鹰嘴湾产出的第一批“精白盐”如同投入湖面的石子，通过四海商行那隐秘的网络，悄然流入市场，却并未激起太大的波澜。它们被分成极小批次，换上不同的包装，出现在济南、德州、乃至更远的辽东一些高档酒楼、富户的后厨，或者某些见不得光的黑市交易中。
因其品质远超寻常官盐和私盐，虽然价格昂贵，却立刻成为了抢手货。孙百户管理的秘密账目上，代表盐利的数字开始以惊人的速度滚动增长。
这笔钱并未直接进入王府账房。而是通过四海商行控制的几家“正当”生意（如销售新农具、贩运南方杂货等）进行复杂的“利润”核算，将盐利巧妙地分摊、洗白，最终变成一笔笔“合法”的商业盈利，这才注入王府库房。
长史惊喜地发现，原本濒临枯竭的府库，竟然又开始慢慢充盈起来！虽然王爷总是说这是“省下来的”和“卖农具赚的小钱”，但精明的长史隐约觉得没那么简单。可他不敢多问，只要王府有钱运转，他就谢天谢地了。王锐方面也注意到王府财政状况似乎好转，调查后只查到四海商行（他并不知道是王爷的）贩卖新农具和杂货似乎利润不错，便将原因归于此，并未深究盐业一事。
有了稳定的财源，朱高晟终于可以放手实施他谋划已久，也是他认为最重要的一项投资——投资未来。
这一日，他召集了长史、孙百户以及几位负责管理流民的头面人物。
“本王近日观孩童嬉戏于野，无人管束，甚为心痛。”朱高晟开场依旧是他惯用的“心血来潮”模式，“长此以往，恐荒废了光阴，成了无知无识之辈。本王决定，兴办一座‘蒙学堂’！”
众人闻言，又是一愣。办学堂？这可比发粮食、造农具更“出格”了。这是要插手教化，是士绅和官府的事情！
长史刚要劝谏，朱高晟直接打断：“不必多言！本王意已决！所有六至十二岁孩童，无论男女，必须入学！学堂免费提供一日两餐，笔墨纸砚本王也包了！此外，”他顿了顿，抛出更重磅的条件，“每户有孩子入学之家，每月额外补贴一斗米！”
现场顿时一片寂静，随即爆发出巨大的嗡嗡声！那些流民代表简直不敢相信自己的耳朵！让孩子读书识字？还管饭？还给家里米？这简直是天上掉馅饼！
“王爷……王爷恩德啊！”几个老人当时就激动得跪下了，涕泪横流。他们祖祖辈辈土里刨食，何曾敢想孩子能读书？
长史把劝谏的话硬生生咽了回去。他知道，这命令一下，王爷在流民中的声望将达到顶点，无人能及。他只能领命，心中暗叹王爷收买人心的手段真是层出不穷。
王锐得知后，警惕心大起，立刻密报：晟王广兴蒙学，邀买人心，其志恐非寻常藩王！然其打着“仁善”旗号，难以阻止。
学堂很快就在一片空地上搭建起来，取名“求知堂”。朱高晟并未聘请那些只会教八股文的老学究，而是让孙百户（识文断字、懂算数）、流民中一个屡试不第但心思灵活的落魄秀才、以及王府里一个曾伺候过徐皇后、略通文墨的老太监担任教员。
教学内容，是朱高晟亲自制定的“离经叛道”的合集：
1. 实用识字与算数：教的都是日常用字和实用计算。
2. 自然格物：简单讲述为何会打雷下雨、为何船能浮水，激发好奇心。
3. 忠义故事：故事主角被巧妙替换。讲述的是“晟王殿下”如何仁慈地收留大家、如何“发明”新农具让众人吃饱饭、如何保护大家不受欺负。潜移默化中，将朱高晟的形象塑造为唯一的救世主和效忠对象。
4. 队列与体能：培养纪律性和集体观念。
朱高晟本人，只要一有空，就会来到学堂。他不再是高高在上的王爷，而是孩子们眼中亲切的“殿下老师”。他会讲故事，会带他们做游戏，会关心他们的生活。他从孩子们中间，格外留意那些表现出众者：聪明机灵的狗蛋、有领导力的丫丫、身体健壮的虎头……他对这些孩子给予更多关注，有时会亲自教导一些更深入的东西。
他看着学堂里那些稚嫩而专注的面孔，看着他们眼中对自己的崇拜和信任，心中充满了满足感。
这些孩子，现在吸收着他灌输的知识和忠诚，将来长大，就是他的工程师、他的军官、他的管理者、他最死心塌地的核心力量！他们的父辈或许还会因为利益而动摇，但这些从幼苗时期就被塑造的孩子，他们的忠诚将是刻在骨子里的！果然呢，他们这些人要的真的没有很多这操蛋的时代，为什么就不能对他们好一点点的就一点点就好。
这才是真正无法被摧毁的根基，是比盐利、比商行、比任何短期利益都重要的长远投资。
孙百户负责暗中保障学堂的物资供应和人员背景审查，他看着孩子们的变化，心中对王爷的深谋远虑钦佩不已。殿下看的，根本不是眼前的一城一地啊！
朱高晟站在学堂窗外，听着里面传来的朗朗读书声，嘴角露出了一丝深邃的笑容。
金钱的动脉已然打通，未来的根基正在浇筑。 天津卫，这台巨大的机器，正在他隐秘的操控下，越来越快地运转起来。