最高议政殿内，随着林风那句“请他进来”，气氛陡然变得微妙而凝重。
天机阁的名头，在场诸人或多或少都有耳闻。那是一个笼罩在层层迷雾中的庞然大物，其触角据说延伸至诸多星域，行事诡秘莫测，底蕴深不可测。他们贩卖情报，推演天机，偶尔也插手某些大势力的更迭，但极少直接站到台前。此刻，对方竟主动找上门来，指名道姓要见林风，这背后的意味，不得不让人深思。
“岩罡，你亲自带一队精锐龙骧卫，持我手令，开启南门侧翼的‘接引通道’，引这位天机阁使者前往‘观星偏殿’。”林风声音平稳，下达指令，“迅影长老，加派人手，警戒使者来路方向百里，排查是否有其他隐匿踪迹。玄玑子长老，随我一同前往偏殿。小茹，你也来。金裂，你暂且回静室调息，稳定神魂。”
一系列命令清晰明确，既有礼数，又不失警惕。众人肃然应命，迅速行动。
金裂虽对那天机阁使者也颇为好奇，尤其对方可能带来的关于净化邪魂的消息，但体内隐患让他不敢怠慢，闻言微微点头，在一名龙谷长老陪同下，先行退下。
林风则带着柳小茹与玄玑子，身形一晃，已然从中央高塔消失，下一刻，出现在了位于城池南部、相对独立清静的观星偏殿门前。
这座偏殿规模远小于中央议政殿，但建造得尤为精巧雅致。殿前是一片以白玉铺就的宽阔平台，中央设有一座小型观星仪，四周栽种着数株散发清香的“宁神星兰”。此处通常是联盟高层私下议事或接待重要客人之所。
林风三人刚到，岩罡便已带着一队气息精悍、眼神锐利的龙骧卫，护卫着一名来客，通过特定的阵法通道，来到了平台边缘。
来客只有一人。
他身穿一袭极为朴素、甚至有些陈旧的灰布长袍，身形略显句偻，头发花白，用一根木簪随意束在脑后。面容看上去约莫六十许人，皮肤粗糙，皱纹深刻，如同一位饱经风霜的乡下老农。他的气息收敛得近乎完美，若非提前知晓，仅凭感知，只会觉得这是一位平平无奇的金丹初期修士，在强者林立的联盟核心地带，毫不起眼。
然而，当林风的目光落在这位“老农”身上时，眼神却微微凝住。
外表可以伪装，气息可以收敛，但有些东西难以完全掩盖。此人的步伐看似寻常，每一步踏出，距离都分毫不差，仿佛用最精密的尺子量过；他微微低垂的眼帘下，那双看似浑浊的眼睛偶尔抬起扫过四周时，会闪过一丝极难察觉的、仿佛能洞悉一切虚妄与本质的幽光；更重要的是，他站在那队最低也是元婴期的龙骧卫中间，身处这阵法重重、龙威隐隐的新龙城核心区域，神态却自然放松，仿佛走在自家田间地头，那份由内而外的从容，绝非寻常金丹修士所能拥有。
“返璞归真……至少是化神巅峰，甚至……”林风心中闪过念头，面上却不动声色。
灰袍老者在平台边缘停下脚步，岩罡上前一步，对林风拱手：“盟主，天机阁使者带到。”
老者这才抬起眼帘，目光平和地看向台阶之上的林风，又扫过其身旁的柳小茹与玄玑子，脸上露出一抹略带歉意的温和笑容，拱手作揖，动作标准却毫无谄媚之意：
“山野散人，天机阁外事行走墨凡，冒昧打扰，见过林盟主，见过龙女殿下，见过玄玑子道友。”他的声音沙哑平和，带着一种历经岁月的沧桑感，语气不卑不亢。
林风微微颔首，算是回礼，声音同样平静：“墨凡先生远道而来，辛苦了。请入殿内叙话。”他没有以神念强行探查对方，这是基本的礼节，也是对自身实力的自信。
“多谢盟主。”墨凡含笑点头，步履从容地踏上台阶，随着林风三人进入观星偏殿。
殿内陈设简洁，几张云纹木椅，一张茶案，四壁悬挂着几幅意境悠远的山水星图，点着清心宁神的檀香。众人分宾主落座，自有侍从奉上灵茶后悄然退下，殿门缓缓关闭，只留下林风、柳小茹、玄玑子与墨凡四人。
茶香鸟鸟，殿内一时寂静。
林风端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，率先开口：“天机阁之名，林某早有耳闻，只叹缘悭一面。不想今日墨凡先生竟能寻到这万龙星域偏远之地，找到我这初建的联盟，消息之灵通，令人佩服。”
墨凡也端起茶杯，嗅了嗅茶香，浅浅啜饮一口，赞道：“好茶，灵气清冽，有宁神涤虑之效，看来联盟于此道亦有钻研。”放下茶杯，他才看向林风，微笑道：“盟主过谦了。‘裂谷联盟’横空出世，收服金罡龙谷，拥祖龙传承，更有盟主这般人物坐镇，如今已成万龙星域不可忽视的一方巨擘，声名早已传扬出去，我天机阁若是连这点动静都捕捉不到，也未免太过无能了。”
他这话说得滴水不漏，既捧了联盟，又彰显了天机阁的能力，却并未透露他们具体如何得知、从何处得知。
“既是如此，墨凡先生此来，想必不是单纯为了品茶论道吧？”林风放下茶杯，目光直视墨凡，“有何指教，不妨直言。”
墨凡脸上的笑容收敛了几分，多了些许郑重：“林盟主快人快语，那老夫也不拐弯抹角了。此番冒昧来访，一是为送上两份薄礼，权当见面之仪；二来，也是奉阁主之命，想与盟主做一笔……或许对双方都有利的交易。”
“礼物？交易？”林风眉梢微挑，“愿闻其详。”
“这第一份礼物，是一个消息。”墨凡缓缓道，语速平缓，却字字清晰，“根据我天机阁最新确认的情报，赤炎龙庭那位伪龙王‘炎烬’，已于三日前，在其龙庭祖地‘熔火之心’深处，秘密突破，成功晋入……渡劫中期。”
“什么？！”
尽管早有心理准备对方会带来重要消息，但这话一出，柳小茹和玄玑子仍是忍不住低呼出声，脸色骤变！
渡劫中期！
在万龙星域，渡劫期本就凤毛麟角，是站在金字塔最顶端的绝对强者。而渡劫中期，更是其中的佼佼者！其力量与初入渡劫期相比，有着质的飞跃，掌控的天地法则更加深入，能够调动的天地伟力也更加恐怖。
之前赤炎龙庭的炎煌、玄冰龙城的冰陨，也不过是化神巅峰（伪龙王境界）。一个渡劫中期的炎烬，其威胁程度将远超此前的赤炎、玄冰两族联军！若他亲自出手，以力压人，联盟中目前明面上，恐怕无人能正面抗衡！
就连林风，眼神也瞬间凝重如铁。他虽自信，但也深知修行越到后面，每一个小境界的差距都可能是天堑。渡劫中期，这确实是一个足以打破当前平衡、带来致命危机的变数！
“消息可确定？”林风沉声问道，声音听不出太多波澜，但熟悉他的人能感觉到那份压力。
“九成把握。”墨凡肯定地点头，“我阁有特殊渠道确认此事。而且，据闻炎烬突破时，曾引动千里火云，龙吟震天，虽被阵法竭力遮掩，但仍有异象泄露。此刻他应正在巩固境界，最迟半月，必会出关。届时，冰火联盟之势，将截然不同。”
半月！时间比想象的更紧迫！
柳小茹和玄玑子对视一眼，都看到了彼此眼中的忧色。刚刚因为新式战具而提振的士气，仿佛被浇了一盆冷水。
“第二份礼物呢？”林风深吸一口气，压下心头的波澜，继续问道。对方既然敢来，又送出如此惊人的消息作为“礼物”，所求必然不小。
墨凡袖袍轻轻一拂，一道柔和的光芒闪过，一枚长约三寸、宽约一寸的古朴玉简，凭空出现在茶案之上。玉简呈澹青色，边缘有些磨损，表面刻着几个极其古老、弯弯曲曲的龙族文字，散发出一种沧桑、纯净、专克邪祟的精神波动。
“此乃《龙魂净咒》残篇，”墨凡指着玉简，目光若有深意地扫过柳小茹，“乃是上古龙族鼎盛时期，由数位精通神魂之道的龙族大能共同推演创出，专门用于净化龙魂之中沾染的异物、诅咒、心魔以及……某些外来的‘污染’。此咒法虽因年代久远、传承断绝，只剩下不足三分之一的内容，且修炼施展条件颇为苛刻，需以精纯祖龙血脉或同等级力量为引，但对于那位金裂龙王体内那点‘小麻烦’而言，或许能提供一些不同的思路与助益。”
《龙魂净咒》！残篇！
柳小茹的呼吸顿时急促了几分。她获得祖龙传承，深知龙族传承中关于神魂净化法门的稀少与珍贵。金裂体内那邪魂（秩序之毒）与龙魂纠缠极深，连师尊的混沌之力都难以根除，这专精于净化龙魂异物的上古咒法，哪怕只是残篇，其价值也无法估量！这确实是送给联盟，尤其是送给金裂，乃至她本人的一份“厚礼”！
玄玑子也瞪大了眼睛，他是阵法符文大家，对这种上古顶尖的、涉及神魂与净化法则的咒法同样充满研究兴趣。
林风目光落在玉简之上，神念如蜻蜓点水般掠过。玉简表层的防护禁制并未阻挡他，让他感知到了内部记载的、那玄奥晦涩却又隐隐契合龙族本源的部分咒文。确实是真品，且正如墨凡所言，即便残缺，也蕴含着极高的净化理念。
“两份礼物，一份关乎联盟生死存亡，一份关乎盟友根本隐患。”林风抬起头，看向墨凡，眼中锐光隐现，“天机阁如此大手笔，诚意十足。那么，墨凡先生，或者说天机阁，究竟想要什么？”
墨凡脸上的笑容变得深邃了一些，他身体微微前倾，声音也压低了几分，却更加清晰地传入三人耳中：
“林盟主明鉴。我天机阁并非慈善之所，行事自有其考量。阁主希望，裂谷联盟能在适当的时候，动用自身在万龙星域的影响力与资源，帮忙寻找一物。”
“何物？”
“其名‘纪元罗盘’碎片。”墨凡一字一句道。
纪元罗盘？碎片？
林风心中微动。这又是一个从未听过的名词，但与“星辰碑”、“源核”、“界核”一样，都带着一种宏大而古老的意味。“纪元”二字，更是容易让人联想到那场导致诸多上古文明覆灭的“大寂灭”或“纪元之劫”。
“此物有何特征？与龙族有何关联？又流落于何处？”林风追问。
“具体特征，牵涉天机，恕老夫不便多言。但盟主只需知道，此物确实与龙族上古某些核心秘辛有关，极有可能流落在此星域某处。它可能是一块不起眼的石板，可能是一枚奇特的符文，也可能以其他形态存在。当它接近某些特定条件或人物时，或许会自行显露异常。”墨凡解释得颇为含湖，显然有所保留，“联盟只需留意，若有所发现，通知我阁即可。我阁自有方法确认。”
他顿了顿，继续道：“作为回报，除了今日这两份礼物，我天机阁将视情况，为联盟提供一些必要的情报支持，例如冰火联盟的动态，星域内其他潜在威胁的动向等等。甚至……”
墨凡的目光变得有些悠远，语气也带上一丝莫名的深意：“在未来，当盟主真正需要面对那些来自‘星海之外’的、冰冷而无情的麻烦时，我天机阁……或许能提供一些额外的帮助，或者……至少是一条退路。”
星海之外！冰冷的麻烦！
这几乎已经是明指古龙裂痕出现的“监察者”！
林风、柳小茹、玄玑子三人心中俱是一震。天机阁果然知道！他们不仅知道“监察者”的存在，似乎对其性质也有一定了解！
大殿内再次陷入沉默，只有檀香鸟鸟。
林风手指轻轻敲击着座椅扶手，脑海中飞快权衡。
天机阁神秘莫测，其真实目的难以揣度。“纪元罗盘碎片”听起来就是烫手山芋，背后必然牵扯巨大因果。与他们合作，无异于与虎谋皮。
但对方给出的条件也确实诱人。至关重要的情报，可能解决金裂隐患的咒法残篇，以及未来对抗“监察者”时可能得到的帮助或退路。尤其是炎烬突破渡劫中期的消息，如晴天霹雳，联盟急需时间应对。
更重要的是，天机阁已经找上门，知道了联盟的底细和面临的危机。 outright拒绝，很可能将其推向对立面，平添一个神秘莫测的敌人。
“此事关系重大，非我一人可决。”良久，林风缓缓开口，语气沉凝，“我需要时间考虑，并与联盟核心商议。”
“自然。”墨凡似乎早有预料，并未感到意外，笑容依旧温和，“这两份礼物，权当老夫的见面礼，无论盟主最终是否答应交易，都无须归还。只希望盟主能认真考虑我阁的提议。”
说着，他又取出一枚样式古朴、刻着星云图案的黑色玉符，放在茶案上：“此乃我阁特制的传讯符，可在一定星域范围内单向联系老夫。若盟主有了决定，或日后有‘纪元罗盘碎片’的线索，均可通过此符告知。老夫近期会在此星域附近活动。”
林风看了一眼那黑色玉符，点了点头，示意玄玑子收起玉简和玉符。
“既如此，老夫便不多叨扰了。”墨凡站起身，再次拱手，“山高水长，但愿日后还有与盟主及诸位再见之时。告辞。”
“岩罡，代我送墨凡先生。”林风也起身相送。
墨凡再次微微一笑，转身，步履依旧从容，随着等候在殿外的岩罡，沿着来路缓缓离去，身影很快消失在阵法通道之中。
观星偏殿内，只剩下林风三人，气氛凝重。
“师尊，这天机阁……”柳小茹蹙起秀眉，眼中满是忧虑，“他们似乎什么都知道。那‘纪元罗盘碎片’，恐怕非同小可。”
玄玑子也捻着胡须，眉头紧锁：“炎烬突破渡劫中期，这消息若是真的，麻烦就大了。天机阁此刻抛出橄榄枝，虽有雪中送炭之嫌，但也可能是趁火打劫。”
林风走到窗前，望着殿外逐渐暗沉下来的天色，以及远方新龙城星星点点的灯火。城墙上巡逻战士的身影在暮色中若隐若现。
“天机阁，神秘而强大，其目的绝非寻找一块碎片那么简单。他们可能在下很大的一盘棋，我们或许只是其中的一枚棋子。”林风的声音平静中透着冷冽，“与他们合作，风险极高。”
他转过身，看向柳小茹和玄玑子：“但眼下，我们确实需要时间，需要应对炎烬的筹码，也需要任何可能对抗‘监察者’的助力。《龙魂净咒》残篇，或许真能对金裂有所帮助，也能让你对祖龙传承中的净化之力有更深理解。”他对柳小茹说道。
“至于交易……”林风眼中闪过一丝决断，“可以答应，但必须留有足够的余地与防备。‘纪元罗盘碎片’可遇不可求，我们只需承诺帮忙留意，不必强求，更不可为此将联盟置于险地。天机阁的情报，要甄别使用。他们的‘帮助’，更要警惕背后是否藏着绳索。”
“师尊的意思是……有限利用？”柳小茹若有所悟。
“不错。”林风点头，“在绝对的实力面前，一切算计都显得苍白。当务之急，是应对炎烬突破的威胁，以及……”他的目光投向东南方，仿佛能穿透殿墙与无尽虚空，看到那片冰冷的裂痕，“尽快提升我们自身的实力，弄清古龙裂痕的真相，找到‘监察者’的弱点。只有我们自己足够强，才有资格在这些庞然大物之间周旋，才有机会……跳出棋盘，成为棋手。”
夜幕彻底笼罩了新龙城。
天机阁使者的到来，如同投入平静湖面的一块巨石，激起了层层深不见底的涟漪。炎烬突破的消息，更如同悬在头顶的利刃，逼迫着联盟必须以更快的速度奔跑。
风暴，从未停息，反而因更多势力的入场，变得更加诡谲难测。
而林风，这位年轻的盟主，正站在风暴眼的最中心，冷静地审视着一切，准备带领他的联盟，迎接那即将到来的、更为酷烈的挑战。