兄妹俩行至巷口，正准备到大道入口处坐马车回别院，不远处却传来几声清脆的打骂声，夹杂着孩童压抑的啜泣，打破了巷口的宁静。
谢婉兮吓得往哥哥身后缩了缩，一双小手紧紧攥着他的衣袖，从他臂弯后探出个小脑袋，好奇又害怕地望过去。
只见巷角的老槐树下，三个半大的泼皮正围着一个小乞丐拳打脚踢。
那小乞丐约莫十岁出头的年纪，蜷缩在地上，双手死死抱着头。
他身上的衣衫褴褛，补丁摞着补丁，枯黄的头发像一团乱草，沾满了尘土。他单薄的肩膀不住颤抖，呜咽声微弱得像风中随时会熄灭的烛火。
“哥哥……”谢婉兮的声音瞬间带上了哭腔，眼眶一下子就红了。
她用力拉了拉谢长风的胳膊，满眼都是不忍，“你看他好可怜，他们怎么能这样打人呀？快救救他，救救他好不好？”
说着，豆大的眼泪便滚落下来，滴在谢长风的手背上，凉丝丝的。
谢长风的眉头瞬间蹙起，眼中闪过一丝厉色。
他将谢婉兮往身后护了护，沉声道：“你站在这里别动，哥哥去看看。”
说完，他便带着身后的护卫，大步流星地走向巷角，身形挺拔如松，自带一股凛然之气。
“住手！”
他开口时，声音不大，却带着不容置疑的威严。
那三个泼皮正打得兴起，闻言一愣，转过头来。见是个衣着体面、气质不凡的少年郎，身后还跟着几个气势汹汹的护卫，顿时有些怯了。但为首的那个，还是强撑着面子，哼了一声：“小子，这事与你无关，少多管闲事！”
谢长风并未理会他们的挑衅，径直走到小乞丐身边，俯身查看。
那小乞丐额角破了皮，渗着血丝，嘴角也青肿着。见有人靠近，他吓得瑟瑟发抖，眼神里满是恐惧。
谢长风心中一软，从怀中掏出一方干净的素绢，轻轻擦拭着他脸上的尘土和血迹，动作温柔得不像话。
“莫怕，我带你离开。”
他起身上前一步，目光清冷地望向那三个泼皮：“他不过是个乞讨的孩子，你们这般恃强凌弱，传出去不怕惹人笑话？速速离去，否则休怪我不客气。”
话音未落，他腰间的墨玉佩轻轻晃动，发出细碎的声响，更添了几分威慑力。
那三个泼皮本就是欺软怕硬的主，见他气度不凡，又怕真的惹出麻烦，互相递了个眼色，嘴里骂骂咧咧地嘟囔了几句，转身便跑了。
见恶人跑远，谢婉兮连忙跑上前，从怀中掏出一块还温热的桂花糕，小心翼翼地递到小乞丐面前，声音软糯得像这块糕点一样。
“小哥哥，你饿不饿？吃块糕吧，这是我刚刚买的，可甜了。”
她看着小乞丐满身的伤痕，眼泪又忍不住掉了下来，“你疼不疼？我这里有伤药，哥哥，我们带他去医馆好不好？”
小乞丐望着眼前递来的桂花糕，又看了看谢婉兮那双满是关切的清澈眼眸，干裂的嘴唇动了动。终究是抵不过腹中的饥饿，他颤抖着手，接过桂花糕，狼吞虎咽地吃了起来。
眼泪，却无声地滚落，混着糕点的碎屑，一同咽进了肚子里。
谢长风看着妹妹善良的模样，又看了看眼前这个孤苦狼狈的小乞丐，眼中满是温和：“好，我们带他去医馆。”
他弯腰将小乞丐轻轻扶起，谢婉兮连忙上前，扶住小乞丐的另一只胳膊，三人缓缓向巷外走去。
小镇的医馆设在市集尽头，门脸不大，却收拾得干净雅致。门旁挂着“济世堂”的木匾，檐下悬着几串晒干的艾草，散发着淡淡的药香。
谢长风扶着小乞丐踏入医馆，谢婉兮紧随其后。
坐堂的老大夫须发皆白，见三人进来，抬眼望了望小乞丐狼狈的模样，连忙起身让座：“公子快将孩子扶到榻上，让老朽瞧瞧。”
谢长风小心翼翼地将小乞丐安置在里间的木榻上。
老大夫取来诊箱，细细查看起伤口。小乞丐额角的伤口不算深，却也流了不少血，脸颊和胳膊上满是青紫的瘀伤。
老大夫一边用温水清洗伤口，一边轻声安抚：“莫怕，些许皮肉伤，敷上老朽的药膏，几日便好。”
谢婉兮站在榻边，看着老大夫用棉签蘸着药水擦拭伤口。小乞丐疼得浑身颤抖，却死死咬着牙不肯出声。她眼圈又红了，小声道：“小哥哥，你忍一忍，擦了药就不疼了。”
小乞丐紧绷的身体，因为她这句话，似乎放松了些许。
老大夫动作麻利地敷上药膏，用干净的纱布缠好伤口，对谢长风道：“公子放心，伤口已处理妥当，每日来换一次药，再服几剂消肿的汤药，不出五日便能痊愈。”
谢长风颔首，吩咐医馆的学徒去抓药，转身看向小乞丐，语气温和：“你叫什么名字？家住何处？为何独自一人在市集乞讨？”
小乞丐闻言，身子猛地一僵，头垂得更低了，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
过了许久，他才哽咽着开口，声音细若蚊蚋：“我……我叫阿丑，没有名字，也没有家。”
谢婉兮心头一揪，蹲下身，与他平视，轻声道：“阿丑？这名字不好听。那你的父亲母亲呢？他们去哪里了？”
提到父亲母亲，阿丑的眼泪再也忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在破旧的衣襟上。
“父亲母亲……去年遇上山洪，都没了……”他声音哽咽，断断续续地说道，“村里的房子也被冲毁了，我一路乞讨着来到这里，想找点活计做，可他们都嫌我小，不肯要我……”
他说着，肩膀不住颤抖：“今日我只是想向那些公子哥讨一口吃的，他们便打我……”
谢婉兮听得眼泪直流，伸手轻轻拍了拍他的后背，安慰道：“阿丑，你莫哭，以后你就跟着我们吧，我们会照顾你的。”
谢长风看着阿丑孤苦无依的模样，又看了看妹妹满脸的心疼，心中已有了主意。
他温和地对阿丑道：“阿丑，我家中尚有几分薄产，你若不嫌弃，便随我们一同回去，往后在府中做个伙计，或是学些手艺，总好过在市集上乞讨受欺负。”
阿丑猛地抬起头，眼中满是难以置信，泪水模糊了视线：“公子……姑娘……你们真的愿意收留我？”
谢婉兮用力点头，脸上露出笑容：“当然是真的！哥哥会护着我们的。”
阿丑望着眼前这对善良的兄妹，心中涌起一股久违的暖流。他挣扎着从榻上爬起来，对着谢长风和谢婉兮，深深地鞠了一躬，哽咽道：“多谢公子，多谢姑娘！阿丑此生，定当报答二位的恩情！”
谢长风连忙扶起他，眼中带着温和的笑意：“不必多礼，往后好好生活便是。”
不多时，学徒将抓好的药包好送来。谢长风付了诊金，扶着阿丑，谢婉兮则拎着药包，三人一同走出医馆。
此时日头已西斜，天边染着淡淡的晚霞。
待谢长风他们回到别院时，天色已经彻底暗了下来。