精神模拟战场，变成了自然选择号团队新的“炼狱”。
时间的概念在这里变得模糊。他们不知道自己到底经历了多少个日夜，只知道一次又一次的失败，一次又一次的“重新开始”。
最初的几十次，他们连帝国护航舰队的影子都摸不到，就被对方用各种匪夷所思的战术和精准的火力覆盖，在开局五分钟内打成了一团废铁。每一次的“死亡”，都伴随着一阵剧烈的精神冲击，那种感觉，比在炼狱星上被畸变体撕碎还要痛苦。
团队内部，开始出现争吵和质疑。
“船长！你的指令太冒险了！刚才那个侧向漂移，直接把我们的引擎喷口暴露在了敌人的主炮之下！”王虎在一场惨败后，第一个忍不住咆哮起来。
“如果我不那么做，我们会在三秒钟内被他们的交叉火力网彻底锁定，连规避的机会都没有！”林默的脸色同样难看，巨大的精神压力让他眼眶深陷，布满了血丝。
“魏承！你的战场信息模型根本就是一堆垃圾！你预测的敌人转向角度，和实际偏差了整整十五度！就是这十五度，让知夏的炮火全部落空！”
“我有什么办法！敌人的指挥AI根本不按套路出牌！它的每一次决策，都像是在和未来的自己下棋！”魏承也几乎崩溃，他面前的数据瀑布，是他从未见过的、最复杂的混沌模型。
争吵，失败，再争吵，再失败。
在经历了上百次的惨败之后，所有人都被打没了脾气。他们不再互相指责，而是开始在每一次“复盘”时，像一群最严谨的学者，一帧一帧地，分析着自己和队友的每一个失误，每一个微小的操作。
他们开始明白，这本书教授的，不是某个固定的“战术”，而是一种全新的“思维方式”。
一种将整艘战船，连同船上的每一个人，都视为一个精密整体的思维方式。
团队的蜕变，在潜移默化中，开始了。
林默的指挥风格，发生了质的改变。他不再仅仅依靠那天才般的“灵光一闪”，而是开始将整个战场，分解成一个个可以量化的“战术模块”。他不再下达“向左规避”这种模糊的指令，取而代之的，是精确到秒和角度的命令：“魏承，三秒后，敌方‘游侠-A’号舰将进入射击死角，持续时间1.7秒。知夏，将你负责的c区炮台能量预充到百分之九十，抓住这个窗口，目标它的护盾发生器！”
魏承也不再是一个单纯的雷达操作员。他学会了不再仅仅盯着屏幕上的光点，而是开始构建一个庞大而动态的“战场信息模型”。他将敌舰的速度、转向角、武器冷却时间、甚至是对方指挥官可能的性格习惯（基于AI的反复博弈），都纳入了自己的计算范畴。他的每一次报告，不再是“敌人来了”，而是“三十秒后，敌方有百分之七十三的概率，会从我们的d-7区域，发动一次佯攻”。
王虎和顾知夏，也放下了单兵作战的英雄主义。王虎学会了如何在舰船高速机动时，将自己固定在战位上，通过精准地控制某个区域的损管系统，来抵消过载带来的结构损伤，成为战舰最坚固的“骨骼”。顾知夏则将她的剑道，融入了炮火管制的艺术中。她能敏锐地感知到能量在炮管中汇聚的“节奏”，并以一种近乎于“人剑合一”的方式，将每一发炮弹的威力，都发挥到极致。
整个团队，仿佛经历了一场彻底的化学反应。他们从一群各自为战的“勇者”，真正开始向一支配合默契、心意相通的“军队”转变。
终于，在不知道第几百次的模拟战中。
面对着数量是他们三倍，且由那个恐怖AI指挥的帝国精英舰队。
自然选择号如同一位技艺达到了巅峰的芭蕾舞演员，在密集的炮火弹幕中，跳起了一曲令人眼花缭乱的死亡之舞。它时而如鬼魅般消失在敌人的雷达锁定中，时而又如狂牛般用舰首撞角，野蛮地撕开对方的阵型。每一次规避，每一次开火，每一次能量分配，都精准得如同教科书。
最终，在那场完美的模拟战中，他们以自身装甲轻度损伤的微小代价，全歼了数倍于己的敌人。
战斗结束的瞬间，所有人都虚脱般地瘫倒在自己的座位上，但每个人的脸上，都带着一种如释重负的、发自内心的笑容。
主屏幕上，那个冰冷的提示框，终于出现了新的内容。
【协同作战理念已初步掌握，团队默契度大幅提升，战术执行能力合格……评价：卓越。】
【知识《协同战术：从孤舰到无敌舰队》，已完全掌握。】
一股比之前“阅读”时温和百倍，但却更加厚重的信息流，缓缓地融入了所有人的脑海。
这一次，不再是考验，而是真正的“馈赠”。
当众人从那种脱胎换骨般的感觉中回过神来时，他们知道，自己，或者说他们这个团队，已经变得和以前完全不一样了。
完成了第一次艰苦的“学习”，林默几乎没有片刻的休息，立刻将下一个目标，锁定在了寻找关于“蓝悦”的线索上。
他再次来到了菲莉亚面前。
“我想查询某个‘人’的资料。”
“查询‘存在’的本体，是图书馆最高等级的权限之一。”菲莉亚捧着她的书，头也不抬地回答，“尤其是像‘蓝悦’或者‘播种者’这种，本身就与宇宙根源有着深刻纠缠的存在，其‘故事价值’高到无法估量，远不是你们现在能负担得起的。”
这个答案，在林默的意料之中。
“那换个方式，”林默紧接着问，“我是否可以查询，某个存在，在图书馆的‘借阅记录’？”
菲莉亚翻动书页的手，停顿了一下。她抬起头，那双亮得惊人的眼睛里，闪过一丝好奇：“查询借阅记录，相当于查阅一个存在‘思想的轨迹’，虽然也价值不菲，但比起直接探究其本体，代价确实要低得多。”
“查询‘蓝悦’，在过去所有可追溯的轮回中，于本图书馆的全部借阅记录，需要多少价值？”
菲莉亚的指尖在书页上轻轻划过，一串数字浮现在她面前。
林默看着那串数字，又看了看自己团队账户里，那所剩无几的“故事价值”，毫不犹豫地说道：“我查。”
他几乎支付了剩下的全部价值点数，只留下了几次模拟战失败后“重考”的费用。
“交易成立。”
随着菲莉亚话音落下，一张无比巨大的、由无数书名构成的虚拟清单，如同星河瀑布般，展现在了他们面前。
清单的最顶端，是一个清晰的名字——“蓝悦”。
而清单的内容，让所有人都陷入了深深的震惊。
在图书馆有记录的、长达数万个“神座之梯”的轮回纪元里，蓝悦，这个高高在上的、视万物为棋子的存在，竟然只反复借阅过三大类的书籍。
第一类，是各种关于“文明演化论”的宏观理论。
从《细胞的第一次分裂与社会性的起源》，到《论星际文明的‘大过滤器’是否存在》，再到《蜂巢意识与个体自由的终极博弈》。她像一个最勤奋的学生，研究着文明如何诞生，如何发展，如何繁荣，又如何因为各种内外的因素而走向衰败。
第二类，是“人性剧本集”。
这一类书籍，没有理论，只有故事。收录了无数宇宙中，无数文明里，那些关于背叛、牺牲、爱恋、仇恨、贪婪与救赎的、最经典的“真实故事”。其中一本名为《一千零一个背叛的理由》的书，被她借阅的次数，多得令人发指。她仿佛一个顶级的情报分析师，在试图从这些故事中，解构出“人性”这种最复杂、最不可预测的东西的全部模型。
而第三类，则只有孤零零的一本书。
一本她在每一个轮回的初期、中期和末期，都会反复借阅、从未改变过的书——
《如何创造一个‘永不终结’的故事》。
这个惊人的发现，如同一道闪电，劈开了林默脑中的迷雾。
一个全新的、颠覆性的猜测，在他的心中疯狂滋长。
蓝悦，或许根本不是什么追求力量或者掌控宇宙的“神”。她更像一个……厌倦了所有已知剧本的顶级艺术家、哲学家，甚至是一个疯子！
她创造“银河主战场”这个残酷的舞台，或许根本不是为了欣赏战争与毁灭。
她是在“观察”，是在“催化”，是在用无数文明的鲜血与炮火，去浇灌、去催生出那个她梦寐以求的、真正能够自我演化、永远不会迎来“大结局”的……“永不终结的故事”！
林默的呼吸，变得急促起来。
他必须要看到那本书的内容！
“我想阅读这本书。”他指着清单上的最后一本书名，对菲莉亚说道。
“你们的‘故事价值’，已经严重不足。”菲莉亚面无表情地给出了冰冷的回答。
“有什么办法？”林默追问。
“有。”菲莉亚合上了手中的书，平静地看着他，“你们可以‘贷款’。”
“贷款？”
“是的。”菲莉亚解释道，“图书馆允许具有‘高潜力’的故事讲述者，提前透支他们‘未来’的故事价值。但是，贷款需要抵押品。”
“抵押品是什么？”
“你们的未来。”菲莉亚的语气，不带一丝波澜，“抵押你们在未来，必然会创造出的、更加精彩的‘故事’。如果你们成功了，用新的故事价值偿还贷款，那么一切安好。但如果你们在未来，无法创造出价值足够的故事来偿还这笔贷款……图书馆，将会收走你们的‘存在’本身，作为坏账，进行清算。”
这是一个与魔鬼的契约。
用整个团队的未来，去赌一个看清敌人底牌的机会。
舰桥内，一片死寂。
所有人都看着林默，等待着他的决定。
林默没有回头，他的目光，死死地盯着那本书的名字，眼中，闪烁着一种近乎疯狂的、赌徒般的光芒。
为了洞悉蓝悦的最终目的，为了找到击败她的方法，为了不让“炼狱星的抉择”这样的悲剧再次上演，为了……回家。
这个险，他必须冒。
“我贷。”
林默转过身，面对着菲莉亚，他的声音，不大，却无比坚定。
“用我们整个团队的未来，以及我们必将战胜蓝悦的那个故事，来做抵押！”
话音落下的瞬间，菲莉亚那双古井无波的眼睛里，第一次，清晰地闪过了一丝异样的光芒。
那是一种……棋手看到一个更疯狂的棋手，画家看到一个更具想象力的画家时，那种混杂着惊讶、欣赏与期待的复杂光芒。
她看着眼前这个渺小但意志却无比坚定的凡人，仿佛看到了一个极其“有趣”的赌徒，正在将自己的一切，都压上赌桌。
她缓缓地，点了点头。
“我同意了。”
“交易，成立。”
那本名为《如何创造一个‘永-不终结’的故事》的关键之书，化作一道比之前任何一次都更加璀璨、更加深邃的光芒，穿透时空，向着林默的眉心，飞射而来。