放射性荒漠的废弃矿场中，起源基地车静静停在一个巨大的矿洞入口处。车外，三辆断剑与齿轮的装甲车以诡异的静止姿态凝固在原地，它们的能量护盾还保持着激活状态，却在静滞力场的作用下变得如同琥珀中的昆虫。
凌凡从基地车中走出，规则视野全面展开。静滞力场的效果尚未完全消散，空气中还残留着时间的粘滞感。他走向最近的那辆装甲车，手指轻轻触碰车身表面，感受到一股微弱的能量反弹——这是静滞力场与对方护盾系统相互作用的余波。
「静滞力场实战数据收集完成，」小房的声音在意识中响起，「效果超出预期，完全静止时间达到4.7秒，衰减时间2.3秒。不过能量消耗比测试时高出27%，推测与对方的护盾系统对抗有关。」
凌凡没有回应，他的注意力集中在装甲车驾驶舱内的那个身影上。透过加厚的防弹玻璃，他能看到驾驶员保持着最后一刻的姿势：双手紧握方向盘，身体前倾，脸上带着惊愕的表情。而在规则视野中，那个驾驶员体内的灰色控制印记如同活物般搏动着，即使在本体被静止的情况下，那些印记依然散发着令人不安的能量波动。
“如何安全地提取一个被静止的目标？”凌凡问道。
「建议将静滞力场调整为局部模式，只作用于目标周围一米范围。这样既能保持控制，又能减少能量消耗。不过我得提醒你，」小房的语气带着警告，「这些印记看起来不太对劲，它们在静滞力场中仍然保持活性，这违背了常规能量结构的物理规律。」
凌凡点点头，伸手按在装甲车的车门上。规则视野穿透金属结构，精确锁定门锁内部的机械装置。有限规则修改能力发动，锁芯内的几个关键零件在微观层面发生了形变，车门悄无声息地滑开。
驾驶舱内的驾驶员仍然保持着静止状态，连睫毛都没有颤动。凌凡仔细观察着那些控制印记的能量流动模式。在如此近的距离下，规则视野能够捕捉到更多细节：那些灰色能量并非简单地附着在驾驶员的能量场上，而是像根系一样深入其意识深处，与思维脉冲和神经信号紧密交织。
“这些印记已经成为他们生命的一部分，”凌凡低声说，“强行剥离可能会造成不可逆的损伤。”
「不仅仅是生命的一部分，」小房接话，「根据扫描结果，这些印记正在缓慢改写宿主的基础基因序列。按照这个速度，最多三个月，这些被标记的人将完全失去自我意识，成为纯粹的傀儡。」
凌凡的眉头紧锁。他伸出手指，轻轻点在驾驶员的额头上。源初混沌海的能量顺着指尖流淌而出，如同最精密的手术刀，探向那些灰色的能量根系。
就在两股能量接触的瞬间，异变突生。
驾驶员体内的控制印记突然暴动，灰色的能量如同受惊的蛇群般疯狂扭动。静止状态被打破，驾驶员的身体开始剧烈抽搐，眼睛猛地睁开——原本应该是瞳孔的位置，现在只剩下两团旋转的灰色雾气。
“警告！检测到高维能量干涉！”小房的声音突然变得急促，“这不是普通的控制印记，这是某个高位存在的意识延伸！”
凌凡迅速后撤，同时规则视野全力运转。在他眼中，驾驶员体内的能量结构正在发生恐怖的变化：那些灰色印记如同种子般发芽、生长，迅速吞噬着宿主的一切生命能量。肌肉组织扭曲变形，骨骼发出令人牙酸的碎裂声，皮肤表面浮现出复杂的几何纹路。
“他被放弃了，”凌凡瞬间明白过来，“印记的操控者发现我们正在探查，直接启动了自毁程序。”
「推荐立即净化，目标正在转化为某种能量炸弹！转化完成后爆炸当量足以摧毁半径五百米内的一切！」
凌凡没有丝毫犹豫。静滞力场再次启动，但这次不是大范围的控制，而是高度压缩的局部力场，将正在异变的驾驶员完全包裹。同时，源能操控能力全力发动，外放的能量形成致密的隔离层。
在规则视野中，他看到了那个正在形成的爆炸核心——一个高度压缩的能量奇点，内部不断发生着空间塌陷和再生。如果不是静滞力场将其暂时定格，这个奇点现在已经释放出毁灭性的能量。
“小房，计算安全处理方案。”
「方案一：空间锚点折跃，将目标传送至十公里外的荒漠深处。方案二：源初混沌海吞噬，但有可能导致不可预知的污染。方案三：规则层面操作，直接修改能量奇点的物理常数。」
凌凡迅速权衡着三个方案。方案一最简单，但无法彻底解决问题；方案二风险太大，他不敢拿源初混沌海冒险；那么只剩下...
“执行方案三，目标：修改能量奇点的强相互作用力常数。”
规则视野聚焦在那个微小的能量奇点上。在它的核心处，物理规律正在崩溃，基本力之间的平衡被打破。凌凡的意识深入到这个微观世界中，寻找着那个关键的参数——强相互作用力的强度值。
这是一个极其危险的操作。强相互作用力是维系原子核稳定的关键力量，任何微小的改动都可能导致连锁反应。但此刻，凌凡别无选择。
在他的意识操控下，能量奇点内部的强相互作用力被暂时增强了零点三个数量级。这个改动看似微小，却产生了立竿见影的效果：原本狂暴的能量流动突然变得有序，空间塌陷的速度减缓，那个即将形成的爆炸被强行遏制。
「强相互作用力参数修改成功，能量奇点稳定化进程启动，预计完全稳定需要...等等，检测到意识残留！」
就在能量奇点逐渐稳定的同时，一道冰冷的意识流顺着规则视野的连接反向侵袭而来。凌凡感到一股庞大的意志压向自己的意识，充满了古老、饥饿和无比恶意的情绪。
“千喉之兽...”他咬紧牙关，瞬间识别出这股意识的来源。
那道意识流没有具体的语言或图像，而是直接投射出一个个概念：吞噬、进化、终结。它像是一台没有任何感情的机器，只遵循着最原始的生存和扩张本能。在意识的交锋中，凌凡看到了无数世界的碎片——被吞噬的文明，被同化的生命，以及那个永恒饥饿的本体。
「切断连接！立刻！」小房紧急警告，「它在尝试反向标记你的意识！」
源初混沌海猛然沸腾，磅礴的能量涌入凌凡的意识领域，将那道外来的意识流强行推开。在最后一刻，凌凡集中全部意志，向那道意识发送了一个明确的信息：
“我会找到你，然后终结这场无尽的饥饿。”
意识连接被切断，凌凡踉跄后退，额头上布满冷汗。那道意识的强大超出了他的想象，如果不是源初混沌海的及时干预，他很可能已经步上了那个驾驶员的后尘。
矿场内恢复了平静。那个驾驶员已经彻底消失，只留下一些灰色的尘埃在空中缓缓飘落。能量奇点也在强相互作用力修改后逐渐消散，没有造成任何破坏。
「意识入侵已被阻止，但没有完全清除，」小房报告着糟糕的消息，「它在你的规则视野中留下了一个...标记。虽然不会像那些控制印记一样影响你的意识，但足够让它在近距离感知到你的位置。」
凌凡内视自己的能量场，果然在规则视野的能力核心处发现了一个微小的灰色光点。它像是意识世界中的一个污渍，虽然不影响功能，却时刻提醒着他那个恐怖存在的注视。
“能清除吗？”
「暂时不能，需要更高阶的规则操作能力。不过好消息是，这个标记是双向的——你能通过它大致感知到千喉之兽的方向和距离。」
凌凡闭上眼睛，集中精神感知那个灰色光点。果然，从光点中传来微弱的方向感应，指向遥远的北方——正是死亡谷所在的方位。
“看来我们的北境之行更加必要了。”凌凡深吸一口气，走向起源基地车。
「还有一个问题，」小房的声音变得严肃，「在刚才的意识交锋中，我截获了一些记忆碎片。断剑与齿轮不仅仅是被渗透那么简单，他们是主动与千喉之兽达成协议的——用忠诚换取生存的权利。」
控制台上浮现出一些模糊的画面：断剑与齿轮的高层在一个神秘仪式中跪拜着一个扭曲的影子，那个影子赐予他们控制印记的技术，以及延长寿命的承诺。
“愚蠢。”凌凡冷冷评价。在那些记忆碎片中，他清楚地看到，所谓的延长寿命不过是缓慢的转化过程，最终所有信徒都将成为千喉之兽的养料。
「更糟糕的是，他们似乎在北境进行着某种仪式，试图打开一个稳定的通道，让千喉之兽的本体能够直接降临我们的世界。而那个完整的起源方舟，可能就是仪式的关键组件。」
所有的线索都串联起来了。死亡谷中的起源方舟信号，异常的空间波动，断剑与齿轮的追捕，以及千喉之兽的威胁...这一切都指向那个被冰雪覆盖的山谷。
凌凡启动基地车的引擎，目光坚定地望向北方。
“调整路线，全速前进。我们必须在那个仪式完成前抵达死亡谷。”
「路线已优化，预计五天可抵达北境冰原边缘。不过有件事得提醒你，」小房的语气突然变得古怪，「在刚才的意识交锋中，源初混沌海与静滞力场的共鸣强度提升了18%。这种共鸣似乎能够...弱化千喉之兽的能量影响。」
控制台上显示出一组数据：在凌凡使用源初混沌海对抗千喉之兽意识时，静滞力场的能量特征发生了微妙变化，对灰色能量的抑制效果提升了近三成。
“记录这个现象，继续监测。”凌凡说，“这可能是我们对抗那个怪物的关键。”
基地车驶出矿场，重新进入放射性荒漠。车后，那些被静止的装甲车逐渐恢复活动，但它们已经失去了追击的能力——在刚才的意识交锋中，它们内部的能量系统受到了不可逆的损伤。
北方的天际，极光闪烁得更加频繁了，仿佛在回应着即将到来的命运对决。