议事转入正题，李清廉拿起案上的奏报，语气凝重了几分：
“前几日前线传回消息，咱们改良的兵器在战场上颇为好用，那淬火弯刀，帮了大军大忙，陛下龙颜大悦。”
“这都是尚书大人领导有方，政侍郎改良得力！”
有人立刻附和，引得众人纷纷点头。
李清廉却摆了摆手，话锋一转：
“可陛下也说了，战争已然结束，工部的锻造任务虽要继续，却不能再像之前那般不计成本。”
“你们也知道，连年征战下来，国库底子早已空了，若再按战时标准耗费，国库根本承受不住。”
堂内瞬间安静下来。
贾政眉头微蹙，他自然清楚国库的窘境——之前为赶制兵器，银子流水般花出去，光是上等精铁的采购价就比平时高了三成。
可兵器质量与成本向来挂钩，要压低成本，难免会影响成色。
“尚书大人，这成本怕是难压啊。”
一名主事忍不住开口，
“咱们的弯刀之所以锋利耐用，除了新钢材，也是用了三次淬火的工艺，铁料也得选上等的；”
“我知道难。”
李清廉叹了口气，指尖敲击着奏报，
“可陛下的旨意摆在这儿，国库的账本也摆在这儿，不压也得压。”
“本部之意，是从工艺和采购上想办法——比如淬火次数能否减至一次？硝石采购能不能找更便宜的渠道？”
贾政闻言，立刻反驳：
“万万不可！”
他站起身，语气坚定，
“淬火减至一次，弯刀硬度会大不如前，砍不了几下就会卷刃，与寻常兵器无异；”
“不仅威力不足，还容易在储存时出意外。前线将士用性命换来的口碑，不能毁在‘省钱’二字上。”
李清廉脸色微沉：
“政侍郎这话，是说本官不顾将士安危？可国库空虚是实情，总不能让工部一直亏空下去吧？”
“下官并非此意。”
贾政放缓语气，“压成本可以，但不能以牺牲质量为代价。”
“或许咱们可以从别处着手——比如减少不必要的纹饰锻造，简化兵器配件，或是与铁厂签订长期合约，压低采购价。”
“这些法子虽慢，却能在保质量的前提下省出银子。”
众人纷纷附和，觉得贾政的法子更为稳妥。
李清廉沉吟片刻，点了点头：
“也好，就按政侍郎说的办。你尽快拟定具体方案，三日後报给本官，再一同上奏陛下。”
“是，下官遵令。”
贾政躬身应下。
散会后，议事堂内渐渐空了。
贾政留在最后，看着案上的兵器图谱，眉头依旧未舒。
他知道，既要保质量又要压成本，绝非易事，可工部是国之根本，兵器更是安危所系，绝不能有半分马虎。
窗外的日光斜照进来，映着他凝重的神色，也映着案上那柄代表着工部责任的青铜令牌。
回到工部书房，贾政将工部的账本摊在案上，指尖划过一行行数字，眉头始终紧锁。
他对着账本心算许久，越算越觉得棘手——李尚书要压的成本，远非简化纹饰、签长期合约能满足。
“公家生意本就层层克扣，铁料、硝石这些主材，就算找到个人矿山，人家也知道是工部采购，怎肯轻易降价？”
贾政低声自语，指尖在“铁料采购价”那栏重重一点。
之前为赶工期，铁价本就虚高，如今想压下来，最多不过省出一成，于国库亏空而言，杯水车薪。
他起身走到窗边，望着院外的槐树出神。
工部的作坊早已不是旧日模样，锻造机、碾压机等工业化设备摆得满满当当，效率比早年纯手工时提升了数倍。
“设备已经用到极致，再想提高效率，难啊。”
贾政轻轻叹了口气，这些年他推动作坊改良，能想到的法子几乎都试过了，眼下确实到了瓶颈。
难道真要像李尚书说的那样，减淬火次数、买劣质硝石？
贾政摇了摇头，那是砸贾家招牌，更是拿将士性命开玩笑，绝不能做。
他重新走回案前，手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转，过往接触的工艺、典籍在脑海中一一闪过。
突然，一个念头猛地冒了出来——成组技术。
这是他后世出名的加工技术，大意是将同类型的锻造任务归为一组，集中调配设备与人力，避免重复调试机器、更换工具的时间浪费。
比如打造弯刀时，将下料、锻打、淬火、开刃等工序按批次分组，一组设备专门负责下料，一组专门锻打，流水作业，而非以往“一人一器从头做到尾”。
“或许可以试试。”
贾政眼中闪过一丝亮光，立刻拿起纸笔演算起来。
按现有规模，若采用成组技术，调试设备的时间能省出三成，人力搭配也能更合理，原本十个人一天做五十把弯刀，说不定能提到七十把。
产量上去了，单位成本自然就降了，而且完全不影响质量。
他越算越兴奋，之前的愁云散了大半。
这法子既不用动原料品质，也不用改核心工艺，只调整流程与分工，可行性极高。
唯一要注意的是前期的工序分组与人员培训，得花些功夫理顺，但一旦成型，便是长久之利。
“就从弯刀作坊先试起。”
贾政放下笔，语气笃定。
他决定明日一早就去工部，和李尚书商议此事，再抽调得力的管事负责统筹。
成组技术这步棋走好了，既能满足陛下压成本的要求，又能保住兵器质量，说不定还能为工部的作坊改良开辟新路子。
贾政看着那些密密麻麻的数字，嘴角终于勾起一抹浅笑——困住工部的成本难题，或许就藏在这“组”与“流”的门道里。
工部衙门外的日头渐渐西斜，贾政将成组技术的初步方案收进袖中，正准备去找李清廉商议，却被对方一把拉住。
“政侍郎，别急着走。”
李清廉笑着拍了拍他的胳膊，
“赵振明日就要赴吏部上任，咱们做同僚的，总得给他贺贺。邀月楼我都订好了，就等你了。”