石台上的风，冷得像刀子。不是阴风那种直接侵蚀生机的冷，而是一种更加纯粹的、源于绝望的寒意。从这高处俯瞰，整个阴渊核心区域的辽阔与诡异尽收眼底，也让人更加清晰地认识到，他们面对的究竟是怎样一个绝境。
寒潭如墨，占据了视野的绝大部分。那潭水的黑不是普通的黑暗，而是一种仿佛能吸收一切光线、一切声音、甚至一切希望的绝对之黑。潭面平静得可怕，却隐隐有暗流在深处涌动，偶尔会有巨大的气泡从潭底浮起，“噗”的一声破裂，散发出更加浓郁的硫磺与腐臭混合的气味。
而通往中央祭坛的路径，只有三条。
都是石梁——如果那能称之为“梁”的话。最宽的一条也不过一米五，窄的地方只有半米。石梁表面布满了湿滑的青黑色苔藓，在幽绿火焰的映照下泛着油腻的光。更可怕的是，石梁两侧没有任何护栏，下方就是深不见底的黑色寒潭。稍有失足，便是万劫不复。
每一条石梁上，都有守卫。
不是幽冥甬道中那些普通的黑袍弟子，而是真正的精锐。他们穿着暗青色的鳞甲，甲片在幽光下泛着金属般的冷硬光泽。手中持有的不再是骨杖，而是真正的兵器——淬毒的短矛、带倒钩的长剑、还有杨帆只在古籍中见过的、专门用来对付修行者的“破法弩”。这些守卫三人一组，每隔二十米设一岗，站位呈三角形，彼此呼应，毫无死角。
“至少三十人。”赵刚压低声音，作为军人，他一眼就看出了布防的严密，“而且都是好手。看他们的站姿和呼吸节奏，至少有三年的实战经验。”
阿明啐了一口：“娘的，这鬼鸮还挺惜命。”
“不止。”杨帆的目光没有停留在守卫身上，而是扫视着石梁本身，“你们看石梁表面的纹路。”
众人凝神看去。在幽绿光芒的照射下，能隐约看到石梁表面那些青黑色苔藏之下，有着细密的、几乎与石质融为一体的刻痕。那些刻痕组成复杂的图案，与祭坛上的符文同源，但更加隐蔽。
“是陷阱。”陈雪脸色微变，“能量触发式的。一旦有未经许可的活物踏上石梁，这些符文就会激活——可能是毒箭，可能是落石，也可能是直接引爆石梁本身。”
梁教授推了推眼镜，声音发干：“而且……你们注意到没有，这个空间的能量场非常奇怪。”
他指向寒潭上空：“看那些漂浮的磷火，还有空气的流动。所有的能量都在向祭坛汇聚，但汇聚的过程中形成了某种……‘涡流’。这种能量结构会对灵觉感知产生极强的干扰和压制。”
杨帆早已察觉。
从踏上石台开始，他就感觉到自己的灵觉像是陷入了泥沼。原本可以轻松覆盖数百米的感知范围，在这里被压缩到不足五十米。而且感知到的信息也变得模糊、扭曲，就像隔着一层毛玻璃看东西。
他尝试着凝聚一缕先天一炁，隔空探向最近的一条石梁。
炁息离体不到十米，就开始剧烈震颤、涣散。仿佛有一张无形的大网笼罩着整个空间，所有不属于这里的能量都会被这张网捕捉、分解、同化。等那缕炁息终于接触到石梁表面时，强度已经衰减了九成，只能勉强激起符文一丝微弱的反应。
“远程攻击基本无效。”杨帆收回炁息，脸色凝重，“除非我动用全力，但那会立刻暴露。”
也就是说，他们必须接近到足够近的距离，才能有效攻击。
但怎么接近？
强攻？三条石梁，三十名精锐守卫，还有未知的陷阱。就算杨帆能以一当十，阿明、赵刚、陈雪也能各自对付几个，但战斗的动静必然会惊动祭坛下的鬼鸮。一旦仪式被打断，谁也不知道会发生什么——可能是能量反噬，也可能是鬼鸮狗急跳墙，直接引爆未完成的凶器。
潜伏？陈雪的“敛息符”或许能让他们暂时隐形，但石梁上的陷阱是能量触发的，符箓只能掩盖生机波动，无法改变物理存在。只要踏上石梁，陷阱就会被触发。
时间在一分一秒流逝。
祭坛顶端的幽绿火焰跳动得越来越剧烈，已经窜升到五米多高。火焰中，青铜睚眦的轮廓开始变得模糊，表面的黑色纹路如同活物般蠕动、延伸，几乎覆盖了整个雕像。重炼的过程，明显进入了最后阶段。
寒潭中的阴煞之气也开始翻腾。原本死寂的潭面出现了细密的波纹，从祭坛底座向四周扩散。那些波纹所过之处，潭水颜色变得更加深邃，仿佛有什么东西正在潭底苏醒。
而祭坛下的鬼鸮，举起了手中的骨杖。
他枯瘦的身躯在幽绿光芒的映照下，投下扭曲而诡异的影子。骨杖顶端的黑色宝石开始旋转，越转越快，发出低沉而持续的嗡鸣。随着嗡鸣声，祭坛各层的符文依次亮起，从底部开始，一层一层向上点亮，如同某种古老的灯塔正在被唤醒。
当最后一层符文亮起的瞬间，鬼鸮猛地仰头，发出一声尖锐刺耳的长啸。
那啸声不像人类，更像某种猛禽的啼鸣，在巨大的地下空间中回荡、叠加，形成令人头晕目眩的声浪。啸声所过之处，寒潭表面的波纹骤然加剧，变成了翻滚的浪涛；石梁上的守卫全部单膝跪地，低下头颅；连穹顶的钟乳石都开始微微震颤，落下细密的石粉。
仪式，进入了最关键的时刻。
“没时间犹豫了。”杨帆的声音斩钉截铁。
他转过身，目光扫过每一个队友的脸。阿明眼中的凶狠，赵刚脸上的坚毅，陈雪眉间的决绝，梁教授镜片后的恐惧与坚定——这些面孔，在这一刻都变得无比清晰。
“强攻不可取。”杨帆快速说道，“我们必须潜入近前，出其不意，直取鬼鸮，破坏祭坛！”
他指向最近的那条石梁：“阿明，你跟我正面突击。你的气血最旺，阳气最足，能最大程度抵消阴煞之气的压制。我们不用隐藏，直接冲过去——但不是为了杀敌，而是为了吸引所有守卫的注意力，制造混乱。”
阿明重重点头，短棍在手中转了个圈：“明白！我会让那帮杂碎知道，什么叫真正的‘阳气’！”
“小雪，赵队长。”杨帆看向两人，“你们的任务更重。等我和阿明吸引住守卫，你们就从侧面那条最窄的石梁潜入。小雪，用你的符箓暂时压制陷阱——我知道消耗会很大，但这是唯一的方法。赵队长，你负责清除沿途的守卫，记住，要快，要静，不能让他们发出警报。”
陈雪深吸一口气，将剩余的所有符箓都取了出来：“我会尽力的。”
赵刚检查了一遍枪械和匕首，沉声道：“保证完成任务。”
“梁教授，”杨帆最后看向学者，“你留在这里。但你不是旁观者——我需要你观察整个仪式的能量流动。当我和阿明冲到祭坛下，与鬼鸮交手的瞬间，仪式会出现短暂的波动。那个时候，你要用定光镜反射光线，照射祭坛顶端的火焰核心。不需要太久，三秒就够——那三秒，是我破坏仪式的唯一机会。”
梁教授握紧了手中的铜镜，手指因为用力而发白：“我……我会做到的。”
部署完毕。
杨帆再次看向寒潭中央。幽绿火焰已经窜升到七米高，火焰中的青铜睚眦几乎完全被黑色纹路覆盖，只剩下龙首的眼睛还保留着一丝原本的青灰。那眼睛似乎在看着他，充满了痛苦与绝望——那是镇物最后残留的灵性，正在被邪火一点点磨灭。
“记住，”杨帆的声音低沉而有力，“我们不为私仇，不为名利。我们为的是身后万里山河，为的是无数对此一无所知却可能因我们此刻的退缩而遭受厄难的生灵。此战，许胜不许败！”
“许胜不许败！”四人齐声低喝，声音虽轻，却透着钢铁般的决意。
杨帆最后检查了一遍装备。新生罗盘在怀中微微发烫，五帝钱在掌心泛着温润的光，师父传下的那柄“斩龙”短剑在鞘中发出低鸣——它感应到了阴脉的气息，也感应到了即将到来的战斗。
他看向阿明，点了点头。
然后，两人同时从石台边缘一跃而下。
没有隐藏，没有迂回，就这样堂堂正正地落在那条最宽的石梁上。
双脚触及石梁的瞬间，青黑色苔藓下的符文骤然亮起刺眼的红光！
但杨帆早已预料。他右脚重重踏下，精纯的先天一炁如同水银泻地般灌入石梁，在陷阱激活前的千分之一秒，强行压制了符文的核心节点。红光剧烈闪烁了几下，不甘心地黯淡下去。
然而，守卫已经被惊动了。
最近的一组三人几乎在同时转身，破法弩抬起，淬毒的箭矢在幽光下泛着蓝汪汪的寒光。
“敌袭——！”
示警的吼声才刚刚出口，杨帆已经如鬼魅般出现在他们面前。
他没有用剑，甚至没有用手。只是简单地向前踏出一步，周身散发出的先天一炁形成无形的冲击波，如同重锤般轰在三人的胸口。
“噗！”
三人同时吐血倒飞，撞在石梁边缘的岩壁上，昏死过去。
但更多的守卫已经反应过来。
左右两侧的石梁上，至少二十名守卫同时转向这边。破法弩的机括声、兵刃出鞘的摩擦声、急促的呼喝声此起彼伏。幽绿光芒下，无数双眼睛锁定了石梁上这两个不速之客。
而祭坛下，鬼鸮的念诵声微微一顿。
戴着青铜猫头鹰面具的头颅，缓缓转向这个方向。
面具眼孔中的幽绿火焰，跳动了一下。
决战，开始了。