遵化城头的火光尚未完全熄灭，焦糊味与血腥味在晨风中交织弥漫。李诚凭栏而立，目光扫过城外荒原上层层叠叠的尸骸，一夜激战的疲惫尚未褪去，眉宇间却凝着更深的忧虑。周遇吉捧着一碗热粥走来，蒸汽氤氲中，他沉声道：“将军，清点完毕了。此战我军伤亡四千余人，能战之士仅剩一万三千，粮草尚可支撑半月，箭矢却已不足三成。”
李诚接过粥碗，指尖触到瓷碗的温热，心中却一片寒凉。他望着远方蒙古草原的方向，沉声道：“皇太极虽退，但其主力未损，不过是暂避锋芒。他绕道蒙古突袭京师，绝不会因遵化一场失利便善罢甘休。”话音刚落，赵率教匆匆上城，手中捏着一封密信：“将军，这是从被俘鞑子身上搜出的，是范文程写给蓟州山中残余伏兵的书信。”
李诚展开密信，字迹潦草却透着狠厉，大意是令残余伏兵袭扰明军粮道，待皇太极重整兵力后，南北夹击攻破遵化。“好一个连环计。”李诚冷笑一声，将密信攥紧，“周将军，烦你率三千兵力，沿粮道清剿残余鞑子，务必确保粮草补给畅通。赵率教，你即刻组织将士加固城防，多备滚石热油，修补破损城墙。”
二人领命而去，城头顿时忙碌起来。士兵们搬石运土，工匠们叮叮当当修补城砖，伤员的呻吟与吆喝声交织在一起，构成一幅紧张的备战图景。李诚走下城头，巡视城中营地，只见伤兵们或躺或坐，有的断了手臂，有的瘸了双腿，却无一人抱怨，眼中皆透着坚毅。
走到一处帐篷前，一名年轻士兵正咬着牙，让军医为其缝合腹部伤口，汗水浸透了他的衣衫，却始终未吭一声。李诚认出他是蓟州遇伏时，死死抱住后金士兵的那名士兵的同乡。“伤势如何？”李诚轻声问道。
士兵抬头见是李诚，挣扎着想要起身，被李诚按住。“回将军，不碍事，再过几日便能上战场。”士兵咧嘴一笑，露出两排白牙，脸上的血污尚未洗净。李诚心中一暖，从怀中掏出一块碎银递给他：“好好养伤，朝廷不会忘了你们的功劳。”
安抚完伤兵，李诚回到中军大帐，刚坐下便有士兵来报：“将军，京师派来的监军太监到了。”李诚眉头微蹙，心中暗忖：大战在即，不来援军反倒派来监军，不知是福是祸。他起身迎出帐外，只见一名身着蟒纹宦官服的中年男子，在一众锦衣卫的簇拥下，昂首阔步走来。
“咱家王承恩，奉陛下旨意，前来监军遵化战事。”王承恩尖着嗓子，目光居高临下地扫过李诚，语气中带着几分傲慢。李诚心中不悦，却也只能拱手行礼：“末将李诚，恭迎王公公。”
进了中军大帐，王承恩毫不客气地坐在主位，端起侍女奉上的茶，抿了一口道：“李将军，陛下听闻遵化大捷，龙颜大悦，但也忧心鞑子复来。陛下命咱家转告你，务必死守遵化，不得擅自出战，待后续援军抵达后，再行反击。”
李诚心中一沉，急声道：“王公公，皇太极狡诈多端，若我军固守待援，他必然会从容布置，届时粮草耗尽，援军未至，遵化危矣！不如趁其立足未稳，主动出击，打乱其部署。”
“放肆！”王承恩猛地拍案而起，“陛下已有明旨，你敢抗命？”他眼神阴鸷，“咱家可听说了，你在蓟州擅自分兵，致使五千将士伤亡过半，若不是周遇吉救援及时，你早已性命不保。此次若再敢自作主张，休怪咱家参你一本！”
李诚怒极反笑，他没想到自己浴血奋战，竟换来如此指责。但王承恩是皇帝亲信，他不便与之硬抗，只得压下怒火：“末将遵旨。”王承恩见他服软，满意地点点头：“这才对嘛。咱家会在军中监督，若有将士敢违抗军令，一概军法处置！”
送走王承恩，李诚一拳砸在案几上，心中满是憋屈。他深知，监军的到来，必将束缚军队的手脚，而皇太极绝不会给明军喘息的机会。果不其然，三日后，探马匆匆来报：“将军，皇太极已收拢残部，联合蒙古科尔沁部共五万大军，正向遵化杀来！此外，蓟州粮道遭鞑子残余势力袭扰，运粮队被劫，粮草无法按时送达！”
李诚脸色骤变，粮道被劫，城中粮草仅够支撑十日，五万大军压境，再加上监军掣肘，遵化已是危在旦夕。他立刻召集周遇吉、赵率教议事，大帐内气氛凝重。
“将军，王公公那边……”赵率教欲言又止。周遇吉冷哼一声：“什么监军！大敌当前，不思退敌之策，反而处处掣肘！若再固守待援，我们都得死在这里！”
李诚沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“事到如今，只能先斩后奏。赵率教，你率五千兵力，趁夜突围，绕道奇袭鞑子粮营，烧其粮草。周遇吉，你留守城池，务必坚守三日，我率八千将士正面迎敌，牵制皇太极主力！”
“将军，你正面迎敌太过凶险！”周遇吉急道。“别无他法。”李诚目光坚定，“只有烧毁鞑子粮草，才能缓解危局。王公公那边，我去应付。”
当晚，李诚来到王承恩的营帐，谎称有重要军情禀报。王承恩正与几名亲信饮酒作乐，见他前来，不耐烦地挥挥手：“何事？没看见咱家正忙着吗？”
李诚上前一步，沉声道：“王公公，鞑子大军压境，粮道被劫，城中粮草告急。末将恳请公公允许末将主动出击，烧毁鞑子粮草，否则遵化必破！”
王承恩醉醺醺地笑道：“李将军，陛下有旨，不得擅自出战。咱家劝你还是安分守己，免得惹祸上身。”李诚心中一横，厉声道：“公公！城破之日，你我皆无活路！末将今日便是抗命，也要出战！”
话音未落，李诚身后的亲兵已控制住营帐内的锦衣卫。王承恩大惊失色，指着李诚道：“你……你敢造反？”李诚拱手道：“末将不敢造反，只是为了大明江山，为了遵化百姓！待退敌后，末将自会向陛下请罪！”说罢，他命人将王承恩软禁在营帐中，严令不得任何人出入。
处理完王承恩，李诚立刻下令出兵。夜色如墨，八千明军将士衔枚疾走，向皇太极的大营疾驰而去。赵率教则率领五千将士，悄然绕道，直奔鞑子粮营。
皇太极的大营扎在遵化城外十里处，灯火通明，巡逻士兵往来不绝。李诚率军抵达后，并未急于进攻，而是命将士们潜伏在营外草丛中，等待时机。三更时分，营中鞑子大多已入睡，只有少数巡逻士兵仍在走动。
“动手！”李诚一声令下，明军将士如猛虎下山般冲入大营，火箭如雨般射向帐篷。瞬间，大营内火光冲天，喊杀声四起。鞑子士兵从睡梦中惊醒，慌乱不堪，纷纷四处逃窜。李诚手持长枪，一马当先，枪尖所到之处，鞑子士兵纷纷倒地。
皇太极正在中军大帐中与范文程商议攻城之策，听闻大营遇袭，顿时大怒：“李诚匹夫，竟敢夜袭我大营！传旨，全军出击，将明军歼灭！”
然而，就在皇太极率军反击时，远处忽然传来火光与爆炸声。范文程脸色大变：“大汗，不好！粮营方向出事了！”皇太极回头望去，只见粮营方向浓烟滚滚，心中顿时凉了半截。他知道，粮草一旦被烧，五万大军便成了无根之木。
“撤兵！回援粮营！”皇太极急声道。李诚见鞑子军心动摇，下令道：“全军追击！杀退鞑子！”明军将士士气大振，纷纷追击逃兵。
赵率教率领五千将士成功烧毁鞑子粮营后，正欲撤军，却遭遇了鞑子的援军。双方展开激战，赵率教身先士卒，挥舞长刀斩杀数名敌将，却不幸被流矢射中肩膀。“将军！”亲兵惊呼道。赵率教咬牙拔出箭矢，高声道：“莫管我！继续冲杀，与李将军汇合！”
就在此时，李诚率领的大军赶到，两面夹击之下，鞑子援军很快溃不成军。李诚冲到赵率教身边，见他伤势严重，急声道：“快，扶赵将军下去救治！”
激战至天明，皇太极率领残部向蒙古方向逃窜，明军大获全胜。李诚率军返回遵化，刚入城，便有士兵来报：“将军，王公公在营帐中自尽了！”
李诚心中一沉，他没想到王承恩竟如此刚烈。虽然王承恩掣肘军务，但他毕竟是皇帝派来的监军，如今自尽，自己恐怕难辞其咎。周遇吉道：“将军，事已至此，只能如实向陛下禀报。此次烧毁鞑子粮草，击退五万大军，陛下想必会从轻发落。”
李诚点点头，心中却无半分喜悦。他知道，王承恩之死，必然会在朝堂上掀起轩然大波。而皇太极虽退，实力仍在，必然会卷土重来。更让他担忧的是，京师的援军迟迟未到，遵化城依旧孤立无援。
他走到城头，望着远方的天空，心中思绪万千。孤城危局虽暂解，但暗流涌动，朝堂的猜忌、敌军的反扑、粮草的匮乏，如同三座大山压在他的心头。他握紧手中的长枪，目光坚定。无论前路多么艰难，他都必须坚守遵化，守护大明的北大门。
此时，一名士兵匆匆来报：“将军，京师传来八百里加急，说兵部尚书袁崇焕已率领关宁铁骑赶来支援，不日便至！”李诚心中一喜，袁崇焕用兵如神，关宁铁骑更是精锐中的精锐，有他们相助，遵化的安危便多了几分保障。但他也清楚，袁崇焕此次前来，或许还带着朝堂的问责。一场新的风暴，正在悄然酝酿。