次日拂晓，天色微明，山间雾气弥漫。
曹军营地响起号角，一队千人士兵列队而出，盾牌手在前，掩护着二十人推着的冲车。后方跟着扛云梯的士兵。夏侯渊亲自压阵，骑在马上，目光如炬。
关墙上，郝萌早已接到警报，亲自督战。
“看来曹军是要动真格的了。”郝萌冷笑道，“就这么点人？夏侯渊也太小看我了。”
王贺在一旁道：“或许只是试探性进攻。”
郝萌点头：“传令下去，放近些再打。弓箭手准备，滚木礌石备好，等他们进入射程，给我往死里打！”
关下，曹军缓慢而谨慎地向前推进。通道狭窄，队伍只能排成长列，这使得他们更加脆弱。每个士兵脸上都写着紧张，握着兵器的手心渗出汗水。他们知道这是几乎必死的任务，但军令如山，不得不从。
夏侯渊在后面观战，心中计算着距离。当部队进入关墙一箭之地时，他举起手，猛地挥下。
战鼓擂响，曹军突然加速前冲，推着冲车直扑关门！
“放箭！”郝萌在关墙上大喝。
顿时，箭如雨下，密集地射向曹军。盾牌手奋力抵挡，但仍不断有人中箭倒地。惨叫声在山谷间回荡。
冲车继续前进，终于接近关门，开始撞击。砰！砰！撞击声沉闷而有力，但在壶关坚固的大门面前，显得微不足道。
同时，云梯队也开始行动，试图将云梯架上官墙。但关墙太高，云梯长度勉强够到墙头，守军轻易就能推倒。
“倒油！”郝萌下令。
滚烫的热油从关墙上倾泻而下，淋在曹军身上，顿时惨叫声四起。接着火箭射下，点燃热油，关门前瞬间变成一片火海。
夏侯渊见状，立即鸣金收兵。幸存曹军慌忙后撤，丢下数十具尸体和燃烧的冲车。
首轮进攻以惨败告终。
主帅帐中，气氛凝重。夏侯惇一拳砸在案上：“我就知道是这结果！白白送了数十条性命！”
夏侯渊面色阴沉：“确是损失，但并非全无收获。我观察了守军的反应，他们防守严密，但也有所保留，似乎还在防备我们更大的进攻。”
“那是自然，谁都会认为首攻只是试探。”夏侯惇没好气地说。
“正是如此。”夏侯渊眼中闪过狡黠的光芒，“所以我们下次要给他们一个‘惊喜’。”
夏侯惇挑眉：“什么意思？”
“我已命人暗中测量地形，发现关墙东南角有一处地势稍高，云梯能够更易架设。今夜，我打算派死士夜袭那里。”
“夜袭？那可是壶关！守军必定严防死守！”
夏侯渊微笑：“正是要他们严防。我已派细作混入关内，散播消息说我们明日将全力进攻东北角。郝萌必会调重兵防守东北。而我们实则偷袭东南。”
夏侯惇的独眼亮了起来：“声东击西？妙才果然妙计！”
“不过仍是佯攻。”夏侯渊压低声音，“目的不是破关，而是制造压力，让郝萌感到危机，向吕布求援。”
当夜，月黑风高，山间寒气逼人。
一队曹军死士悄无声息地潜行至壶关东南角下。他们黑衣黑甲，脸上涂炭，移动如鬼魅般寂静。
关墙上，守军果然比平日稀少，大部分兵力已被调往东北角防守。
死士队长打了个手势，队员们迅速架起特制的轻便云梯，开始攀爬。最前面的几人接近墙头时，突然抛出钩索，勾住垛口，敏捷地翻上关墙！
“敌袭！敌袭！”守军终于发现，惊呼声划破夜空。
顿时，壶关东南角杀声四起。曹军死士与守军展开激烈搏斗。这些死士皆是百里挑一的精锐，武艺高强，虽人数不多，却造成极大混乱。
郝萌从睡梦中惊醒，听得杀声来自东南方向，大惊失色：“不是说东北角吗？中计了！”
他急忙调兵增援东南角。等援军赶到时，曹军死士已按照计划迅速撤退，留下二十余具尸体，但同时也杀伤了数十守军。
对拥有一万守军的壶关来说，这点损失不算什么，但心理上的冲击却是巨大的。郝萌原本自信满满，现在开始怀疑自己的判断——曹军似乎真有可能破关！
次日，郝萌在关守府中召集将领议事。
“曹军狡诈，不可不防。”郝萌面色凝重，“昨日夜袭，虽被击退，但他们找到了东南角的薄弱处。若大军由此进攻，后果不堪设想。”
王贺道：“将军，夏侯兄弟用兵如神，名不虚传。我们是否应向晋阳城求援？”
另一将领反对：“不可！壶关天险，一万守军足矣。若向主公求援，岂不显得我等无能？”
郝萌沉吟片刻：“但若壶关有失，晋阳城便可长驱直入，后果更不堪设想。曹军虽只两万，但领兵的是夏侯渊和夏侯惇，不可小觑。”
他站起身，踱步片刻，终于下定决心：“写信给主公，说曹操可能亲率主力来攻壶关，请求派兵增援。同时，关内加强戒备，特别是东南角，增派双倍兵力防守！”
曹军营中，夏侯兄弟接到了细作传来的消息——郝萌已向吕布求援！
“成功了！”夏侯渊难得地露出笑容，“吕布必分兵来援壶关，主公攻打晋阳城的压力就小多了。”
夏侯惇也笑道：“妙才果然神机妙算。不过，郝萌既已求援，定会死守待援，我们接下来该如何？”
夏侯渊走到帐外，远眺壶关：“继续施压，但避免强攻。多造声势，日夜骚扰，让守军不得安宁。同时，派兵阻断道路，拦截吕布军探子，让吕布无法得知这里的真实情况。”
他转身看向夏侯惇，眼中闪烁着战略家的光芒：“我们要让吕布相信，曹操真的在这里，壶关真的危在旦夕。如此，他必分重兵来援，晋阳城守备空虚，主公便可一举破城！”
夏侯惇点头，独眼中满是敬佩：“当年与你一同追随主公，果然没有错看你的才能。”
夏侯渊谦虚地摆摆手：“元让兄过奖了。没有你的稳坐中军，我也难有作为。”
二人相视而笑，多年的并肩作战让他们默契无比。