“咳咳咳…星辉水银？呵…呵呵…”老烟枪的笑声里带着一种复杂的意味，既有惊讶，也有一丝果然如此的嘲弄，
“小子，你这挖坟的本事见长啊，都快捅到帝国那帮老古董的老巢核心了？
那玩意儿…啧啧，可是真正的传说级材料，据说当年只供给皇家炼金术士和最高级别的构装体核心使用。
皇家下水道？那鬼地方…嘿，可比你现在待的坟场深处还要邪门一百倍！说是下水道，天知道那帮帝国疯子在里面搞了多少见不得光的实验！”
他顿了顿，似乎在嘬烟斗，然后压低了声音，语气变得具体而清晰：“入口嘛…远在天边，近在眼前。就在你脚下！”
“脚下？”凌夜皱眉，下意识地看向自己所站的黑曜石平台，除了符文和那个凹槽，似乎并无异常。
“精确点说，”老烟枪的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑，
“就在第七节点那个黑曜石祭坛的正下方！仔细找找平台边缘，靠近盆地岩壁的那一侧，
应该有一块特别大、特别沉、颜色比别的石头都深、像是玄武岩的石头。
重点来了——那石头上肯定刻着帝国的标志，那只神气活现的双头鹰浮雕！
那玩意儿可不是什么装饰品，那是活板门！
帝国的紧急通道或者物资输送口！
想办法挪开它，下面就是通往帝国最后、也是最肮脏的老鼠洞的竖井了。
不过，小子，我可提醒你，下面等着你的，可不止是发臭的积水和老鼠…嘿嘿…那下面‘干净’得很，
干净得让人毛骨悚然…自求多福吧。”老烟枪的笑声里充满了幸灾乐祸和某种更深层次的警告。
“费用嘛…看在你这次搞的事情够劲爆的份上，算你便宜点，10个金币，外加你从下面回来之后，下次探索总收益的5%抽成。老规矩，情报费，童叟无欺，概不赊账！”
通讯挂断。凌夜立刻招呼队友。“铁壁，影子，过来搭把手！找一块刻着双头鹰的大石头！”
三人很快就在平台边缘与盆地石壁交接的阴影角落里，发现了目标。
那是一块比其他构成平台的石块都要巨大、颜色呈现出一种沉重黑蓝色的玄武岩，表面覆盖着厚厚一层滑腻的苔藓和陈年污垢。
清理掉表面的附着物后，一只雕刻得极其精美、振翅欲飞、目光锐利睥睨的双头鹰浮雕清晰地显露出来！
鹰的每一片羽毛、每一道肌肉线条都雕刻得栩栩如生，充满了力量感，两只头分别望向不同的方向，象征着监视与掌控。
鹰爪锋利有力，一只抓着象征绝对权力的权杖，另一只则紧握着一柄出鞘的利剑，帝国风格的肃杀与威严扑面而来。
即使历经了无数岁月的侵蚀，依然散发着令人心悸的气势。
“就是它了！来，用力！”凌夜低喝一声。
三人站稳位置，铁壁吐气开声，肌肉虬结的手臂爆发出强大的力量，影子和凌夜也从旁协助。
石板沉重得超乎想象，仿佛与整个盆地连为一体。在一阵令人牙酸的、石头与石头之间剧烈摩擦的嘎吱声中，这块沉重的、
刻着帝国象征的石板被艰难地挪开了一道足够一人通过的缝隙。
石板移开的瞬间，一股积攒了不知多少年的、冰冷、潮湿、混合着陈年污水沉淀物的腐臭、某种难以形容的有机质腐败恶臭、
以及一丝极其微弱、仿佛来自精密机械的、冰冷的机油味的复杂气体，如同被压抑已久的幽灵，猛地从下方喷涌而上！
那气味浓烈、污浊，具有强烈的刺激性，呛得三人连连后退，捂住口鼻，胃里一阵翻江倒海。
缝隙下方，并非预想中的泥土或岩石，而是一个直径约一米五、深不见底、仿佛直通地狱的垂直竖井！
井壁并非粗糙的岩层，而是用巨大的、切割整齐但此刻布满暗绿色粘滑苔藓和锈蚀的灰色条石砌成，
石缝间能看到断裂的、锈迹斑斑的金属框架。井壁上，镶嵌着一排同样锈蚀严重、湿滑不堪的金属爬梯扶手，
一路向下延伸，最终没入下方那浓得化不开的、仿佛能吞噬一切光线的绝对黑暗之中。阴冷的、带着怪味的风从下方倒灌上来，发出呜呜的、如同哭泣般的声响。
这就是通往帝国遗秘核心的入口！一条被遗忘的、帝国的地下血管！
就在凌夜小队紧张地准备着绳索、加固照明工具、分配抗毒素和净化药剂，即将沿着那危险的竖井深入未知的地下世界之时。
现实世界，凌夜那间安静得只剩下仪器规律嗡鸣的病房里。
凌遥坐在病床边的椅子上，长时间的守候和巨大的心理压力让她身心俱疲。
在一种混合着担忧、无助和想要为哥哥做点什么的迫切心情驱使下，她开始整理凌夜留在他们老家的、
为数不多的个人物品——一个旧行李箱，里面大多是他学生时代的书本和杂物。
她几乎是机械地翻动着那些充满回忆的旧物，直到一个被塞在抽屉最里面角落、几乎被遗忘的旧钱包引起了她的注意。
那是一个很旧的皮质钱包，边缘已经严重磨损泛白，款式是凌夜高中乃至大学时期用了很久的，后来换了新的，这个就被随意收了起来。
她下意识地打开钱包，里面只有几张早已过期失效的超市会员卡、一张褪色的电影票根，以及几枚氧化发暗的硬币。
就在她漫无目的地捏着钱包，准备将其合上放回原处时，指尖突然触碰到了钱包内层一个极其隐蔽的、
手感略微不同的地方——那是一个手工缝制的、几乎与内衬皮革颜色和纹理融为一体的隐藏夹层！