祭坛与亵渎核心被规则层面的力量彻底抹除，只留下那片光滑如镜的凹陷，仿佛一块丑陋伤疤上被强行剜去的腐肉。四周，失去了能量源泉支撑的蚀心木林如同被推倒的多米诺骨牌，在令人牙酸的断裂声中成片倾倒、腐朽，最终化为漆黑的灰烬。空气中那令人窒息的甜腻腥气和淡绿毒雾，也随着核心的消失而逐渐稀释、消散，久违的、属于荒原的干燥与死寂重新弥漫开来，反而给人一种异样的“洁净”感。
屠夫指挥着还能动弹的手下，开始清理战场，搜集那些黑袍信徒身上可能残留的线索和物资，同时救治伤员。艾拉则忙着检测环境数据，确认腐化残留的消退情况。
凌凡没有参与这些后续工作。他独自站在那片凹陷的边缘，双目微闭，全部心神都沉浸在对从低语祭司长那里掠夺来的记忆碎片的梳理与解析之中。
那些碎片混乱、扭曲，充满了疯狂的呓语和令人不适的意象，如同在暴风雨中打捞沉船的残骸。他需要动用【源初混沌海】的力量进行过滤、净化，才能勉强拼凑出一些相对连贯的信息。
首先是最清晰、也最令人心悸的存在——“千喉之兽”。在祭司长的认知和那狂热的信仰中，这并非一个具体的生物，更像是一种概念，一个源头，一个弥漫于多重维度间隙、由无数混乱意志与腐化规则聚合而成的庞然存在。它没有固定的形态，或者说它的形态即是“腐化”本身。它通过散布在无数世界的“低语”（如同刚才被摧毁的祭坛）来汲取养分，扭曲规则，扩张其“腐化疆域”。而地球，或者说凌凡所在的这个世界，仅仅是其无数目标中的一个。
“腐化低语”组织，便是“千喉之兽”在这个世界的代言人与爪牙。他们通过建立祭坛，举行亵渎仪式，收集生命能量与负面情绪，一方面用于维持祭司长等高层的力量，另一方面则作为“贡品”和“坐标”，加强与“千喉之兽”本体的联系，并逐步将这个世界的规则“染”成适合其降临的温床。
“燃烧之翼”的首领“血翼”，正是与“腐化低语”进行了某种交易，才获得了那邪异的腐化能量。他建立的堡垒和试图开启的源点之门，在“腐化低语”的计划中，或许是一个重要的节点，用以污染甚至夺取“源点”的力量。
除了这些令人沉重的信息，凌凡还捕捉到了一些零散的地理坐标和地点名称。除了已经被摧毁的锈蚀峡谷堡垒和这座枯萎林地祭坛，记忆碎片中还隐约提到了“哭泣矿井”、“沉寂图书馆”、“血肉菌坛”等名字，它们分散在这片大陆的不同区域，似乎都是“腐化低语”设下的据点或重要节点。其中，“沉寂图书馆”这个名字，让凌凡心中微微一动，似乎与他之前获得过的某些关于旧时代知识库的线索有所关联。
将这些信息初步消化后，凌凡睁开了眼睛，眸中闪过一丝凝重。敌人远比他想象的更加庞大和恐怖，其威胁层级已经上升到了世界存亡的维度。这不再是简单的生存竞争，而是一场关乎规则本质的战争。
他走到正在忙碌的屠夫和艾拉面前，将整理出的、可以告知的部分信息分享给了他们。省略了关于“千喉之兽”本质和“起源方舟”的具体内容，重点说明了“腐化低语”是一个企图污染整个世界的邪教组织，以及他们可能存在的其他据点。
“……情况就是这样。”凌凡最后总结道，“‘燃烧之翼’只是他们利用的棋子之一。我们必须尽可能拔除这些据点，阻止他们的计划。”
屠夫听完，脸色阴沉得能滴出水来，他狠狠一拳砸在旁边的车辆残骸上：“他娘的！原来背后还有这么一群恶心的东西！老子还以为干掉‘血翼’就完事了！”他看向凌凡，眼神凶狠，“凌凡兄弟，你说怎么办？老子这条命算是跟你绑定了，干他娘的！”
艾拉则是脸色苍白，带着知识分子特有的忧惧：“如果……如果真像凌先生所说，这是一个跨世界的污染性存在……我们的力量，真的足够吗？”
“足够与否，都要去做。”凌凡的声音平静却带着不容置疑的力量，“坐视不管，只有毁灭一途。主动出击，尚有一线生机。”他看向艾拉，“我们需要更多情报，关于‘腐化低语’各个据点的具体位置、防御力量，以及他们运作的规律。也需要联合一切可以联合的力量。”
艾拉深吸一口气，努力平复心中的恐惧，点了点头：“我明白。我会尽力分析现有数据，尝试定位其他据点的可能位置。或许……我们可以尝试联系‘铁砧营地’或者其他尚未被腐蚀的幸存者势力？”
“可以尝试，但必须谨慎。”凌凡同意了这个提议，“‘腐化低语’擅长精神渗透，无法保证其他势力内部是否已经被腐蚀。”
他沉吟片刻，做出了初步规划：“我们先返回铁砧营地。一方面，艾拉你需要一个相对安全的环境进行深度数据分析和尝试联络；另一方面，我们也需要进行彻底的休整和补给。之后，根据获取的新情报，决定下一个目标。”
他目光扫过那片祭坛消失的凹陷，以及周围正在腐朽的林地。
“这只是开始。接下来的路，会更艰难。”
就在这时，负责警戒的一名拾荒者突然发出警报：“头儿！凌先生！有情况！东边发现一支车队正在快速接近！看扬尘规模不小！”
众人立刻警惕起来，迅速进入战斗位置。凌凡跃上“规则行者”车顶，举目远眺。果然，在东方的地平线上，一道滚滚烟尘正朝着他们所在的方向急速蔓延而来。能量感知延伸过去，反馈回来的信息却有些奇怪——那支车队散发着强烈的生命能量波动，但并不带有“腐化低语”那特有的污秽感，反而有一种……井然有序、甚至略带尖锐的规则气息。
“不是‘腐化低语’的人。”凌凡判断道，“但来意不明，保持警惕。”
车队很快靠近，在距离他们百米开外停下。来的大约有五六辆车，都是经过重度改装、覆盖着复合装甲、造型各异的越野车和一辆中型卡车，车身上喷涂着一个醒目的标志——一把断裂的剑，插在一个齿轮之上。
一个身影从为首那辆看起来像是军用指挥车改装的车辆上跳了下来。那是一个身材高挑匀称、穿着合体的灰色作战服、留着利落银色短发的女子。她脸上戴着一副多功能战术目镜，腰间别着两把造型奇特的手枪，步伐稳健地朝着凌凡他们走来，身后跟着两名同样装备精良、眼神锐利的护卫。
她在凌凡面前十步远处停下，摘下战术目镜，露出一张轮廓分明、带着几分英气和审视意味的脸庞。她的目光先是扫过一片狼藉的战场、那片诡异的凹陷，最后落在凌凡和他身后那辆散发着不凡气息的“规则行者”上，眼中闪过一丝惊异。
“我是‘断剑与齿轮’组织的侦查队长，银刃。”她开口，声音清脆而带着一种公事公办的冷静，“我们监测到这片区域有异常强大的能量爆发和规则扰动。看来，这里刚刚结束了一场……不寻常的战斗。”她的目光再次落在那片凹陷上，“能告诉我，这里发生了什么吗？还有，你们是什么人？”
“断剑与齿轮”？凌凡搜索了一下记忆，并未听说过这个势力。但从对方的装备、气质以及对“规则扰动”的敏感度来看，绝非等闲之辈。
凌凡没有立刻回答，而是反问道：“你们对‘腐化低语’了解多少？”
银刃听到这个名字，瞳孔微不可察地收缩了一下，脸色瞬间变得更加严肃：“你们也遇到了那些散布污秽的疯子？”她上下打量着凌凡，似乎在进行快速的评估，“看来，我们或许有共同的敌人。”
她顿了顿，继续说道：“如果这里的动静是你们清除了一个‘低语’据点造成的，那么……我想，我们有必要好好谈一谈了。”
新的势力，潜在的盟友，以及关于“腐化低语”的更多信息，似乎主动送上了门。
凌凡看着眼前这个自称银刃的女子，心中迅速权衡。在对抗“千喉之兽”阴影的漫长道路上，多一个了解内情的盟友，总比多一个潜在的敌人要好。
“可以。”凌凡点了点头，“但这里不是谈话的地方。”
他指向正在逐渐崩塌腐朽的枯萎林地。
“我们先离开这个鬼地方。”