青阳城外的晨雾还未散尽，林家演武场已挤满了子弟。今日是林家每三年一次的 “灵脉检测日”，年满十六岁的子弟需在族老面前检测灵脉品级，这关乎他们能否进入内门修炼，更是未来在林家立足的根本。
林辰站在队伍末尾，指尖无意识地摩挲着胸口的石片 —— 这是六年前父亲林啸天失踪前，塞给他的唯一物件。石片巴掌大小，通体黝黑，表面刻着模糊的金色纹路，平日里凉得像块冰，只有在他情绪波动时，才会泛起一丝微弱的暖意。
“下一个，林辰！” 族老的声音带着威严，打断了林辰的思绪。他深吸一口气，走上检测台 —— 台上放着一块半人高的 “测灵石”，通体莹白，能根据修士的灵脉品级，发出不同颜色的光芒：红色为废脉，橙色为凡脉，黄色为灵脉，绿色及以上则是罕见的玄脉。
周围传来细碎的议论声，大多带着嘲讽。“你看他那样，还想检测出灵脉？六年前他爹失踪后，他就成了青阳城里的笑柄，连杂役都不如。”“听说他三年前检测就是废脉，这次肯定还是一样，浪费族老的时间。”
说话的是旁支子弟林浩，他爹林坤是林家现任大长老，一直觊觎家主之位。自从林啸天失踪，林辰母子失势后，林浩就成了演武场上欺负林辰的常客。
林辰没有理会这些嘲讽，按照族老的指示，将手掌按在测灵石上。他能感觉到，体内有一股微弱的气流顺着手臂涌向测灵石 —— 那是他三年来偷偷修炼《基础剑谱》攒下的灵气，虽然稀薄，却承载着他最后的希望。
然而，测灵石毫无反应，依旧是通体莹白。族老皱了皱眉，加重语气：“凝神静气，将灵气全部注入！”
林辰咬咬牙，调动体内所有灵气，再次涌向测灵石。这一次，测灵石终于有了动静 —— 一道微弱的红色光芒从石面亮起，转瞬即逝，像是从未出现过。
“红色！还是废脉！” 林浩的声音瞬间拔高，引来一片哄笑，“我就说嘛，废脉就是废脉，再怎么练也成不了气候！”
族老叹了口气，摇了摇头：“林辰，你…… 唉，回去吧。按林家规矩，废脉子弟只能留在外门做杂役，若想离开林家，族里也会给你一笔安家费。”
林辰的手指攥得发白，指甲几乎嵌进掌心。他看着测灵石上那道转瞬即逝的红光，又摸了摸胸口的石片 —— 石片此刻竟泛起一丝暖意，像是在安慰他。
“我不离开。” 林辰的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“就算是杂役，我也要留在林家。” 他知道，父亲的失踪一定和林家有关，这石片里藏着父亲留下的秘密，他不能就这么离开。
族老愣了一下，随即点了点头：“罢了，你自己想清楚就好。林伯，带他去外门杂役院安排住处。”
人群中，一个穿着灰色长袍的老者上前 —— 正是林家老管家林伯。他看起来六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，平日里沉默寡言，却总在林辰被欺负时，不动声色地解围。
“辰少爷，跟我来吧。” 林伯的声音很轻，却带着一丝不易察觉的关切。他走在前面，林辰跟在后面，穿过演武场，朝着外门杂役院走去。
路上，林伯突然停下脚步，从怀里掏出一个布包，递给林辰：“这里面有五块下品灵石和一瓶聚气丹，你拿着。杂役院的活重，修炼不易，别委屈了自己。”
林辰愣住了 —— 下品灵石和聚气丹都是修炼的必需品，就算是内门子弟，每月也只有两块下品灵石，林伯作为管家，薪资微薄，怎么会有这么多资源？
“林伯，这……” 林辰刚想推辞，却被林伯打断。
“拿着吧，这是我攒下来的，你父亲当年对我有恩，我帮你是应该的。” 林伯的眼神有些复杂，似乎想说什么，却最终只是拍了拍林辰的肩膀，“杂役院不比内门，凡事多留个心眼，尤其是林坤长老和林浩他们，别跟他们起冲突。”
林辰点点头，将布包收下。他能感觉到，林伯对他的好，不仅仅是因为父亲的恩情，似乎还有别的原因 —— 就像三年前，他被林浩等人堵在巷子口欺负时，林伯正好路过，看似无意地咳嗽了一声，就把林浩等人吓跑了；还有去年冬天，他发高烧，也是林伯悄悄送来退烧药，守在他床边直到天亮。
两人来到杂役院，这里是林家最偏僻的地方，几间破旧的木屋，院子里堆满了柴火和灵草，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。一个穿着粗布衣服的少年正蹲在院子里整理灵草，看到林辰和林伯，立刻站起身，露出一个憨厚的笑容：“林伯，您来了！这位是……”
“这是林辰，以后就住在这里，你多照顾他。” 林伯对少年说，然后又对林辰介绍，“他叫阿木，是杂役院的老员工了，为人老实，你有什么不懂的，可以问他。”
阿木挠了挠头，笑着对林辰说：“辰哥，你好！我带你去看你的房间，就在我隔壁，虽然小了点，但还算干净。”
林辰对阿木笑了笑：“谢谢你，阿木。”
林伯看着两人，满意地点点头，转身离开了。阿木带着林辰走进一间木屋，里面果然不大，只有一张床、一张桌子和一个柜子，却收拾得很干净，桌子上还放着一盆开得正艳的野花，给破旧的木屋增添了一丝生机。
“这盆花是我昨天采的，放在房间里能提神。” 阿木不好意思地说，“杂役院的活主要是整理灵草、劈柴和打扫，每天辰时上工，申时收工，剩下的时间可以自己安排修炼。”
林辰放下布包，坐在床上，看着胸口的石片。阿木坐在桌子旁，整理着灵草，突然开口：“辰哥，我听说你是废脉？”
林辰愣了一下，点了点头。他以为阿木会像其他人一样嘲笑他，却没想到阿木反而安慰道：“废脉也没关系，我听说以前有个修士，也是废脉，后来遇到了奇遇，还成了中元域的大人物呢！你这么努力，肯定也能有机会的。”
林辰心中一暖，对阿木多了几分好感。“你呢？阿木，你为什么来杂役院？”
阿木整理灵草的手顿了一下，眼神暗了暗，声音也低沉了几分：“我家以前是青阳城的灵草商，六年前，黑风寨的人来了，不仅抢了我家的灵草，还杀了我爹娘…… 我无家可归，就来林家当了杂役，想攒点钱，以后找黑风寨报仇。”
林辰心中一震 —— 六年前，正好是父亲失踪的时间！黑风寨是青阳城附近最猖獗的盗匪团伙，烧杀抢掠，无恶不作，林家也曾多次派人围剿，却都因为黑风寨盘踞在黑风山脉深处，地形复杂，每次都无功而返。
“你放心，以后我们一起努力，总有一天，能帮你报仇的。” 林辰坚定地说。他想起父亲失踪前，也曾说过要去黑风山脉探查黑风寨的动静，难道父亲的失踪，和黑风寨有关？
阿木抬起头，眼中满是感激：“谢谢你，辰哥！以后我们就是兄弟，有什么事，我们一起面对！”
傍晚，阿木去上工了，林辰留在房间里，拿出林伯给的聚气丹和下品灵石，开始修炼。他按照《基础剑谱》上的方法，将一颗聚气丹放入口中，丹药入口即化，一股温和的灵气顺着喉咙滑入丹田。他又拿起一块下品灵石，握在手中，引导灵气在经脉中流转。
然而，灵气刚运转到一半，就开始紊乱，不受控制地在经脉中冲撞，疼得林辰额头冒汗。他知道，这是废脉的弊端 —— 经脉堵塞，无法正常承载灵气，就算有再多的资源，也很难突破。
就在林辰快要放弃的时候，胸口的石片突然发烫，一股温和的暖流从石片涌入丹田，瞬间稳定了紊乱的灵气。暖流顺着经脉流转，所过之处，堵塞的经脉竟然开始慢慢疏通，灵气运转的速度也快了不少。
林辰心中一喜，连忙集中精力，借助石片的暖流，继续引导灵气流转。一个时辰后，他睁开眼睛，能清晰地感觉到，体内的灵气比之前浓郁了几分，经脉也通畅了不少 —— 虽然还是废脉，但石片的存在，让他看到了修炼的希望。
他拿起石片，仔细观察着上面的金色纹路。纹路像是某种古老的符文，却又看不明白是什么意思。他试着将灵气注入石片，石片的温度更高了，金色纹路开始闪烁，隐约能听到一阵微弱的声音，像是有人在低语，却又听不清内容。
“这石片到底是什么？为什么能帮我疏通经脉？” 林辰心中充满了疑惑。他知道，父亲留下的这枚石片，一定藏着天大的秘密，而这个秘密，很可能和父亲的失踪有关。
窗外的天色渐渐暗了下来，阿木收工回来了，手里拿着两个馒头和一碗野菜汤：“辰哥，快吃饭吧！杂役院的伙食虽然不好，但能填饱肚子。”
林辰接过馒头，和阿木一起坐在桌子旁吃饭。他看着阿木憨厚的笑容，又摸了摸胸口的石片，心中暗暗下定决心：不管前方有多少困难，他都要坚持修炼，揭开石片的秘密，找到父亲的下落，还要帮阿木报仇，守护好自己在意的人。
而他不知道的是，此刻的林家内堂，林坤正坐在椅子上，听着林浩汇报灵脉检测的结果。
“爹，林辰还是废脉，被分到杂役院了！” 林浩脸上满是得意，“以后他就是个杂役，再也不可能威胁到我们了。”
林坤冷笑一声，手指敲击着桌子：“废脉？我看未必。林啸天当年那么厉害，他的儿子怎么可能是废脉？说不定是那枚石片在搞鬼。你多盯着点杂役院，看看林辰有没有什么异常，尤其是他胸口的石片，一定要弄清楚那是什么东西。”
“知道了，爹！” 林浩点头，眼中闪过一丝贪婪 —— 他早就想把林辰的石片抢过来，只是一直没找到机会。
内堂的阴影里，林伯站在那里，将父子俩的对话听得一清二楚。他悄悄退了出去，眼中闪过一丝担忧，快步朝着杂役院的方向走去 —— 他必须提醒林辰，小心林坤和林浩的阴谋。