己为退敌软禁王承恩、最终其自尽身亡的经过如实禀报。帐内众人皆屏息不语，关宁铁骑副将祖大寿皱眉道：“李将军，监军乃陛下亲信，你此举形同抗命，朝堂之上必然非议四起。”
袁崇焕沉默良久，手指轻叩案几：“李将军，你可知擅禁监军、致其自尽，按大明律当如何处置？”
“末将知晓。”李诚昂首道，“但当时皇太极五万大军压境，粮道被劫，固守待援便是死路一条。末将宁肯担抗命之罪，也不愿眼睁睁看着遵化失守、百姓遭殃。”
周遇吉上前一步，拱手道：“袁大人，此事皆因末将等一同商议，并非李将军一人之过。且若无他当机立断，我等早已葬身鞑子刀下，还请大人明察。”
袁崇焕眼中闪过一丝赞许，随即沉声道：“陛下虽远在京师，但遵化之战的始末，想必早已通过八百里加急传回。王承恩之死，必然会成为言官弹劾的由头。不过你等能以一万三千残兵击退五万敌军，烧毁鞑子粮草，此等战功，陛下也不会视而不见。”他话锋一转，“但眼下，当务之急是加固城防，防备皇太极卷土重来。至于朝堂问责，我自会为你周旋。”
李诚心中一暖，拱手道：“多谢袁大人。”
然而，话音刚落，一名锦衣卫便从帐外闯入，手持一卷明黄圣旨，高声道：“奉天承运皇帝，诏曰：蓟辽督师李诚，擅禁监军、致王承恩自尽，目无君上，着即解职，押赴京师问罪！关宁铁骑接管遵化防务，由袁崇焕全权节制。钦此！”
帐内众人皆大惊失色，周遇吉怒声道：“陛下岂能如此不分青红皂白！李将军浴血奋战，保住遵化，反倒要被问罪？”
李诚脸色苍白，却依旧平静地接过圣旨，拱手道：“末将领旨。”他知道，王承恩之死触动了崇祯帝的逆鳞，即便有战功，也难逃问责。
袁崇焕眉头紧锁，对锦衣卫道：“李将军乃守土功臣，若此时将其押赴京师，恐寒了边关将士的心。还请容我修书一封，向陛下陈明实情，再作处置。”
锦衣卫冷笑一声：“袁大人，旨意已下，岂容更改？再说，朝中已有言官弹劾李将军通敌鞑子，故意害死监军。若大人执意阻拦，恐怕也会被牵连其中。”
袁崇焕心中一沉，他深知崇祯帝猜忌心极重，朝中党争又烈，此时若强行维护李诚，恐怕会引火烧身。但他看着李诚刚毅的面容，想起他死守遵化的功绩，终究不忍：“李将军，你且安心，我定会向陛下力证你的清白。”
李诚摇摇头，淡然道：“袁大人不必费心。末将问心无愧，此番赴京，自会向陛下说明一切。只是遵化防务，还需大人多费心。”他转身对周遇吉、赵率教道，“你二人务必协助袁大人，坚守遵化，不可有丝毫懈怠。”
二人含泪点头：“末将遵命。”
次日清晨，李诚换上囚服，被锦衣卫押上囚车。遵化城中的百姓与士兵纷纷涌上街头，望着囚车中的李诚，不少人失声痛哭：“李将军，您是大功臣啊！为何要被押赴京师问罪？”
“将军，我们随您一起去京师，为您鸣冤！”
李诚坐在囚车中，望着眼前的百姓与士兵，心中百感交集。他高声道：“诸位乡亲，诸位将士，遵化已无大碍，有袁大人与关宁铁骑在此，鞑子必不敢再来犯。我李诚虽蒙冤，但只要大明江山无恙，百姓安居乐业，我便无怨无悔。”
囚车缓缓驶离遵化城，李诚回头望去，只见城头之上，袁崇焕率文武官员肃立目送，关宁铁骑与遵化守军皆举刀致敬。他心中暗叹：此番赴京，前途未卜，但他绝不后悔自己的选择。
与此同时，蒙古草原深处，皇太极的大营中，范文程正手持一封密信，对皇太极道：“大汗，明朝廷已将李诚押赴京师问罪，遵化防务由袁崇焕接管。这正是我军的良机。”
皇太极冷笑道：“袁崇焕用兵确实有几分本事，但他刚接管遵化，军心未稳，且与李诚旧部必然存在隔阂。范文程，你有何妙计？”
“大汗，袁崇焕素来谨慎，必然会加固城防，固守待援。”范文程道，“但我军可兵分两路，一路佯攻遵化，吸引袁崇焕主力；另一路则绕道喜峰口，突袭京师。崇祯帝猜忌心重，若京师告急，必然会催促袁崇焕回师救援。届时我军再设伏半路，定能重创关宁铁骑。”
皇太极眼中闪过一丝赞许：“好计策！就依你所言，即刻传令下去，命阿济格率两万大军佯攻遵化，我率三万大军，绕道喜峰口，直取京师！”
遵化城中，袁崇焕正与祖大寿、周遇吉等人商议防务。祖大寿道：“大人，李将军被押赴京师，军中不少将士心存不满，士气低落。若鞑子此时来犯，恐怕难以抵挡。”
袁崇焕点点头：“我已知晓。昨日我已下令，厚赏死守遵化的将士，并重申只要立功，必有重赏。至于士气，只能靠一场胜仗来提振。”他话锋一转，“据探马回报，皇太极正在收拢残部，似乎有卷土重来之意。周将军，你熟悉遵化周边地形，可率三千骑兵，深入草原侦查鞑子动向。”
“末将遵命。”周遇吉领命而去。
袁崇焕望着地图，眉头紧锁。他深知皇太极狡诈多端，此次必然会有新的阴谋。而京师方面，崇祯帝的猜忌与朝中的党争，更是让他如履薄冰。他心中暗忖：李诚之事，绝不能不了了之。若连守土功臣都要蒙冤受辱，今后谁还会为大明卖命？
三日后，周遇吉传回消息：“袁大人，鞑子兵分两路，一路两万大军正向遵化赶来，另一路三万大军则绕道喜峰口，似乎要突袭京师！”
袁崇焕脸色大变：“不好！皇太极这是声东击西，目标是京师！”他立刻下令，“祖大寿，你率五千关宁铁骑，死守遵化，务必拖住阿济格的大军。周遇吉、赵率教，你二人随我率一万关宁铁骑，星夜驰援京师！”
“大人，遵化兵力空虚，若鞑子主力回师，恐怕难以坚守。”祖大寿担忧道。
“眼下京师安危更为重要。”袁崇焕沉声道，“若京师有失，大明江山便危在旦夕。遵化有你坐镇，我放心。记住，只需坚守，无需出击，待我击退皇太极后，便回师支援你。”
祖大寿领命：“末将遵命！”
当晚，袁崇焕便率领一万关宁铁骑，星夜向京师疾驰而去。他知道，这一路不仅要与时间赛跑，还要应对皇太极的伏兵。而更让他担忧的是，崇祯帝是否会相信他的忠心，朝中的言官是否会趁机弹劾他拥兵自重。
夜色如墨，马蹄声划破寂静的夜空。袁崇焕望着前方的道路，心中思绪万千。他想起李诚蒙冤的遭遇，想起崇祯帝的猜忌，想起皇太极的狡诈，只觉得肩上的担子重如泰山。但他没有退路，为了大明江山，为了天下百姓，他必须迎难而上。
此时，京师城中，崇祯帝正坐在文华殿中，看着手中的弹劾奏章，脸色铁青。言官们纷纷弹劾李诚通敌鞑子，甚至有人牵连到袁崇焕，称其与李诚勾结，故意放走皇太极。崇祯帝心中本就猜忌，此时更是疑虑丛生。
“传旨，命袁崇焕即刻回师京师，不得延误！”崇祯帝沉声道，“若他敢擅自进兵，或有丝毫迟疑，便以通敌论处！”
一道圣旨，再次加急送往袁崇焕军中。而此时的袁崇焕，正率领关宁铁骑，在半路遭遇了皇太极的伏兵。一场惨烈的厮杀，即将拉开序幕。袁崇焕深知，这不仅是一场军事上的较量，更是一场关乎他个人命运、关乎大明江山安危的生死之战。