壶关矗立在太行山脉的险要处，两山夹峙，唯有一条狭窄的通道蜿蜒而上。关墙高约五丈，全由青石砌成，历经风雨却依然坚固如初。时值初秋，山风已带寒意，卷起枯叶在关前打着旋儿。
夏侯惇勒住战马，仰望着这座号称“天险”的关隘，独眼中闪过一丝凝重。他身披重甲，腰佩长刀，多年的沙场征战在他脸上刻下了深深的痕迹。
“妙才，前面就是壶关了。”夏侯惇的声音低沉，带着些许沙哑，“戏先生果然没有夸张。打这里，恐怕真要伤亡惨重。”
夏侯渊驱马向前，与夏侯惇并肩而立。他比夏侯惇年轻几岁，面容刚毅，眼神锐利如鹰。他眯着眼打量壶关的防御布局，注意到关墙上密布箭垛，滚木礌石堆积如山，守军旗帜整齐，显然早有准备。
“元让兄，别说影响士气的话。”夏侯渊低声道，声音只够两人听见，“别忘了主公的吩咐，我们只是来佯攻的。”
夏侯惇哼了一声，独眼仍盯着关隘：“佯攻？就这地势，就算只是做样子，也得付出代价。你看那关墙，明显加高加固过。给我五千兵马守这里，我都能抵抗五万大军的攻打！”
夏侯渊没有立即回应。他知道夏侯惇所言非虚。壶关地势险要，易守难攻，关前通道狭窄，大军无法展开，攻城器械也难以运输。这正是曹操选择此处作为佯攻目标的原因——看似难攻，实则不必真攻，只需制造声势，吸引注意力就行。
“我们没有选择。”夏侯渊终于开口，“主公亲率主力攻打西河郡，需要我们在这里造成两面主攻现象。这是整个战略的关键一环。”
夏侯惇叹了口气，摸了摸脸上的眼罩：“我自然明白。只是看到这等天险，不免感慨。若是真攻，不知多少儿郎要葬身于此。”
二人沉默片刻，远望着壶关。关墙上，守军的身影隐约可见，阳光下兵刃反射着寒光。
夏侯渊打破沉默：“虽然没有大型攻城器械随军，但我命人带了可组装的小型器械。我们先试试水，看看守军的反应。”
夏侯惇点头：“也只能如此了。但愿守军信以为真，不敢轻易分兵援太原郡。”
“传令下去！”夏侯渊转身对身后的传令兵道，“组装攻城器械，前军警戒，后军就地安营扎寨！动作要快，声势要大！”
命令迅速传遍全军。两万曹军开始有序行动，前军排开阵势，盾牌手在前，弓箭手在后，防止关内守军突然出击。中军开始组装带来的小型攻城器械——主要是云梯和冲车，这些可以拆解运输，到达目的地后再组装使用。后军则选择地势较高处安营扎寨，挖掘壕沟，设置栅栏。
整个过程中，曹军故意制造巨大声响，敲锣打鼓，呐喊号子，扬起的尘土弥漫半空，给人一种大军压境的错觉。
壶关守将郝萌此刻正站在关墙之上，手扶垛口，眺望着关下的曹军。他年约四十，身材高大，满脸虬髯，穿着一身精良的铠甲，腰佩长剑。
“将军，曹军看来是要动真格的了。”副将王贺在一旁说道，语气中带着担忧，“据说领兵的是夏侯渊和夏侯惇，都是曹操麾下名将。”
郝萌嗤笑一声，指着关下的曹军：“就这么点人，也敢来打壶关？你看他们所谓的攻城器械，不过是些小云梯和冲车，连个像样的投石车都没有。”
王贺皱眉道：“但夏侯兄弟用兵如神，不可不防啊。”
“壶关天险，一夫当关，万夫莫开。”郝萌自信满满，“我已有万全准备。关内粮草充足，守军一万，皆是精锐。就算他曹军有十万大军，也休想轻易破关！”
他顿了顿，继续道：“更何况，据探子报，曹军只有两万左右。以两万攻一万守的天险？除非夏侯兄弟疯了。”
“但那毕竟是夏侯渊和夏侯惇啊...”王贺仍不放心，“曹操派他们来，必有所图。”
郝萌点头：“自然不能大意。传令下去，全军戒备，滚木礌石准备就绪，弓箭手轮班值守，日夜不离岗位。我倒要看看，夏侯兄弟有什么本事攻下我的壶关！”
关下曹军营寨中，夏侯兄弟正在主帅帐中商议策略。
“郝萌是吕布军中，作战经验比较丰富的一位，不可小觑。”夏侯渊指着地图说道，“他必定以为我们真要攻关，会全力防守。”
夏侯惇哼了一声：“他若知道我们只是佯攻，怕是要气炸了肺。不过，做戏得做全套，不然骗不过郝萌。”
“正是此理。”夏侯渊点头，“我已命人打造更多旗帜，晚间多点火把，营造大军压境的假象。同时派细作绕道，散播消息说曹操亲率主力来攻壶关，这样就能缓解攻打西河郡那边的压力了。”
夏侯惇的独眼中闪过赞许之色：“妙才思虑周详。不过，光是造势还不够，总得真打几次，让守军感到压力，才会向袁尚求援。”
“明日拂晓，先发动一次试探性进攻。”夏侯渊决定道，“用组装好的冲车和云梯，派一千人试试水。”
夏侯惇皱眉：“那可是送死的任务。壶关天险，一千人攻关，无异于以卵击石。”
夏侯渊面色凝重：“我自然知道。但若不真打，郝萌不会相信。只能尽量减少伤亡，选择精锐部队，一击即退，不做纠缠。”
帐内陷入沉默，只有油灯噼啪作响。两位将军都明白，即使是佯攻，也难免有人牺牲。这就是战争的残酷。