贾政眉头微蹙，他本想尽早敲定成本方案，可李清廉话说到这份上，再推脱反倒显得生分。
“既如此，便叨扰了。”他只得应下，心里却还惦记着作坊的事。
三人一同来到邀月楼，刚进包厢坐下，酒菜便流水般送了上来。
李清廉端起酒杯，热情地劝酒：
“赵老弟，恭喜你高升吏部！往后在吏部站稳脚跟，可得多关照咱们工部啊。”
赵振端着酒杯起身，脸上却没多少笑意，只是客套地回道：
“尚书大人客气了，都是为朝廷效力，谈不上关照。”
他瞥了眼身旁的李清廉和贾政，心里暗自无奈——这两人如今在官员圈子里的名声，实在算不上好听。
酒过三巡，李清廉的话渐渐多了起来，话题时不时往各家内眷身上绕。
贾政虽不接话，却也没打断，只是低头品酒。
赵振实在听不下去，借着倒酒的间隙，凑到贾政身边，压低声音道：
“政侍郎，您和尚书大人……现在在京里可有个外号。”
贾政抬眼，疑惑道：
“哦？什么外号？”
“爱好人妻二人组。”
赵振语气里满是尴尬，
“外头都传……传您二位对同僚的家眷过于‘关心’，这话传得难听，您二位可得留意些。”
贾政脸色瞬间沉了下来，手中的酒杯猛地一顿，酒液溅出几滴。
他素来注重名声，怎容得下这般污秽的流言？
“简直是无稽之谈！”
他沉声道，眼神里满是怒意。
李清廉也听到了这话，脸上的笑容僵住，随即恼羞成怒地拍了下桌子：
“哪个混账东西在背后嚼舌根？看我不撕烂他的嘴！”
他虽平日里爱开玩笑，却也绝不愿担上这等污名。
赵振连忙劝道：
“尚书大人息怒，政侍郎息怒。我也是听底下人偶然说起，知道是谣言，才特意提醒二位。”
“如今正是多事之秋，别让这些流言坏了名声，耽误了正事。”
贾政深吸一口气，压下心头的火气。
李清廉狠狠瞪了眼街上的方向，深吸一口气，顺着赵振的话头咬牙道：
“你说得对，正事要紧！别让这些破流言扫了兴！”
话音刚落，他突然扬声冲楼内喊了句：
“老鸨！把备好的姑娘带上来，每人两个！”
赵振惊得差点把刚端起的茶杯摔了，眼睛瞪得溜圆——这都什么时候了，李清廉竟然还想着这个？
刚提醒完别被流言缠上，转眼就自投罗网？
没等他开口劝阻，楼梯上已传来细碎的脚步声，六个容貌清秀的姑娘鱼贯而入，衣着素雅却难掩身姿，刚进屋便规规矩矩地站成一排，眼神里带着几分怯意。
“坐。”
李清廉挥了挥手，姑娘们立刻上前，两个挨着李清廉坐下，两个凑到赵振身边，剩下两个则迟疑却又窃喜地看向贾政。
赵振浑身僵硬，想推开却又怕伤了人，只能尴尬地僵在原地。
贾政眉头皱得更紧，刚要开口拒绝，就听李清廉笑着解释：
“赵老弟、政侍郎，你们别多想。这些都是前阵子抄家的犯官女儿，清白身子，处女之身错不了，跟‘人妻’半毛钱关系都没有！”
他拍了拍身旁姑娘的手，语气带着几分刻意的坦荡：
“咱们就是喝喝酒、聊聊天，正好堵堵那些闲人的嘴——咱们要是真喜欢人妻，犯得着找这些没出阁的姑娘？”
贾政看着姑娘们紧绷的侧脸，指尖微微动了动。
他看得出这些姑娘眼底的惶恐，想来是身不由己，若是自己强硬推开，她们回去指不定要受老鸨的气。
爱赌的爸，生病的妈….
这些都是苦命人，何必让她们难做？
“政侍郎，别愣着了。”
李清廉见他迟疑，又补了一句，
“就当是给老哥个面子，总不能让这些姑娘站着挨罚吧？”
赵振也悄悄拉了拉贾政的衣袖，用口型示意：
“别拂了他的意，免得更惹闲话。”
贾政闭了闭眼，终是松了眉头。
罢了，不过是同坐饮酒，只要守住分寸，便不算失了规矩。
他往旁边挪了挪身子，给身边的姑娘让出位置，声音低沉道：
“坐吧，不必拘谨。”
姑娘们如蒙大赦，小心翼翼地挨着他坐下，身子却依旧绷得很紧，连呼吸都放轻了些。
温香软玉靠在身侧，贾政只端起酒杯抿着酒，目光落在窗外的夜色里，心里暗自盘算——这流言来的蹊跷，李清廉此举看似荒唐，倒也算歪打正着。
李清廉见状，脸上露出满意的笑，端起酒杯冲二人举了举：
“这才对嘛！来，喝酒！咱们只聊公事，不管那些破闲话！”
挨着贾政坐下的两个姑娘，一个名唤晚儿，一个叫青黛，皆是十五六岁的年纪，眉眼清秀，只是眉宇间带着挥之不去的愁苦。
晚儿偷偷抬眼，飞快瞥了贾政一眼，又慌忙低下头，指尖无意识地绞着衣角。
她入楼这些日子，见过的官员不在少数，不是满脸油光的老者，便是言语轻佻的纨绔，像贾政这般身着青缎常服、身姿挺拔的，实在少见。
更难得的是，他看着年岁不大，约莫少年模样，面容俊朗，鼻梁高挺，连握着酒杯的手指都修长干净，半点没有其他官员的油腻气。
青黛也悄悄打量着贾政，见他虽神色平静，却并无半分轻慢之意，连目光都未曾在她们身上流连，心里的紧张消了些，反倒生出几分好奇。
听老鸨说，这位是工部的政侍郎，是朝廷的大官，可他看着比楼里那些自诩风流的公子哥还要周正，身上那股沉稳的气度，更是旁人没有的。
“姑娘，喝杯茶吧。”
贾政察觉到身旁两人的局促，端起茶壶，给她们各自倒了杯茶，声音温和。
晚儿受宠若惊，连忙双手接过茶盏，指尖不小心碰到贾政的手，像被烫到似的缩回，脸颊瞬间红透。
她低低道了声“谢大人”，声音细若蚊蚋。长这么大，她还是头次被这般体面的高官礼遇，心里竟隐隐泛起一丝异样的情愫。