唱喏声未落，便见日间那名掌事姑姑引着小太监，端着黑漆托盘缓步而入。
托盘上覆着明黄锦缎，边角绣着缠枝莲纹，虽未掀开，却已让殿内愈发凝重的气氛，几乎凝结成冰。
宫中深夜传物，向来非福即祸。
“皇后娘娘有旨。”
姑姑声音打破沉寂，目光如尺，一寸寸扫过殿内众位夫人的脸。
“太后凤体欠安，需凝神静养。然长夜漫漫，恐众夫人在偏殿寂寞，特赐安神汤一剂，各位夫人饮下后，也好安心歇息。”
话音一落，几名小太监便上前一步，掀开锦缎，将托盘上一碗碗盛在白玉碗里的汤药，依次分到各人身前的案几上。
汤水温润，氤氲着淡淡的百合香气，看似平和无害。
可殿内夫人们脸上的血色，却以肉眼可见的速度褪去，一个个盯着面前的白玉碗，如临大敌。
安远侯夫人捏着碗沿的手指因为用力而泛白，她扯了扯嘴角，发出一声极轻的冷笑，声音在这寂静的偏殿里，显得格外刺耳。
“皇后娘娘倒是体恤，只是这安神汤，喝了当真能安神？”
这话像一颗石子投进死水，立刻激起了一圈涟漪。
“是啊，深夜饮汤，恐伤脾胃……”
“我等在此静候便是，不敢劳烦娘娘挂心。”
附和声此起彼伏，语气里满是藏不住的疑虑和抗拒。
掌事姑姑的脸色瞬间沉了下来，那张原本还算和气的脸，此刻冷得像块冰。
“侯夫人说笑了。”
她的目光锐利如刀，直直地钉在安远侯夫人的脸上。
“此汤是御膳房按皇后娘娘的吩咐，用了上等补品精心熬制，何来不妥？太后病重，宫中规矩森严，各位夫人若是这般推三阻四，莫非是怀疑娘娘的一片心意，还是怕这汤里……有什么不该有的东西？”
最后一句话，她说得极重，尾音拖长，带着赤裸裸的威胁。
殿内的议论声戛然而止。
众夫人脸色骤变，一个个垂下头，再无人敢多言半句。
沈灵珂端着那只白玉碗，指尖感受着碗壁传来的温润。那股萦绕在鼻尖的百合香中，竟隐隐夹杂着一丝极淡的苦杏仁味。
那是安神药石中常用的成分，并无大碍。可用量若是稍多一些，便会让人昏沉嗜睡，人事不知。
她心中瞬间了然。
皇后这是要让她们个个都沉沉睡去，彻底断绝她们在夜间私相往来、传递消息的任何可能。
就在此时，安远侯夫人忽然将手中的白玉碗重重地搁在桌上。
“砰”的一声闷响，汤水溅出几滴，落在光洁的青石板上，瞬间洇开一小片深色的水渍。
“臣妇身子素来康健，从不沾汤药，无需什么安神汤。再说了，深夜饮药，若是扰了脾胃，反倒是辜负了娘娘的一番好意。”
她抬起头，目光越过众人，径直看向沈灵珂，嘴角勾起一抹毫不掩饰的挑衅。
“谢夫人是首辅夫人，想必心思通透，见识不凡，不如你来说说，这汤，咱们是喝，还是不喝？”
一瞬间，所有人的目光，再次聚焦在了沈灵珂的身上。
安远侯府本就与谢府立场微妙，如今太后被软禁，侯夫人此举，显然是要将她推到风口浪尖，逼她当场站队。
喝了，便是彻底顺从皇后，与慈安宫一系划清界限。
不喝，便是公然抗旨，正好给了皇后发难的借口，当场就能治她一个大不敬之罪。
这是一个死局。
沈灵珂放下手中的茶盏，缓缓站起身来。
她没有去看安远侯夫人，目光平静地扫过神色各异的众人，语气温婉，却带着一股不容置疑的分量。
“侯夫人此言差矣。”
“皇后娘娘赐汤，是体恤我等在此长夜难捱，更是怕我等心绪不宁，万一闹出什么动静，惊扰了太后静养。这汤是御膳房所制，有娘娘亲自坐镇，岂会有半点不妥？”
她端起自己面前的那碗安神汤，轻轻吹了吹氤氲的热气，动作从容不迫。
“我虽不是什么正经的诰命夫人，但也是懂得食君之禄，当尽人臣之责的道理。如今太后病重，陛下与娘娘心中忧愁，我等为人臣妇，岂能因一己之私念，辜负了娘娘体恤下情的一片苦心？”
话音未落，她便仰起头，将碗中那微苦的汤药一饮而尽。
整个动作一气呵成，干净利落，神色坦然得仿佛喝的不是什么安神汤，而是琼浆玉液。
汤药入喉，微苦中带着一丝回甘，果然有安神定气的功效。
殿内众人见她如此，脸上的疑虑瞬间消了大半。
几位心思活络的夫人立刻反应过来，当即端起碗，有样学样地一饮而尽，口中还不住地称赞：
“谢夫人说得是，娘娘一片好意，我等怎敢推辞？”
“这汤味道醇厚，想来是用了好些名贵药材，多谢娘娘恩典。”
安远侯夫人的脸色，一阵青一阵白，精彩得如同开了染坊。她看着沈灵珂那副从容不迫的模样，只觉得一口气堵在胸口，上不来也下不去，气得浑身发抖。
她本想借此发难，将沈灵珂架在火上烤，却没想到，竟被对方如此轻描淡写地化解了。
不仅如此，沈灵珂还顺势捧了皇后，将自己衬托成了一个不识大体、辜负圣恩的蠢妇，更是用一番大道理，堵死了所有人的退路。
若是她再执意不喝，那便是公然抗旨，坐实了方才掌事姑姑那顶“怀疑娘娘”的大帽子。届时皇后追责下来，安远侯府本就岌岌可危的处境，只会雪上加霜。
权衡再三，侯夫人只得咬碎了银牙，端起那碗汤，闭着眼睛，像喝毒药一般，愤愤然地饮了下去。
其余还在观望的夫人见状，也纷纷效仿。不多时，偏殿内数十碗安神汤，便都见了底。
掌事姑姑见众人喝完，紧绷的脸色终于缓和了些许。她吩咐小太监上前来收了碗碟，又公事公办地交代了一句。
“娘娘说了，饮下汤药后，各位夫人便各自安歇，夜间不得随意走动。若有要事，可吩咐门外当值的宫女通报。”
说罢，便带着人转身离去，留下满殿神色各异的夫人。
偏殿内再次陷入沉寂，只是这一次，空气中除了挥之不去的药味，更多了几分难以言喻的压抑。
安远侯夫人坐在原位，狠狠地剜了沈灵珂一眼，那眼底的怨毒，几乎要化为实质。
沈灵珂却恍若未觉，只是闭目养神，指尖依旧在袖中，不紧不慢地摩挲着那枚温润的羊脂玉佩。
汤药的效力渐渐发作，殿内很快便响起了此起彼伏的哈欠声。不少夫人已是眼神迷离，靠在椅背上，昏昏欲睡。
沈灵珂也觉得眼皮发沉，可她的脑中，却因为那丝苦杏仁的味道，反而愈发清醒。
就在她半梦半醒之际，忽然感觉有人用脚尖，极轻地碰了碰她的裙摆。
沈灵珂心头一凛，不动声色地缓缓睁开眼。
借着殿内微弱的烛火，她瞥见斜对面坐着的忠勇伯夫人，正对着她飞快地使了个眼色。那夫人垂在身侧的手中，正悄悄捏着一枚小巧的银簪，簪头的样式，是一朵雕刻得极为精细的梅花。
那是……谢怀瑾曾与她提过的，暗中联络忠勇伯府的信物！
沈灵珂心中一动，面上依旧是一副昏昏欲睡的模样，身子却不动声色地调整了一下坐姿，将裙摆微微掀开些许。
忠勇伯夫人见状，趁着众人昏沉之际，悄悄将那枚银簪放在地上，用脚尖轻轻一推，将簪子推到了沈灵珂的脚边。
沈灵珂顺势将银簪踩在脚下，再借着整理衣袍的动作，俯身将簪子拾了起来，迅速藏进了宽大的袖中。
就在此时，安远侯夫人忽然重重地咳嗽了一声，锐利的目光扫了过来。
“谢夫人，夜深了，你还在折腾什么？”
沈灵珂抬起眼眸，脸上带着一丝恰到好处的倦意，声音慵懒地答道：“侯夫人说笑了，许是这汤药的效力发作，浑身燥热，有些坐不住罢了。”
她揉了揉眉心，打了个秀气的哈欠。
“时候不早了，夫人也早些歇息吧，免得明日精神不济，误了向皇后娘娘问安的时辰。”
安远侯夫人狐疑地盯了她半晌，见她神色坦然，并无异样，只得冷哼一声，悻悻地别过了头去。
沈灵珂暗自松了口气，将那枚银簪在手心里攥得更紧了些。
簪头冰凉的触感，却让她心头燃起了一丝灼热的希望。她知道，这枚银簪的背后，定然藏着谢怀瑾递进来的消息，也藏着破解当前困局的关键。
可就在她准备借着起身如厕的机会，去查看银簪上到底藏着什么讯息时，偏殿之外，忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着一名宫女惊慌失措的呼喊！
“不好了！太后娘娘……太后娘娘凤体突发恶疾，皇后娘娘请各位夫人即刻到正殿候命！”
这一声呼喊，如同一道惊雷在殿内炸响，驱散了所有人的睡意。
众夫人脸色煞白，纷纷从座位上惊起，慌乱地整理着自己的衣袍。
沈灵珂心头猛地一紧，握着银簪的指尖，因为巨大的震惊而微微颤抖起来。
太后病危？
这场风波，终究还是朝着最凶险，也最无法预测的方向，发展了下去。