萧清寒返回青云宗的头两天，日子尚算安稳。宗内事务繁杂，他一头扎进各种琐事之中，又主动揽下诸多事务，试图让自己忙碌起来。然而，不过短短三日，烦躁之感便如汹涌潮水，将他彻底淹没。
以往，苏瑾总像只欢快的小鸟，围绕在他身旁，叽叽喳喳分享着生活点滴。可如今，她不在身边，周遭仿佛被一层死寂笼罩，安静得让人发慌。萧清寒在屋内踱步，恍惚间，总能看到苏瑾的身影。他望向桌子，似乎看到苏瑾曾趴在上面，认真整理着书卷；看向床铺，仿佛能看到苏瑾蜷缩在被窝里，酣甜入睡的模样；目光投向林间小路，记忆中苏瑾蹦蹦跳跳、采摘野花的画面便清晰浮现。这一切，如同尖锐的针，一下下刺痛他的心，他觉得自己快要疯了。
他不断在心里默念，一定要忍住，人间并无什么危险，苏瑾肯定不会有事。可思念这东西，岂是说控制就能控制的。到了第六天，他所有的坚持在一瞬间崩塌，再也撑不下去了。
“徒儿们外出历练，身为师尊，关心一下，这总不算逾矩吧？”他低声喃喃，像是在给自己找借口。稍作思忖，他运起灵力，传音给无忧长老。
片刻后，无忧长老的声音在他识海响起。两人先是一番寒暄，话语里尽是对宗门近况的关切。萧清寒顿了顿，状似随意地开口：“此次历练，成名表现得如何？张张昊、陆川呢？还有林悦与白芷仙子，都怎么样？”他一连问了好几个弟子，看似询问得全面，实则每一个字都在为接下来的问题铺垫。
终于，在长久的沉默后，他略带紧张地问道：“那……苏瑾表现得怎么样？”声音微微发颤，泄露了他心底的不安与在意。
那边，无忧长老并未察觉他的异样，耐心地一一作答：“这几个孩子都表现得极为出色，尤其是苏瑾，短短三天，便凭借精湛的医术小有名气，为百姓治好了不少疑难杂症呢。”
听到这话，萧清寒紧绷的神经瞬间放松，嘴角不自觉地上扬，露出一抹安心的浅笑。那笑容里，藏着欣慰，更藏着对苏瑾深深的牵挂。
萧清寒悬着的心刚放下，手指无意识摩挲着腰间玉坠，状似不经意地问：聚仙楼的东西...她们吃的惯吧？这话问得轻柔，却藏着千回百转的心思——那些菜色都是他花了整整两夜，翻遍各地食谱，又结合苏瑾偷摸说过的人间好吃的太多啦才定下的。此刻脑海里浮现苏瑾鼓着腮帮子啃糖糕的模样，活像只偷吃松子的小松鼠，他嘴角的笑意怎么都压不住。
谁知对面传来无忧长老一声长叹：宗主啊，这事儿可就别提了！本想跟您说，又怕您操心...
怎么了？萧清寒手指猛地攥紧桌角，桌上茶盏都跟着晃了晃。
那天在聚仙楼，也不知得罪了哪路神仙！有人往茶水里下了泻药！几个孩子拉得腿都软了，第二天接的武力值任务全泡汤，现在见着带汤的都犯怵！
苏...他们没事吧？萧清寒险些喊出苏瑾名字，耳尖不受控地发烫。听到二字，他刚松了口气，又被无忧长老下句话呛得差点咳嗽——
多亏叶少宗主啊！要不是他非要拉着苏瑾去隔壁雅间吃饭，咱们这次可就全军覆没啦！
你说谁？！萧清寒地站起身，惊得窗外麻雀扑棱棱乱飞。他抓着传音玉简的手青筋暴起，仿佛那是叶星辰的脖子。
叶、叶星辰啊！上仙宗那位！说来也巧，这小子早在苏瑾她们来前十天就包下六间上房，一住就是一个月。孩子们前脚到，他后脚就凑上去套近乎，还非得拉着苏瑾、楚逸那几个去聚仙楼...
萧清寒咬牙切齿地把套近乎三个字在心里重复了三遍，突然心头警铃大作：他人呢？！
哎哟，这叶少宗主可热心了！见苏瑾接的除妖任务麻烦，主动跟着去当免费打手，这会儿都走了三天啦！无忧长老还在絮絮叨叨，要说这孩子跟他爹可不一样，心眼实诚得很...
心眼实诚？萧清寒冷笑一声，周身气温骤降，桌上的茶水都结了层薄冰，他比狐狸还精！我们青云宗的事，什么时候轮到外人插手？！
传音那头突然没了动静，无忧长老这才后知后觉发现宗主周身气压低得可怕，连忙闭上嘴装哑巴。只听萧清寒咬牙切齿地补了句：下次再有这种事...你就提着聚仙楼老板的脑袋来见我！
待玉简里再没声儿了，萧清寒盯着窗外发愣。好半晌，才对着空气幽幽来了句：免费打手？哼，分明是免费监守自盗... 说罢抓起案头的《清心咒》，却发现书页上不知何时被戳出个窟窿——正是方才听见叶星辰三个字时，他下意识用毛笔戳的。
萧清寒将《清心咒》狠狠拍在案上，羊皮纸被震得簌簌作响，墨迹未干的窟窿像是在嘲讽他此刻失控的心绪。他在书房里来回踱步，玄色衣摆扫过屏风，惊得上面的仙鹤图都跟着晃悠，活像他此刻七上八下的心情。
“叶星辰！”他咬着牙把这三个字碾成齑粉，指尖捏诀将案头镇纸捏得咔咔作响，“打着帮忙的幌子，分明是黄鼠狼给鸡拜年！突然想起无忧长老说对方“包下六间上房”。“包一个月？当是来度假的？”他冷笑一声。
乌云压得极低，仿佛要将整个山道碾碎。苏瑾望着天空盘旋的乌鸦，手不自觉地按上剑柄。叶星辰察觉到她的紧张，不着痕迹地往她身边挪了半步，温热的呼吸拂过她耳畔：“小瑾别怕，有我在。”
山道两侧的树木密不透风，枝叶间渗出的湿气裹着腐叶气息，闷得人透不过气。突然，两声嘶哑的鸦鸣刺破寂静，惊得马车里的马匹不安地嘶鸣起来。金师傅抬手示意队伍停下，掌心的老茧在刀柄上蹭出沙沙声响：“各位兄弟，打起十二分精神！”
话音未落，两道黑影从树后窜出。持刀的山匪满脸横肉，刀把上还缠着暗红布条，像是干涸的血迹。左边那人将大刀往地上一杵，震得碎石四溅：“唷！来活儿了！此路是我开，此树是我栽！”
金师傅沉声道：“朋友，道上规矩，咱们井水不犯河水。”说着从怀中掏出一袋银子，“这是孝敬各位的茶水钱。”
“当老子要饭的？”右边的山匪突然暴喝，刀刃直指金师傅咽喉，“听闻你们押的是能让神仙都眼馋的宝贝！这点碎银，连塞牙缝都不够！”他狞笑着舔了舔嘴唇，“把货留下，再把那小娘子交出来，老子兴许能留你们个全尸！”
叶星辰周身的空气瞬间冷了下来，他挡在苏瑾身前，剑尖挑起一片枯叶：“山猫也敢觊觎凤凰肉？不怕折了舌头？”这话一出，两个山匪愣了愣，随即爆发出刺耳的大笑。
“好小子，口气不小！”为首的山匪将刀一横，身后树林里顿时涌出数十个喽啰，刀光在阴沉的天色下泛着冷芒，“今儿个，就让你们知道——在这居稷山落魂岭，龙也得盘着，虎也得趴着！”
金师傅握紧腰间的九环大刀，环佩撞击声混着山风，在林间荡出令人心悸的回响：“兄弟们，亮家伙！道上的规矩，断人财路如杀人父母，今儿咱们就用老本行说话！”随着一声暴喝，镖局众人齐刷刷抽出兵刃，刀光剑影在暮色中交织成网。而苏瑾看着叶星辰挺拔的背影，忽觉掌心的剑柄也没那么冰凉了。