东暖阁内，时间仿佛停滞。朱高晟深吸一口气，强迫自己冷静下来。父皇的这两个问题，如同两座大山，但他知道，他必须翻过去。
他并没有直接回答如何解决文武集团，那太过敏感和复杂。他决定先从最能体现他价值、也最能带来实际好处的财政问题入手。
他抬起头，迎向朱棣灼灼的目光，声音沉稳而清晰：“父皇，您的第一个问题，关于朝廷财路。儿臣确有一些想法，但在此之前，儿臣需向父皇请罪。”
“哦？何罪之有？”朱棣挑眉。
“儿臣……未经父皇明旨，私下在天津卫外海，辟有一处小岛。”朱高晟语速平缓，却字字清晰，“并在岛上，招募流民青壮，以新模式进行操练，亦试验一些新式火器与战法。此举虽有为国储才、未雨绸缪之心，然确属逾越规制，请父皇治罪。”
他说完，垂下目光，等待皇帝的雷霆之怒。私自练兵，这是任何帝王都无法容忍的大忌！
然而，预想中的怒火并未到来。朱棣只是沉默了片刻，忽然发出一声意味不明的轻笑：“朕知道。”
朱高晟猛地抬头，眼中露出难以置信的神色。
朱棣走到他面前，淡淡道：“你以为，‘密卫’是做什么的？你那么大动静，朕若一无所知，岂非成了瞎子聋子？朕甚至知道，你练的那支兵，不过千余人，装备虽精，却并未隐匿行迹，反而时常以护航商船、清剿小股海匪为实战演练。朕还知道，你为此投入了海量的银钱，几乎将天津卫的收益和你的亲王俸禄都填了进去。”
朱高晟背后瞬间冒出一层冷汗。父皇竟然知道得如此详细！小柱子汇报的？还是另有其人？
“朕没有阻止你，甚至暗中替你遮掩了一二。”朱棣的目光变得深邃，“因为朕看到了效果。饮马川之战，你那一百‘护卫’的表现，震惊了所有人。这说明你的路子，是对的！至少在某些方面，是对的。朕欣赏的，就是你这份敢于尝试、舍得投入的魄力！所以，此罪暂且记下，若你后续之事能让朕满意，便功过相抵。”
朱高晟心中一块大石落地，同时涌起一股复杂的情绪，既有后怕，也有对父皇深沉心机的敬畏，更有一丝知遇之感。
“谢父皇宽宏！”他郑重一礼，知道不能再有任何隐瞒，必须拿出真正的干货了。
“父皇，儿臣之所以投入巨资于海岛和船队，正是因为儿臣认为，我大明的未来，真正的财富之源，不在陆上，而在海上！不在田赋，而在贸易！”朱高晟的声音变得激昂起来，眼中闪烁着自信的光芒。
“哦？细细说来！”朱棣身体微微前倾，被勾起了极大的兴趣。
“如今朝廷下西洋，虽声势浩大，赏赐丰厚，万国来朝，面子十足，但里子呢？耗费巨万，所换回的多是犀角、象牙、香料、珍宝等奢侈之物，于国计民生实处益处有限，且主要利润，多被沿海豪商、贪官及中间番商赚取，朝廷所得，十不过一！此乃赔本赚吆喝之道，不可持久！”
朱棣微微颔首，这一点他也隐约感觉到，但碍于天朝上国的面子，不好明说。
“儿臣以为，必须改变思路！”朱高晟斩钉截铁，“变‘朝贡厚赏’为‘平等贸易’，变‘炫耀国威’为‘获取实利’！朝廷应组建强大的官方船队，但不是去撒钱，而是去做生意！用我们的瓷器、丝绸、茶叶，去换取我们真正需要的东西：粮食、铜铁、硝石、硫磺、战马、乃至……海外无主的土地和劳力！”
他越说越快，思路清晰：“我们可以选择关键航道节点，建立商站、补给点，甚至驻军保护！控制航线，制定贸易规则，向所有过往商船征税！此乃‘坐地收钱’，一本万利！父皇，您可知，从苏门答腊到古里（印度卡利卡特），从忽鲁谟斯（霍尔木兹）到木骨都束（摩加迪沙），其间利润高达数十倍甚至上百倍！若能掌控十之一二，其收益便远超如今全国田赋盐税之和！”
朱棣听得呼吸都有些急促起来。他不是不知道海上贸易有利可图，但从未有人如此清晰、如此宏观地向他描绘过这样一幅蓝图！这已经不是做生意，这是在经营一个海上帝国！
“可是……地图不明，航线艰险，如何能做到？”朱棣提出了最关键的技术难题。
朱高晟深吸一口气，知道最关键的时刻到了。他从怀中，郑重地取出一个精心保管的铜筒。
“父皇，此乃儿臣机缘巧合之下，耗费无数心血，根据前元遗留海图、诸多海商口述以及一些……海外异人的资料，综合绘制而成的一幅《万国四海坤舆全图》！请父皇御览！”
他缓缓展开铜筒中的卷轴。一幅巨大、精密、色彩斑斓得超乎想象的世界地图，呈现在朱棣面前！
地图之大，几乎铺满了半个地面！上面清晰标注着大明、蒙古、朝鲜、日本、南洋诸国、印度、阿拉伯、乃至非洲大陆的轮廓！更令人震惊的是，地图穿过一片浩瀚的“大西洋”，竟然还有两块巨大无比、闻所未闻的陆地（美洲）！无数细致的航线、洋流、风向、物产产地、重要港口被标注得清清楚楚！
“这……这……”朱棣猛地从龙椅上站起，几步走到地图前，蹲下身，手指颤抖地抚摸着那精细的线条和陌生的地名，眼中充满了前所未有的震撼和难以置信！“这地图……从何而来？竟如此……如此详尽！比朕宫中所藏任何海图都要精确百倍！这些地方……真的存在吗？”
由不得他不震惊！这幅地图的精确度和广阔性，完全超越了这个时代的认知极限！它仿佛是一双上帝之眼，俯瞰着整个星球！
“儿臣愿以性命担保，此图十之七八为真！”朱高晟语气无比肯定（他当然肯定，这是系统奖励的），“父皇您看，这里是天竺，盛产香料宝石；这里是阿拉伯，良马与火油极多；这里是非洲，有巨大的金矿和象牙；而穿过这片大洋，这两块新大陆，土地肥沃，物产丰饶至极，却地广人稀，几无强权！父皇，这都是无主之地，无尽的财富啊！”
朱棣的目光随着朱高晟的指引在地图上移动，心脏狂跳，血液沸腾！他仿佛看到了一个比成吉思汗的蒙古帝国还要辽阔的海洋帝国正在向他招手！那不再是虚无缥缈的传说，而是清晰地呈现在这张地图上的、可以触摸和征服的现实！
“掌控航线……建立商站……收取税金……开发新土……”朱棣喃喃自语，每一个词都充满了无尽的诱惑力。若真能实现，何愁财政不充？何愁国势不强？这简直是为他、为大明量身定做的旷世功业！
他猛地抬起头，目光灼热地看向朱高晟，仿佛第一次真正认识这个儿子：“这一切……你早就计划好了？从你在天津折腾开始，就是为了这个？”
朱高晟坦然迎向父亲的目光：“是！儿臣深知，若无强大的水师，无可靠的基地，无精准的海图，一切皆是空谈！故儿臣只能暗中积累，未雨绸缪，等待能将此图、此策献於父皇面前的一天！”
朱棣看着地上的地图，又看看眼前神色坚定的儿子，久久无言。巨大的惊喜和震撼，几乎冲垮了他一贯的冷静。
财力的问题，似乎……已经看到了解决的曙光！而且是一条金光万丈、前所未有的曙光！