刘总的话像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪一圈圈扩大，久久不能平息。
“市中心临街商铺，一百二十平，或者五百万现金。小张老板，你选一个。”
我坐在刘总家那间能俯瞰半个城市夜景的书房里，真皮沙发的柔软触感包裹着我，却让我有些局促不安。空气中弥漫着雪茄的醇香和顶级普洱的陈韵，与我身上从大学城带来的、若有若无的麻辣烫底料味儿格格不入。手边的紫砂杯里，茶汤清亮，价值不菲，我却喝得小心翼翼，生怕糟蹋了这份贵重。
选择？这似乎不是一个选择，而是一种命运的岔路口。五百万现金，那是一个能让我瞬间摆脱所有经济窘迫、实现所谓“财务自由”的数字，是我在大学城熬十年汤也未必能攒下的巨款。它像一块巨大的磁石，散发着诱人的金属光泽，几乎要吸走我的全部理智。
但我的目光，却不由自主地飘向了窗外。透过巨大的落地窗，城市的霓虹如一条流淌的星河。刘总说的那个商铺，就在这片星河最璀璨的段落之一。它不仅仅是一个物理空间，更是一个象征，一个跳板。一个能让我从油腻的麻辣烫操作台后走出来，站在更光亮处的身份标识。
脑海里瞬间闪过许多画面：周老板审视的目光，商会宴会上我打翻酒杯的窘迫，那些西装革履的客户递来名片时，眼底深处一闪而过的、对于“麻辣烫老板”这个身份的轻微讶异。
“我……”我清了清嗓子，感觉喉咙有些发干，“我想要那个商铺。”
刘总似乎并不意外，他呷了一口茶，脸上是了然的笑意：“我就知道你会选这个。年轻人，有野心是好事。那铺子位置好，以前是个精品咖啡馆，格局不错，你稍微改造一下就能用。手续方面，我让助理帮你办妥，过户到你名下。”
“谢谢刘总。”我努力让自己的声音听起来平静，但指尖的微颤还是泄露了内心的激动。
“不用谢我，这是你应得的。”刘总摆摆手，语气郑重起来，“你救了我女儿，这份情，不是一个铺子或者几百万能衡量的。以后有什么事，尽管开口。”
离开刘总家那座灯火通明的豪宅，坐进出租车里，窗外的风灌进来，吹散了我身上沾染的奢华气息，却吹不散心头的燥热。我没有直接回大学城，而是让司机绕道去了那个位于市中心的商铺。
夜已深，商铺所在的街区依旧车水马龙。那是一个转角铺位，巨大的落地窗被厚重的窗帘遮挡着，但优越的地理位置和精致的门面轮廓依然清晰可见。我隔着玻璃窗向内张望，一片漆黑，什么也看不见，但我仿佛已经能看到它未来的样子——不再是飘着咖啡香，而是萦绕着我的“卦”与“食”的气息。
一种前所未有的野心，混合着对未来的憧憬，在我胸腔里野蛮生长。这里，将是我的“卦食咨询室”。
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接下来的日子，我像一只被上紧了发条的陀螺，疯狂地旋转起来。
办理过户手续的过程，本身就是一堂深刻的社会关系学课程。刘总的助理，一位姓林的年轻男人，做事干练，滴水不漏。他开着低调的黑色轿车接我一起去政务中心，熟稔地与各个窗口的工作人员打招呼，递材料、签字、盖章，流程顺畅得如同预设好的程序。等待的时候，他和我闲聊，语气恭敬却带着一丝不易察觉的审视。
“张先生真是年轻有为，刘总很少这么欣赏年轻人。”他递给我一瓶矿泉水，“这铺子位置金贵，以前多少人想租想买，刘总都没松口。”
我接过水，道了谢，心里明白这话里的意味。我不是靠市场规则或者金钱交易得到这个铺面的，我是靠一份“救命之恩”换来的。这份馈赠，既是机遇，也是一道无形的枷锁，将我与刘总这个庞然大物更紧密地捆绑在一起。
装修设计图，我坚持自己参与。我没有找那些设计豪华办公室的公司，而是通过老陈的关系，找了一个在大学城附近做家装设计多年的老师傅，姓胡，五十多岁，手指粗糙，总爱在耳朵上别一支铅笔。
胡师傅跟着我来到空荡荡的商铺里，听着我有些混乱却异常执拗的想法。
“这里，要隔出一个安静的咨询间，隔音一定要好。”我指着原本咖啡馆吧台的位置，“材料要用实木的，不要那些亮闪闪的金属和玻璃，让人心静不下来。”
“这边，靠窗的位置，”我走到临街的落地窗前，比划着，“不要封死，给我开一个……一个外卖窗口。对，就像大学城那种奶茶店一样的小窗口。”
胡师傅愣住了，推了推鼻梁上的老花镜：“张老板，你这……这么贵的铺面，开个外卖窗口？卖啥？”
“卖汤。”我斩钉截铁地说，“麻辣烫的汤。”
胡师傅张了张嘴，显然无法理解我这“奇葩”的要求，但看在老陈的面子和我不菲的设计费上，他还是点了点头，在图纸上标注起来。“成，你说咋弄就咋弄。不过我得提醒你，这消防、排烟，尤其是下水，都得重新弄，麻烦得很。”
“不怕麻烦，该怎么做就怎么做。”我看着空旷的店铺，眼神坚定，“这个窗口，必须留着。”
这是我的执念，是我的“根”。无论这个“卦食咨询室”未来会变得多么高端，多么神秘，这个卖汤的窗口，就是我与过去、与大学城、与那个守着麻辣烫锅、一心只想踏实熬汤的“老板”之间的最后连接。它是我内心的“安全阀”，提醒我来自何处，也在我迷失时，能给我一个回去的坐标。
装修队进场了，电钻声、敲打声、工人的吆喝声充斥在整个空间。我几乎每天都泡在工地上，和工人一起吃着盒饭，盯着每一个细节。墙壁的颜色，我选了一种非常浅的、接近米白的灰，像是熬得恰到好处的骨汤颜色，温暖而沉静。咨询间的地板，我选了触感温润的原木色复合地板，光脚踩上去也不会凉。而那个外卖窗口，我更是亲自把关，内壁用了最好打理的不锈钢，台面则选了和大学城老店一样的、带着磨砂颗粒感的人造石。
在这个过程中，我收到了周老板的电话。
“行啊，小张！不声不响弄出这么大动静！”他的声音透过电波传来，带着惯有的热情和一丝探究，“刘总可是大手笔！那个铺子，多少人盯着呢！怎么样，咨询室什么时候开张？到时候我带几个朋友去给你捧场！”
我应付着他的热情，心里却清楚，他所谓的“捧场”，更多的是确认我在刘总这里的价值，以及评估我这个“棋子”的最新份量。我简单说了说装修进度，隐去了保留外卖窗口的细节。
“好，好！需要什么帮忙尽管说！”周老板笑道，“我就说嘛，你是潜龙在渊，迟早要一飞冲天！跟着我，路子走对了吧？”
挂了电话，我看着灰尘弥漫的工地，心里并无多少喜悦。周老板的话，像是一根无形的线，牵着我，让我感觉自己并非完全自由地在飞翔。
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装修接近尾声时，我特意挑了个下午，回了一趟大学城。
“多多麻辣烫”的招牌在午后的阳光下显得有些陈旧，但店里飘出的熟悉香味，瞬间抚平了我连日来的焦躁。王姨正坐在小卖部门口摘豆角，看到我，眼睛一亮，随即又带上点嗔怪：“哟，大忙人还知道回来看看？这阵子连个人影都见不着！”
我笑着走过去，递上刚从水果店买的一袋橙子：“王姨，看您说的，我再忙也得回来看您啊。”
“油嘴滑舌！”王姨笑骂一句，接过橙子，压低声音，“听说……刘总给了你个市中心的铺子？”
消息传得真快。我点点头：“嗯，正在装修。”
“了不得啊！”王姨感叹着，眼神里有关切，也有担忧，“那地方，寸土寸金的……你以后，是不是就主要在那儿了？这店……”
“这店当然开着！”我立刻说，语气不容置疑，“这里是我的根。市中心的……算是个分店，或者叫工作室。”我没用“咨询室”这个词，怕王姨觉得太玄乎。
王姨松了口气似的：“开着就好，开着就好。你这手艺，可不能丢了。”她顿了顿，又说，“哪天带王姨去你那新地方开开眼？”
“当然！等收拾利落了，第一个请您去参观。”我满口答应。
走进麻辣烫店，熟悉的布置让我心安。几个熟识的学生正在吃饭，看到我，热情地打招呼：“老板，好久不见啊！”“老板，听说你要发达了？”
我笑着和他们寒暄，走到操作台后，习惯性地系上那条有些发旧的围裙，摸了摸那口陪伴我多年的深口汤锅。锅体温热，里面是伙计按照我的配方熬着的老汤，咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡，香气醇厚。
我拿起长柄勺，轻轻搅动了一下汤底，舀起一勺，凑到鼻尖闻了闻。火候还行，但花椒的麻香似乎弱了一点，可能伙计今天炒料时手抖了。这种对味道的精微把握，是任何“食卦”理论都无法替代的，需要的是日复一日的坚守和感受。
正当我准备指点伙计几句时，老陈端着一笼刚出笼的包子，掀开门帘走了进来。他依旧穿着那身沾着面粉的工装，把热气腾腾的包子往台面上一放。
“尝尝，新调的馅儿，荠菜猪肉。”他语气平淡，像往常一样。
我心里却莫名地一紧，仿佛做了什么亏心事。我拿起一个包子，包子皮松软雪白，透着面食特有的甜香。咬一口，荠菜的清新和猪肉的丰腴完美融合，汁水充盈。
“好吃！”我由衷地赞叹。
老陈没接话，目光在店里扫了一圈，最后落在我脸上，看了好几秒，才缓缓开口：“新地方……弄好了？”
“快了，在收尾。”我咽下口中的包子，感觉喉咙有些发紧。
“嗯。”老陈点点头，沉默了一下，说，“别太累，记得按时吃饭。外面的大鱼大肉，未必有我这包子养人。”
他的话像一股暖流，又像一根细刺。我知道他话里有话，他在用他最擅长的方式提醒我。我用力点头：“我知道，陈叔。”
“哪天有空，”老陈转身往外走，快到门口时，停下脚步，背对着我说，“带我去瞅瞅。看看你这‘大展宏图’的地方。”
“好！一定！”我赶紧应承。
看着他略显佝偻却异常坚实的背影消失在门帘后，我手里的半个包子，忽然变得沉重起来。
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“卦食咨询室”正式完工那天，我独自一人待在里面，待了很久。
傍晚时分，夕阳的金辉透过擦拭一新的落地窗，洒在光洁的地板上，拉出长长的光影。咨询室里弥漫着新家具和油漆混合的、略带清冷的气味。实木的书架靠墙而立，上面还空荡荡的，等待着我那些古籍和笔记。宽大的实木办公桌沉稳大气，桌面上，我放置了一盆小小的、绿意盎然的文竹。
而最让我驻足的，是那个镶嵌在华丽背景墙上的、格格不入的外卖窗口。我走过去，推开窗口的挡板，大学城那边熟悉的操作台感觉立刻回来了。窗口内外，是两个世界。窗外是车水马龙的现代都市，窗内是即将开启的、关乎命运与欲望的咨询。而这个窗口，像是一个奇异的连接点。
我走到窗口内侧，那里已经接好了水管、燃气，安装了一个小号的汤锅。我带来的那桶老汤，被我小心翼翼地倒进锅里，点燃了灶火。
蓝色的火苗舔着锅底，熟悉的汤香开始慢慢升腾，逐渐驱散了新装修带来的化学气味。这味道像一位老友，抚慰着我这些日子以来因忙碌和野心而略显焦躁的神经。我拿着长勺，慢慢搅动着，看着汤色从平静到微澜，再到中心泛起细密的水花。
我给自己舀了一小碗清汤，吹了吹热气，喝了一口。味道是对的，是那个我熬了无数个日夜、凝聚了无数悲欢的底味。在这个崭新的、象征着身份跃迁的空间里，这口汤让我找到了脚踏实地的感觉。
我定了三条铁规，用毛笔写在了一张仿古的宣纸上，准备装裱起来，挂在咨询间最显眼的位置：
一、禁录影录音，天机不入流媒体。
二、禁窥探私隐，卦象不涉阴私事。
三、禁助纣为虐，心术不正者不侍。
这既是对客户的约束，也是对我自己的警示。我要在这里，建立一个属于我的规则。我要让那些权贵知道，来这里，就要遵守我的规矩。
正当我对着这三条规矩出神时，手机响了，是刘总助理小林。
“张先生，刘总让我问一下，咨询室筹备得怎么样了？他这边有几个朋友，听说了您的事，都很感兴趣，想预约咨询。”
来得真快。我看着锅里重新开始咕嘟的汤，深吸一口气，空气中混合着老汤的醇厚和新木的清香。
“差不多了。”我回答道，声音在空旷的房间里显得格外清晰，“可以开始接预约了。不过，请转告刘总的朋友，我这里的规矩，得先看看。”
挂了电话，我走到那个外卖窗口前，将它彻底推开。晚风带着城市的喧嚣涌进来，与室内的汤香交织在一起。
我知道，一段全新的、更加波澜壮阔也必然更加暗流汹涌的旅程，即将开始。“卦食咨询室”，今夜正式诞生。它承载着我的野心，我的能力，也维系着我的根与本。未来如何，我无法完全用“卦”算清，但至少在此刻，这锅重新沸腾起来的汤，给了我前行的勇气和心底最后的一丝安宁。
窗外，华灯初上，城市的夜晚，才刚刚开始。而我的夜晚，也将不再仅仅是守着大学城那一方天地的宁静。我拿起勺子，再次搅动了一下锅里的汤，动作沉稳而坚定。