王府的账目再次亮起了红灯。长史愁眉苦脸地汇报，库存的银两最多只能再支撑一个月。虽然有了四海商行暗中输送的微薄利润，但面对庞大的流民队伍和各项建设，依旧是入不敷出。
朱高晟屏退长史，独自在书房内踱步。开源，必须找到一条稳定而巨大的财源！向朝廷伸手要钱次数太多已不现实，而且容易引起怀疑。
就在他苦思冥想之际，系统的提示音如同天籁般响起：
【检测到宿主财政危机及临海地理优势，解锁特定知识包：【高效海水晒盐法】（完整版）。】 大量信息涌入脑海：盐田选址原则、梯级蒸发池与结晶池的设计、卤水浓度判断方法、天气与潮汐的利用、收盐储存的技巧……一套完整、高效、远超这个时代的晒盐技术呈现出来。
盐！ 朱高晟的心脏猛地一跳！这可是古代世界的白色黄金！利润巨大，但风险也同样巨大，直接涉及朝廷专营的核心利益。
绝不能公开！必须绝对保密！ 一个计划瞬间在他脑中成型。
他立刻秘密召见了赵铁柱。如今的赵铁柱，早已不是那个落魄的流民铁匠。他是朱高晟工业计划的绝对核心，掌管着最重要的铁匠工坊，对王爷的知遇之恩和提供的“奇思妙想”佩服得五体投地，忠诚度毋庸置疑。
“殿下，您找我？”赵铁柱躬身问道，他注意到书房的气氛有些不同寻常。
“铁柱，坐。”朱高晟示意他关上房门，声音压得极低，“本王有一件极其机密，也极其重要的事情要交给你去做。此事若成，天津卫再无钱粮之忧。若败露，你我皆是杀头的大罪。”
赵铁柱闻言，脸色一肃，毫不犹豫地再次跪下：“殿下对俺有再造之恩！俺这条命都是殿下的！殿下尽管吩咐，刀山火海，俺赵铁柱绝不皱一下眉头！”
“好！”朱高晟扶起他，将一张画着盐田结构的图纸铺在桌上，“你看这个。”
赵铁柱凑近一看，只见图纸上画着许多方方正正的池子，彼此相连，标注着“蒸发池”、“调节池”、“结晶池”等字样，还有海水引入的沟渠。 “殿下，这是……盐田？”赵铁柱有些不确定地问，他是铁匠，对制盐略有耳闻，但都是煮盐，这种晒盐的方式闻所未闻。
“没错，但不是普通的盐田。”朱高晟指着图纸，详细解释起原理和关键点，“……利用日光和风力，让海水一层层蒸发，最后得到最纯净的盐晶……比煮盐效率高十倍，成本低百倍……”
赵铁柱听得目瞪口呆！他是工匠，深知这其中的巨大价值！若真能成，简直是点水成银的神仙法术！ “殿下……这……这真是太妙了！”他激动得声音都有些发颤。
“妙，但也险。”朱高晟沉声道，“所以，此事必须绝对保密。你亲自挑选三五个口风最紧、绝对可靠的工匠，要拖家带口在天津无亲无故的那种。地点，选在东北边那个偏僻的鹰嘴湾，那里人迹罕至。对外就说是本王要建个私人作坊，研究……研究怎么晾晒海鲜干货！所有材料、工具，都以这个名目支取，账目你做平，并入铁匠工坊的耗材里。”
“明白！殿下放心！俺晓得厉害！”赵铁柱重重点头，感觉手心都在出汗，既是兴奋也是紧张。
秘密盐田工程悄然启动。赵铁柱带着精挑细选的五个工匠，以修建“海鲜晾晒场”为名，进驻了偏僻的鹰嘴湾。他们日夜赶工，按照图纸开挖池子，铺设卵石和红泥防渗漏，修建水闸。
过程中，朱高晟只在天黑后，由孙百户暗中护卫，秘密去过两次，现场指导关键技术细节。他对工匠们恩威并施，许以重利，更告知此事关乎王府存亡，所有人皆立下毒誓，绝不外泄。
半个月后，试验性盐田建成。引入海水，借助晴朗的天气和强劲的海风，卤水浓度快速提升。又过了几日，结晶池中赫然出现了一层洁白如雪、晶莹剔透的盐晶！
“成了！殿下！成了！”赵铁柱用颤抖的双手捧起一把盐，跑到深夜前来视察的朱高晟面前，激动得老泪纵横，“殿下您看！这盐……比官盐的上品还要好！还要白！”
朱高晟捻起一点盐放入口中，只有纯粹的咸味，毫无苦涩！成功了！系统的技术果然可靠！
“好！太好了！”朱高晟也难掩激动，“铁柱，你们立了大功！所有参与此事者，重赏！家眷优先安排轻省好活计，子女优先入学堂！”
是夜，朱高晟与赵铁柱在昏暗的盐田工棚里密谈至深夜。 “产量还能扩大吗？” “能！殿下，这海湾大得很！只要人手足够，产量可以翻十倍，百倍！” “不，暂时不能扩大。”朱高晟冷静地摇头，“物以稀为贵，更不能引人注目。目前就维持这个规模，精益求精，确保品质。产出的盐，全部用油布袋密封好。”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“销售的事情，你不用管。我会让‘四海商行’的人来处理。他们会把这些‘特产’卖到该卖的地方去。”
赵铁柱似懂非懂地点点头，他只知道听从王爷的安排准没错。他看着眼前这位年轻的王爷，在昏暗的灯光下，其沉稳和谋略远超年龄。他心中充满了敬畏和死心塌地的忠诚。
白色的黄金，在这片隐秘的海湾悄然产出，将成为朱高晟最强大的经济武器和秘密财源。