沙沟内的空气渐渐冷却，夕阳将沙丘的影子拉得狭长。林佑溪盯着沙丘顶端那道黑色阴影，玄铁短刀在手中握得更紧——对方始终静立不动，既不靠近也不离开，像是在观察，又像是在等待，这种未知的对峙比正面厮杀更让人不安。
“要不要我上去看看？”李默压低声音，手按在剑柄上，眼神警惕。他身后的两名弟子也握紧长剑，随时准备支援。
林佑溪摇头：“别冲动，对方身份不明，贸然行动可能会中埋伏。我们先确定方向，尽快离开这里。”她转身看向王清瑶，“地图再仔细看看，有没有其他标记能辨认位置？比如特殊的岩石或者水源。”
王清瑶捧着地图，指尖在纸面反复滑动，眉头拧成一团：“地图上只标注了主路和补给点，沙沟这种临时路线根本没有记录。不过……”她突然指向地图角落，“这里写着‘漠北荒漠多流沙区，遇无标记沙沟需绕行，以防陷入’，我们现在走的，会不会就是流沙区？”
“流沙区？”林佑溪心中一紧，立刻蹲下身，抓起一把黄沙。指尖的沙土细腻松软，攥在手中会快速从指缝滑落，正是流沙区特有的土质。她刚想提醒众人小心，身后突然传来“噗通”一声——一名弟子不慎踩空，半个身子陷入沙地，惊恐地大喊：“救命！我的腿拔不出来！”
众人立刻冲过去，林佑溪和李默分别抓住弟子的手臂，用力向上拉。可沙地如同有生命般，不断将弟子向下拖拽，越挣扎陷得越深，转眼间已没过腰部。“别乱动！”林佑溪厉声喝道，“流沙会随着挣扎收紧，越动陷得越快！”
她迅速从马车上翻出绳索，让两名弟子拉住绳头，自己则趴在沙地上，降低重心，将绳索系在弟子腰间：“所有人一起用力，慢慢拉！”
四人合力，一寸寸将弟子从流沙中拽出。获救的弟子瘫坐在地上，双腿沾满湿沙，脸色惨白如纸，连话都说不出来。林佑溪检查他的腿，虽无外伤，却因流沙挤压，肌肉已出现淤青，短期内无法行走。
“不能再待在这里了，必须立刻离开流沙区。”林佑溪站起身，环顾四周。沙沟两侧的沙丘陡峭，只有东侧有一处相对平缓的斜坡，能爬上沙丘顶部。“李默师兄，你和一名弟子扶着受伤的人，我和清瑶先上去探路，确定方向后再下来接你们。”
安排妥当后，林佑溪和王清瑶踩着相对结实的沙层，一步步向斜坡爬去。越往上风沙越大，吹得人睁不开眼。好不容易爬到顶端，两人却被眼前的景象惊住——沙丘之外竟是一片无边无际的沙海，看不到任何植被或水源，更没有地图上标注的补给点痕迹，只有连绵起伏的沙丘在夕阳下泛着死寂的金黄。
“这……这是哪里？”王清瑶声音发颤，手中的地图几乎要捏碎，“我们怎么会走到这种地方？”
林佑溪拿出玄铁碎片，碎片表面只有微弱的光泽，没有危险预警，却也无法提供方向指引。她抬头望向天空，夕阳已沉至地平线，只剩下最后一丝余晖，夜幕即将笼罩荒漠。“糟了，天黑后气温会骤降，还可能起风沙，我们没有足够的御寒物资，待在这里会有生命危险。”
就在这时，远处突然传来马蹄声，不是从沙沟方向，而是从沙海深处！林佑溪心中一凛，拉着王清瑶躲到沙丘背面，透过沙粒缝隙望去——只见十余骑黑衣人马正疾驰而来，为首的人手中举着一面黑色旗帜，旗帜上绣着一个狰狞的骷髅头，与之前追击他们的骑手服饰截然不同！
“是漠北马贼！”李默不知何时也爬上了沙丘，脸色凝重，“这些马贼专挑迷路的商队下手，心狠手辣，而且熟悉荒漠地形，一旦被盯上很难脱身！”
林佑溪的心沉到了谷底。前有马贼堵截，后有流沙区，身边还有受伤的弟子，他们俨然已陷入绝境。“我们现在怎么办？马贼离我们越来越近了，一旦被他们发现……”王清瑶的话没说完，却已道出了所有人的担忧。
林佑溪深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看向沙沟底部的马车和弟子，又看了看逼近的马贼，心中突然冒出一个冒险的念头：“马贼的目标是财物，我们可以弃车引开他们。李默师兄，你带着弟子们沿着沙沟西侧的岩石区撤离，那里土质结实，不易陷进流沙，我和清瑶用马车吸引马贼注意力，之后再跟你们汇合。”
“不行！太危险了！”李默立刻反对，“马贼人数众多，你们两个人根本不是对手！要走一起走，大不了跟他们拼了！”
“拼不过的！”林佑溪摇头，“马贼熟悉地形，我们带着受伤的弟子，根本跑不过他们。只有分开走，才有一线生机。”她从怀中掏出半块玄铁碎片仿制品，塞进李默手中，“拿着这个，若我们三天内没汇合，就去风沙客栈找苏公子，告诉他我们的情况。”
不等李默再反驳，远处的马贼已发现了沙丘上的身影，为首的人一声呼哨，马贼们立刻调转方向，直奔沙丘而来。“没时间了！快走！”林佑溪推了李默一把，拉着王清瑶迅速爬下沙丘，冲向马车。
李默看着她们的背影，咬了咬牙，转身带着弟子们向沙沟西侧的岩石区撤离。林佑溪和王清瑶跳上马车，王清瑶握紧缰绳，狠狠一甩马鞭，马车在沙地上疾驰而去，直奔马贼相反的方向——她们要将马贼引向流沙更密集的区域，那里虽危险，却也可能成为摆脱马贼的唯一机会。
马贼们见马车逃跑，立刻策马追赶，马蹄声如同惊雷般在身后响起。林佑溪趴在车尾，看着越来越近的马贼，心中满是忐忑。她不知道这个决定是否正确，也不知道她们能否顺利摆脱马贼，更不知道与李默等人能否再次汇合。
就在这时，马车突然剧烈颠簸了一下，车轮陷入了一处隐蔽的流沙坑，无论王清瑶怎么抽打马匹，马车都纹丝不动。马贼们见状，纷纷减速，形成一个包围圈，将马车团团围住。为首的马贼翻身下马，手中弯刀指向林佑溪，眼中满是贪婪：“把身上的值钱东西交出来，尤其是你腰间那个发光的碎片，或许能饶你们一命！”
林佑溪握紧玄铁短刀，与王清瑶背靠背站在一起。她知道，一场恶战已在所难免，而她们能否从马贼手中脱险，还是个未知数。更让她担忧的是，远处的天空中，一缕黑色的沙尘正缓缓升起，那是风沙将至的征兆——漠北的夜风暴，比马贼更可怕的危险，正在悄然逼近。