秦昭的意识在冰冷的黑暗与灼热的痛楚之间沉浮。胸口旧伤与新侵的诅咒邪力如同两条毒蛇，疯狂撕咬着他的经脉与脏腑，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛。脑海中残留的精神冲击余波更是让他眩晕欲呕，几乎无法集中思考。
他能感觉到一双粗壮、冰冷且沾满血腥的手臂正笨拙地支撑着自己，耳边传来石猛焦躁不安的低吼声，以及他拖着重伤之躯在泥泞中艰难移动的沉重脚步声。
必须…必须立刻处理伤势…否则…
就在意识即将彻底沉沦之际，秦昭猛地一咬舌尖，剧烈的刺痛让他强行清醒了一瞬！他艰难地调动起体内那丝微弱得几乎熄灭的气血，按照《基础锻体术》的路线，拼尽全力引导其护住心脉，同时，【灵性感知】不顾消耗地内视，死死锁定并尝试隔绝那两股肆虐的邪力！
这个过程痛苦至极，如同在体内进行一场刀刀见血的鏖战。汗水混合着泥浆和血水从他额头滚落，脸色苍白得没有一丝血色。
石猛似乎感应到他气息的微弱挣扎，低吼声更加急促，加快了脚步，拖着他向着村子的方向挪动。
不知过了多久，就在秦昭感觉快要支撑不住时，前方传来了急促的脚步声和焦急的呼喊声。
“秦兄！石猛！”是张牧之的声音！他带着几个胆大的村民，循着血腥味和动静找了过来！
当他们看到泥泞中如同血人般相互搀扶、几乎不成人形的秦昭和石猛，以及远处那三具庞大的鳄尸和沉寂的水潭时，全都吓得面无人色！
“快！快帮忙！”张牧之声音发颤，急忙和村民上前，七手八脚地将秦昭接过，小心翼翼地平放在临时找来的门板上。
“老赵在村里稳定局面，这里…”张牧之看着秦昭胸口的诡异黑气和嘴角不断溢出的黑血，心急如焚，却又束手无策，“这…这是邪气反噬和旧伤爆发！必须立刻驱邪固元！可我…我的符箓层次不够…”
他慌忙掏出所有【驱邪符】，一张接一张地贴在秦昭胸口，柔和的白光不断亮起，试图净化那阴毒的诅咒之力，但效果甚微，符箓的光芒迅速黯淡下去。
“不够…远远不够…”张牧之急得满头大汗。
就在这时，秦昭用尽最后一丝力气，艰难地抬起手，指向自己怀中。
张牧之愣了一下，连忙伸手探入他湿透的衣襟，摸到了一个冰冷坚硬的物体——那枚从祭坛缴获的、材质特殊的黑色罗盘！
“这…？”张牧之不明所以。
秦昭嘴唇翕动，发出微弱的气音：“…阴…阴极…阳生…引导…用…我的血…”
张牧之猛然醒悟！这罗盘能吸收储存阴邪能量！秦昭的意思是，利用罗盘的特性，主动吸收他体内的部分诅咒邪力，减轻负荷，再配合【驱邪符】和自身气血修复！
这是极其冒险的做法！稍有不慎，可能邪力未除，反而彻底损坏根基！
但眼下已没有更好的选择！
张牧之咬牙，将罗盘按在秦昭胸口邪气最盛之处，同时全力运转自身微薄的文气，引导秦昭那丝顽强抵抗的气血，小心翼翼地尝试将一丝诅咒邪力逼向罗盘！
“嗡…”罗盘上的深紫色晶体接触到诅咒邪力，微微一颤，竟真的产生了一丝微弱的吸力！
有效！
张牧之大喜，更加专注地引导。这个过程极其精细耗神，他很快也脸色发白，汗如雨下。
与此同时，村里的赵铁河也闻讯赶来，看到秦昭的模样，目眦欲裂！他二话不说，盘膝坐在秦昭身后，双掌抵住其背心，将自己刚刚突破、尚且不够精纯却磅礴浩然的血气，源源不断地输入秦昭体内，助他稳固心脉，对抗邪力！
集合三人之力，甚至借助了邪道法器，经过近一个时辰的艰难拉锯，秦昭体内肆虐的诅咒邪力终于被暂时压制下去大半，大部分被罗盘吸收，少部分被【驱邪符】净化，残余的则被他的气血和赵铁河的血气强行封镇在角落。
秦昭的脸色恢复了一丝血色，虽然依旧虚弱，但至少脱离了生命危险。他沉沉睡去，身体开始了缓慢的自我修复。
赵铁河和张牧之几乎虚脱，相顾骇然。仅仅是残留的诅咒和邪力反噬就如此可怕，布置那陷阱的幕后黑手，其实力与恶毒可想而知！
“你们…在水潭到底遇到了什么？”赵铁河喘着粗气问道。
张牧之将水潭所见——玄天司修士骸骨、独眼图案、变异巨鳄以及那恐怖的精神冲击和诅咒，快速说了一遍。
赵铁河越听脸色越是阴沉：“妈的！果然是人为的！用玄天司的人做祭品？污染水源？好毒的手段！这他妈是要让整个苦水村甚至下游地区都变成死地啊！”
“必须找出那个人！”张牧之咬牙道。
然而，线索似乎在水潭那里就中断了。
就在这时，一个一直守在旁边、面色惊恐的老村民似乎想起了什么，怯生生地开口道：“各…各位官爷…小的…小的前几天夜里起夜，好像…好像看到过一个黑影，鬼鬼祟祟地往沼泽那边去了…”
“什么？！”赵铁河猛地看向他，“你看清楚了？什么样？”
老村民努力回忆着：“天太黑…没看清脸…但个子不高，有点驼背…跑起来的时候，好像…好像右边胳膊不太利索，甩不起来似的…”
胳膊不利索？受伤了？
秦昭恰好此时悠悠转醒，虽然虚弱，但听到了关键词，他眼中猛地闪过一道精光！
“胳膊…受伤…”他声音沙哑地重复着，脑海中瞬间浮现出黑风峪祭坛那个被石猛一拳砸碎脑袋的肥胖巨汉邪傀！
当时那巨汉爆炸时，他曾隐约看到爆炸范围外，有一个瘦小的黑影仓皇遁入山林，速度极快，但似乎…右臂被爆炸的碎片波及，动作有些踉跄！
“是那个邪修学徒…”秦昭深吸一口气，牵动伤口，一阵咳嗽，“黑风峪…逃掉的那个…他来了这里…继续他师父的‘实验’…”
所有线索瞬间串联起来！
黑风峪的邪修师徒，进行着某种利用寂灭能量和血祭改造生物的邪恶实验。师父被他们杀了，但这个侥幸逃脱的学徒，带着部分实验成果和知识，流窜到了苦水村附近！他可能实力不济，无法直接进行大规模血祭，便采用了更隐蔽阴毒的手段——利用同门的尸体和邪术符号，污染水源，间接引发牲畜乃至可能的人体变异，观察效果，积累数据！
这是一个疯狂而狡猾的漏网之鱼！
“他肯定还没走远！”赵铁河霍然起身，眼中杀气腾腾，“受了伤，又刚启动这里的陷阱，他一定躲在附近观察！”
“搜！”秦昭强撑着想要坐起，“他需要藏身之处…附近一定有据点…可能是山洞，或者废弃的…窝棚…”
张牧之立刻看向村民们：“这附近沼泽地里，有没有什么可以藏人的地方？特别是最近有人见过陌生人的！”
村民们面面相觑，低声议论起来。很快，一个中年猎户犹豫地开口：“官爷…沼泽往西三里地，有个废弃的…‘鬼哭洞’，以前是采石场，后来塌了半边，据说闹鬼，没人敢去…但前几天，我好像看到那边…有烟冒出来…”
鬼哭洞！
“就是他！”赵铁河一把抓起厚背刀，“老子去宰了那个杂碎！”
“等等！”秦昭叫住他，“他擅长邪术陷阱…小心…让石猛…跟你去…”他看向石猛。石猛的伤势虽重，但恢复力惊人，此刻已能勉强站立，眼中的赤红也褪去不少，听到有架打，立刻发出低吼。
“张兄…你画几张…破隐和警戒的符…给他们…”
张牧之连忙点头，强打精神，现场绘制。
片刻之后，赵铁河带着伤势恢复大半、战意昂扬的石猛，以及几名熟悉地形的村民向导，杀气腾腾地直扑“鬼哭洞”方向。
秦昭则在张牧之和村民的照料下，继续原地疗伤，等待消息。
时间一分一秒过去。沼泽地的黄昏来得特别早，天色迅速暗淡下来，四周再次被不祥的寂静笼罩。
突然！
沼泽西边远远传来一声剧烈的爆炸声！紧接着是石猛狂暴的咆哮和赵铁河愤怒的吼声！隐约还有一道仓皇逃窜的黑影和邪术的光芒闪烁！
战斗爆发了！
秦昭猛地睁开眼，看向爆炸方向，眼神锐利如刀。
幕后黑手，终于被揪出来了！