端阳文会的余波，如同投入湖面的石子，在洛阳城的官场与文坛荡开层层涟漪。林砚之名，因那一首苍凉悲壮的《凉州词》，真正进入了京城顶级圈层的视野。赞誉与探究的目光纷至沓来，连带着右相张崇府邸的门槛，似乎也因这位年轻幕僚而显得更高了几分。
然而，在这浮华的声名之下，潜藏的暗流却愈发汹涌。
这日午后，林砚正在相府分配给他的那间小小值房内整理南方漕运的卷宗，窗外绿树成荫，蝉鸣初起，一派宁静。然而，这份宁静很快被打破。一名相府仆役悄声通传，称府外有人递帖求见，帖上未署全名，只落了一个字，印鉴却是枢密院的制式。
林砚眸光微凝，心中了然。该来的，终究是来了。
他不动声色地吩咐将人引至相府外不远处一间颇为清静的茶楼雅室。来者是一名年约四旬、面容白净、穿着便服却难掩官场气息的中年文士，自称姓吴，乃枢密使沈肃门下的清客。
久仰林参军大名，今日得见，果然风采不凡。吴先生笑容可掬，言语客气，亲自为林砚斟茶，端阳一役，林参军一首《凉州词》，真是道尽边塞苍茫，令人叹服。如今洛阳文坛，谁人不识林安之？
林砚端起茶杯，浅啜一口，神色平淡：吴先生过誉了。偶有所感，信口胡诌，当不得真。不知先生今日前来，所为何事？
吴先生见他开门见山，便也收起寒暄，身体微微前倾，压低声音道：在下奉沈枢密之命而来。枢密大人对林参军之才，欣赏已久。常言道，良禽择木而栖，贤臣择主而事。张相虽为国之柱石，然年事已高，且……近来圣心难测，恐非长久之倚仗。
他顿了顿，观察着林砚的神色，见其依旧平静，便继续道：枢密大人惜才，愿虚席以待。若林参军愿转投枢密院，暂屈就枢密院都承旨一职，他日位列堂官，执掌机要，亦非难事。至于江宁那些许……误会，他刻意轻描淡写，不过是商贾间的小摩擦，枢密大人已查明，皆是下面人胡作非为，与沈大人无关。枢密大人愿做这个和事佬，往后大家同朝为官，自当同心协力，为陛下分忧。
都承旨乃枢密院核心要职，掌承宣旨命，管理院务，沟通内外，权柄不小。沈肃开出此等条件，可谓下了血本，既为拉拢林砚这名新崛起的，也为打击张崇的势力。
林砚垂眸看着杯中沉浮的茶叶，心中冷笑。江宁之事，林家三十四条人命，林父重伤不治，妹妹破相，族人受辱惨死……到了对方口中，竟成了轻飘飘的小摩擦下面人胡作非为。那血染林府、横望山剿匪的惨烈，至今仍清晰地烙印在他的记忆里。
他缓缓抬头，脸上看不出喜怒，只有一片沉静：多谢枢密大人厚爱，更多谢吴先生亲自前来。只是，砚才疏学浅，蒙张相不弃，收录门下，授以参军之职，常聆教诲，受益匪浅。张相对砚有知遇之恩，此刻正当尽心竭力，以报万一。枢密院位高权重，非砚所能胜任，唯有辜负枢密大人美意了。
吴先生脸上的笑容淡了下去：林参军，年轻人有傲骨是好事，但也需识时务。张相这棵大树，未必能长久庇佑于你。何必为了一些……过往的执念，自断前程呢？话语中已带上了明显的威胁意味。
林砚站起身，整理了一下衣袍，语气依旧客气，却带着不容置疑的疏离：吴先生言重了。砚之所求，不过是追随张相，多学些经世致用的道理。前程之事，不敢妄求。若无他事，砚尚有公务在身，先行告辞。
说完，他微微颔首，不再多看那吴先生一眼，转身便离开了雅室。
走出茶楼，午后的阳光有些刺眼。林砚深吸一口气，将胸中翻涌的杀意与冰冷强行压下。他缓步走在回相府的路上，街市喧嚣，人流如织，一派太平盛世的景象。可他的内心，却如同被寒冰覆盖。
三十四条人命……他低声自语，声音轻得只有自己能听见，对你们而言，只是轻描淡写的小误会？我若今日与你们握手言和，他日九泉之下，有何面目去见父亲，去见林府那三十四个冤魂？他们怕是真要化作厉鬼，夜夜来寻我索命了！
他的拳头在袖中悄然握紧，指甲深深陷入掌心。与沈肃、沈文远乃至他们背后的京城沈家，早已是不死不休之局，绝无转圜可能。沈肃的招揽，无非是糖衣毒药，一旦服下，不仅对不起死去的亲人，更会让自己彻底沦为对方棋局上的棋子，生死不由自己。
回到值房，林砚强迫自己重新投入到漕运数据的分析中，试图用繁杂的事务驱散心头的阴霾。直到暮色降临，他才离开相府，返回城西的别院。
苏婉儿早已在门前等候，见他归来，脸上露出温柔的笑意。她敏锐地察觉到丈夫眉宇间那一丝难以化开的沉郁，却没有立刻询问，只是细心地为他脱下外袍，递上一杯温热的清茶。
晚膳时，林远兴致勃勃地讲述着京营今日的操演，他如今已完全适应了军旅生活，皮肤黝黑了不少，眼神却更加锐利有神。赵虎依旧沉默，但看向林砚的目光中带着一如既往的坚定。
饭后，林砚回到书房，苏婉儿才轻声问道：夫君，今日可是遇到了烦心事？
林砚没有隐瞒，将沈肃派人招揽之事简单说了一遍。
苏婉儿听完，握住他的手，柔声道：夫君做得对。有些仇，有些恨，不能忘，也不能妥协。无论前路如何，妾身都会陪着你。
她的支持如同暖流，稍稍驱散了林砚心头的寒意。他反握住妻子微凉的手，点了点头：只是，如此一来，我们与沈肃一党的矛盾便彻底摆在了明面上。日后在京城，需更加小心谨慎。
妾身明白。苏婉儿目光坚定，内宅之事，妾身会打理妥当，绝不会给夫君添乱。
夜深人静，林砚独自站在书房的窗边，望着夜空中的疏星。拒绝沈肃，意味着彻底站在了这位权倾朝野的枢密使的对立面，未来的明枪暗箭只会更多。张崇的处境确实不容乐观，皇帝的态度暧昧，沈肃一党的攻讦日益激烈。
他摊开一张白纸，提笔蘸墨，却久久未能落下。
力量……需要更强大的力量。他心中默念。不仅仅是权势，更是超越这个时代的科技与军事力量。
最终，他在纸上画下了一个旁人看不懂的草图，还重点标注了一些东西。又在旁边写下了标准化零件流水组装水力锻锤等词语。这些，都是基于现有技术条件可以尝试突破的方向，也是若真有一天张相树倒，他真正安身立命，乃至将来复仇与破局的根基。
将纸张小心收起，林砚吹熄了灯，融入一片黑暗之中。窗外，洛阳城的万家灯火渐次熄灭，唯有更夫巡夜的梆子声，在寂静的夜里传得很远很远。
前路艰险，但他已别无选择，唯有披荆斩棘，一路前行。