王府书房，烛火摇曳。 送走了激昂劝进的孙百户等人，朱高晟脸上的淡然褪去，取而代之的是一种深深的凝重和清醒。
他屏退左右，只留下最信任的小柱子在一旁伺候笔墨（实则望风）。他铺开一张纸，却没有写字，只是用炭笔在上面无意识地划着。
“小柱子，你觉得，本王现在实力如何？”朱高晟忽然开口问道。
小柱子愣了一下，老实回答：“殿下……现在咱们有兵有匠有盐田，还有商行和……和王千户他们，奴婢觉得，很……很厉害了！”
“厉害？”朱高晟自嘲地笑了笑，笑容有些苦涩，“是啊，看起来是有点样子了。能吓唬一下地方官，能让自己在这天津卫过得舒服点。但是……”
他的声音低沉下来，目光锐利如刀：“跟我那个监国这么多年的大哥，从小在军队长大的二哥比算什么，跟坐在南京皇宫里的那位比起来，这点东西，算什么？”
小柱子闻言，脸色一白，不敢接话。
“本王那位父皇……”朱高晟的语气带着一种深深的敬畏，“他是怎么坐上那个位置的？是带着八百勇士就敢冲击南京城的狠人！是尸山血海里爬出来的铁血帝王！他登基至今，北征蒙古，南抚交趾，修大典，通运河，威加海内，天下臣服！他的威望、他的手段、他掌控的军队和国家机器，是你我根本无法想象的！”
他站起身，走到窗前，望着南方漆黑的夜空，仿佛能感受到那座皇宫带来的无形压力：“本王甚至怀疑，王锐他们的倒戈，根本就没瞒过他！他或许早就知道了，只是按兵不动，像看戏一样看着我们在这里折腾！”
“为什么？”小柱子下意识地问。
“为什么？”朱高晟冷笑，“因为他自信！自信无论本王怎么跳，都跳不出他的手掌心！他现在不动我，或许是因为一丝愧疚，或许是因为想看本王还能弄出什么新花样，或许……只是还没找到最合适的时机和借口动手！”
他回过头，看着小柱子，眼神无比严肃：“本王问你，若此刻父皇一道圣旨，调集周边数卫兵马，以‘谋逆’之名围了天津卫，凭我们这几百护卫、几千刚放下锄头的流民，能挡几天？一天？还是两天？”
小柱子吓得噗通跪地，浑身发抖：“殿下……奴婢……奴婢不敢想……”
“不敢想也要想！”朱高晟低喝道，“这就是现实！本王从未觉得自己是什么天命之子，更没有唐太宗李世民那般的人格魅力，能让天下英雄纳头便拜，能让房玄龄、杜如晦、李靖这等不世出的奇才甘心辅佐一个皇子去对抗皇帝！”
他叹了口气：“本王有的，不过是一些来自……‘异人’的奇技淫巧，和一些被迫聚拢在身边求活路的人。这点本钱，看起来热闹，实则脆弱不堪。贸然显露野心，就是取死之道！”
小柱子似乎明白了什么：“那……殿下，我们该怎么办？”
“隐忍！积累！等待！”朱高晟斩钉截铁地说出六个字，“继续深挖洞，广积粮，缓称王！甚至……要继续‘自污’！”
他走回书案前，拿起那份王锐等人“精心”编造的、描述他如何荒唐的密报副本，嘴角露出一丝讥讽的笑意：“这些还不够。通知下去，过几日，本王要‘大病’一场，闭门谢客。再让商行‘不小心’亏掉一大笔钱。总之，要时不时地给南京送点‘好消息’过去，让他们觉得，本王就是个有点运气、瞎折腾但成不了大事的废物王爷！”
“唯有如此，我们才能争取到更多的时间，默默地变得更强大。直到有一天……”朱高晟没有说下去，但眼中闪烁着坚定的光芒。
小柱子重重磕头：“奴婢明白了！奴婢一定把殿下的话记在心里！”
经此一番深夜谈话，朱高晟彻底压下了内部可能产生的浮躁情绪，再次为天津卫的发展定下了“低调隐忍，务实积累”的基调。
他深知，在巨龙的眼皮底下跳舞，每一步都必须如履薄冰。活下去，发展下去，才是硬道理，但是也未必不能屠龙。