初步的试探与接触在广陵落下帷幕，鲁肃与孙权心中清楚，这场关乎孙刘两家未来走向的博弈，真正的决定权掌握在郯县的刘备手中。于是，在糜兰的亲自陪同下，一行人收拾行装，离开广陵，沿着官道缓缓北上，前往徐州州治郯县。
秋日的官道两旁，树木褪去浓绿，染上深浅不一的黄与红，落叶被秋风卷起，打着旋儿落在路面。队伍前后绵延半里，江东的护卫与徐州的兵士交替而行，鲁肃与孙权同乘一辆装饰朴素却坚固的马车，车内铺着厚厚的锦垫，案几上放着热茶与竹简。鲁肃时而与车外的糜兰交谈几句，询问郯县的风物与刘备麾下的近况，时而低头翻看竹简，思索着谈判的措辞；孙权则靠窗而坐，目光沉静地望着窗外掠过的田野与村落，脑海中反复回放着广陵城内的观察与鲁肃的叮嘱 —— 此次郯县之行，不仅要谈成和议，更要摸清刘备集团的真正实力。
队伍行至下邳国与东海郡交界处时，官道蜿蜒进入一片丘陵林地。此处树木愈发茂密，枝叶交错，遮蔽了大半日光，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。突然，两侧山林中骤然响起尖锐的哨音，“咻 —— 咻 ——” 的声音刺破寂静，紧接着，数十名黑衣蒙面人如同蛰伏的猛虎般呼啸而出！他们衣着杂乱，有的穿着粗布短打，有的披着破旧铠甲，手中却尽是锋利的环首刀与长矛，行动迅捷如豹，直奔队伍核心 —— 鲁肃与孙权的马车！
“有埋伏！” 江东护卫队长反应极快，厉声喝道，手中环首刀 “唰” 地出鞘，寒光一闪，率先迎着冲在最前的蒙面人劈去。糜兰带来的徐州护卫也毫不含糊，迅速结成防御阵型，将马车护在中央，刀剑出鞘的 “铿锵” 声与喊杀声瞬间响彻林地。
战斗来得迅猛而激烈。这些袭击者绝非寻常山贼 —— 他们出手狠辣，招招致命，刀剑挥舞间带着章法，彼此配合默契，前队牵制、后队突袭的战术刁钻至极，甚至在遇险时会毫不犹豫地以身躯挡住刀刃，为同伴创造进攻机会，带着几分军中死士的决绝。一名江东护卫不慎被长矛刺穿肩胛，鲜血喷涌而出，他却咬紧牙关，反手一刀砍断对方的手臂，嘶吼着与敌人同归于尽。
混战中，一名徐州护卫拼死将一名蒙面人扑倒在地，手中短刀狠狠刺入其胸膛。蒙面人抽搐着倒下，脸上的黑巾滑落，露出一张布满血污的脸，脖颈处赫然印着一个模糊的青色烙印 —— 那烙印呈不规则的方形，边缘带着磨损的痕迹，像是某种旧式军屯或私兵的标记，仿佛像个鬼字，却因年代久远和伤口肿胀，难以立刻辨认。
护卫们且战且退，凭借着人数上的优势与铠甲的防护，终于将最后一名袭击者围杀。当林间彻底恢复寂静时，路面已是一片狼藉：数十具尸体横七竖八地躺着，鲜血染红了泥土与落叶，受伤的护卫靠在树干上，大口喘着粗气，不少人身上的衣甲已被鲜血浸透。江东与徐州的护卫折损近半，几名最忠心的护卫倒在马车旁，手中仍紧握着兵器，双眼圆睁，显然是为保护主君流尽了最后一滴血。
马车的车门被轻轻推开，孙权扶着车辕走下来，脸色苍白如纸，双手微微颤抖。他看着满地的尸体与血迹，目光落在那名颈有烙印的袭击者身上，一股混杂着恐惧与愤怒的情绪涌上心头。他猛地转身，一把拉住刚安抚好伤员的鲁肃，压低声音，语气中带着压抑不住的怒火：“子敬先生！你看！这些贼人分明是军中好手伪装！此地是徐州地界，除了刘备，还有谁能派出如此精锐的死士？他这是假意和谈，实则想将你我诛杀于此，让江东群龙无首，乱我根基！”
鲁肃虽也面带惊色，额角渗出冷汗，却比孙权冷静得多。他拍了拍孙权的手，示意他稍安勿躁，随即蹲下身，仔细查看那名袭击者的尸体：对方的手掌布满老茧，显然是常年握刀之人，腰间还别着一枚磨损的铜符，并非徐州军常用的制式；再看遗落的环首刀，刀身虽锋利，却带着锈蚀的痕迹，刀柄缠绕的麻绳也已松散，不似正规军队的装备。鲁肃眉头紧锁，缓缓摇头：“公子，稍安勿躁。此事颇为蹊跷。若刘备真欲对我等不利，何必选在自家境内动手？这般做，无异于授人以柄，让天下人耻笑他言而无信，对他招揽人心百害而无一利。且你看这些兵刃，制式混杂，有中原样式，也有江东旧器，绝非徐州军的标配。倒像是…… 有人故意伪装，欲嫁祸于人，从中渔利。”
他站起身，目光锐利地扫视四周的林地，沉声道：“更何况，糜兰此刻也在队中，若刘备真要加害，岂会连他一并置于险境？这于理不通。”
此时，糜兰正指挥着手下清理现场，救治伤员。他看着满地狼藉，脸上满是凝重，见鲁肃与孙权看来，还主动走上前，拱手致歉：“子敬先生，仲谋公子，让二位受惊了。此事发生在徐州地界，是我护卫不周，还请恕罪。我已派人快马前往附近县城求援，务必查明袭击者的来历。” 他语气诚恳，眼神中带着真切的歉意，不似作伪。
孙权闻言，紧绷的身体稍稍放松，心中的怒火渐消，但疑虑仍未完全散去。鲁肃拍了拍他的肩膀，低声道：“公子，越是此时，越需镇定。小不忍则乱大谋。此次遇袭，看似危机，或许也是转机 —— 若能查清幕后黑手，反倒能让刘备看清局势，促成和议。”
队伍稍作休整，掩埋了阵亡的护卫，带着伤员继续北上。历经数日跋涉，终于抵达郯县。这座徐州的州治之城远比广陵繁华，城墙高耸，城门处往来商旅络绎不绝，虽也有兵士驻守，却少了几分战时的紧张。鲁肃与孙权一行人在糜兰的引导下，进入州牧府。刘备已率麾下重臣在府门前等候，他身着玄色长袍，腰束玉带，脸上带着温和的笑意，见鲁肃与孙权走来，主动上前几步，拱手道：“子敬先生，仲谋公子，一路辛苦。备已在此等候多时。”
宾主双方步入府内，来到宽敞的议事厅。厅内陈设简洁却不失庄重，中央摆放着一张巨大的案几，两侧分列着数十张坐席。刘备请鲁肃与孙权上坐，自己则坐在主位，糜兰、张昭、陈宫等人分坐两侧。场面礼仪周到，酒食茶水一一奉上，但空气中却因路上的袭击事件，透着一丝难以言说的微妙。
鲁肃并未立刻提及遇袭之事，而是按照事先拟定的策略，与刘备、糜兰等人展开正式谈判。他首先起身，拱手道：“玄德公，此次肃与仲谋公子北来，是受我主孙讨逆之命，欲与贵方罢兵言和，共安江淮。如今天下纷乱，曹操挟天子以令诸侯，刘表坐山观虎斗，若我两家继续兵戎相见，只会让他人坐收渔利。我主愿与贵方定下盟约，停战休兵，互不侵犯，不知玄德公意下如何？”