那两个字，如同一道无声的惊雷，在沈灵珂的脑海中轰然炸响。
她几乎是瞬间就明白了皇后真正的意图。
这偌大的慈宁宫，看似平静，实则不知有多少双眼睛、多少双耳朵，正藏在暗处，死死地盯着这里的一举一动。
皇后今日单独召见她，并不是真的要审问什么，而是要作一场戏。
一场撇清谢府与清华郡主干系，同时也是敲打安远侯府一系的戏。
而自己，就是这场戏里，最重要的那个角色。
沈灵珂心头电光石火般转过数遭。她指尖摩挲玉佩的力道骤然收紧，那温润触感竟化作几分底气。
上一秒还挺得笔直的背脊，在这一刻，仿佛被那无形的威压彻底压垮了。
她垂眸敛衽，肩头微颤，似是被皇后陡然转厉的语气惊得慌了神：
“娘娘明鉴……”
沈灵珂再次开口时，声音里已经带上了恰到好处的瑟缩与惶恐，仿佛一只受了惊的小鹿。
“臣妇与清华郡主……确曾有过一面之缘。”
她这话音刚落，殿外便似有微风拂过窗棂，带起帘幕轻晃，映得殿内烛火忽明忽暗，将她跪在地上的身影拉扯得摇摆不定。
皇后凤目微眯，指尖的杯盖在盏沿上轻轻一磕，发出“叮”的一声脆响，在这死寂的殿内显得格外刺耳。
“一面之缘？本宫听闻，清华郡主曾多次派人在首辅府外徘徊，可有此事？”
那语气，严厉得仿佛下一秒就要降罪。
“确有此事。”
“大家都知，清华郡主一直都爱慕……，故而多次派人守在府外，打探消息……”
沈灵珂缓缓抬头，那双清亮的眸子里，已经迅速凝起了一层薄薄的水光。她的语气却愈发恭谨，带着一丝哭腔，将一个被无辜牵连、后知后觉感到恐惧的无助夫人形象，演绎得淋漓尽致。
“而后定国公府的桃花宴上郡主还多次关心夫君来着……可谁知……谁知郡主竟会遭此变故！”
她说到此处，声音已带上了明显的哽咽，仿佛是真的被吓坏了。她抬起袖子，飞快地拭了拭眼角，神色间满是惶恐与无措。
“臣妇如今想来，只觉得后怕不已。若早知郡主竟是这般……这般会触怒陛下之人，臣妇说什么也不敢和郡主“搭话”，更不敢在桃花宴上那般了。都怪臣妇自己糊涂，不该为了婉兮被害那点小事，就去查东查西，平白招惹了这许多是非！”
这番话，说得颠三倒四，却又合情合理。
既承认了与清华郡主有过来往，又将起因归咎于自己“糊涂”，为了查家中小女被害的“小事”，才不慎与郡主有所牵扯。这不仅把自己摘了个干干净净，还顺带着往清华郡主身上泼了一盆“主动结交”的脏水。
皇后静静地看着她在那里“真情流露”，半晌，才缓缓放下了手中的茶盏，语气也随之缓和了些许。
“你倒还算老实。”
她顿了顿，目光意味深长地扫过殿外沉沉的夜色，声音不高，却足以让殿内外那些竖着耳朵的人听得清清楚楚。
“太后病倒，陛下心烦，宫中诸事都需格外谨慎。清华郡主行事孟浪，冲撞了龙颜，本就是她咎由自取。你既然与她并无深交，往后便更该懂得避嫌才是，莫要再被什么人牵连了去。”
这话，既是给沈灵珂的“赦免令”，也是给宫外那些势力的“警告书”。
“臣妇谨记娘娘教诲！”
沈灵珂如蒙大赦，深深地叩首下去，额角几乎触碰到冰凉的金砖地面。
“臣妇日后定当谨言慎行，断绝与所有不安分之人的往来，一心侍奉夫君，打理家事，绝不再给娘娘、不给陛下添任何麻烦！”
“嗯。”皇后微微颔首，端起茶盏浅啜了一口，声音轻得仿佛怕惊扰了什么，“起来吧。本宫召你前来，不过是想问个明白。你是首辅夫人，身份尊贵，当知晓这其中的轻重利害。”
她放下茶盏，那双威严的凤目里闪过一丝示意。
“回去吧，在偏殿好生待着，莫要再胡思乱想了。”
“谢娘娘恩典。”
沈灵珂缓缓起身，敛了神色，又恢复了那副端庄持重的模样，只是转身离去时，袖中紧握玉佩的指尖，微微泛着白。
她沿着来时的路，缓步走出正殿。
殿外的夜色不知何时变得更浓了，宫灯摇曳的光晕将她的影子拉得修长，映在冰冷的青石板上，恍若水中浮萍，看似柔弱无依，却在暗处扎下了自己的根基。
当她回到偏殿时，满殿夫人的目光依旧如同胶水一样粘在她的身上。
只是那份幸灾乐祸的味道淡了许多，反而添了几分探究、不解，甚至是……忌惮。
沈灵珂对此视若无睹，径直回到自己的座位上坐下。她端起桌上早已凉透的茶水，轻轻抿了一口，用以掩饰自己还未完全平复的心跳。指尖依旧下意识地，在袖中摩挲着那枚小小的羊脂玉佩。
她知道，方才那出双簧，算是暂时瞒过了众人，也成功地向皇帝和皇后递上了一份“投名状”。
可这慈安宫，就像一座巨大的、华丽的囚笼。她们这些被一道旨意召入宫中的有诰命或无诰命的夫人们，不过是笼中的金丝雀。何时能飞出，能飞多远，全看笼外之人的心思。
太后帘幕之后那道死寂无声的身影，皇后话语间的弦外之音，还有谢怀瑾袖中那枚玉佩所承载的沉甸甸的托付……
这一切都让这场看似平静的“侍疾”，变得暗潮汹涌，杀机四伏。
她正思忖着接下来的每一步该如何走，忽闻偏殿之外，传来一声太监尖细拉长的唱喏声，似乎是又有新的旨意传来。
沈灵珂心头一紧，猛地抬眸望向殿门的方向。
她不知道，这深夜里的再一次传召，又将在这座压抑的宫殿里，掀起怎样的惊涛骇浪。