汉水之战的硝烟缓缓沉降，焦黑的船骸与漂浮的物资仍零星散布在江面，无声地诉说着那场惊世火攻的惨烈。胜利的喜悦在联军中弥漫，但围绕着荆襄未来的暗流，也已悄然涌动。
曹操率残部北遁，经南阳退回许昌。他虽败，但根基未失，痛定思痛后，采纳司马懿等人建议，转而采取守势，命曹仁、徐晃等构筑防线，消化北方，舔舐伤口。荆襄的惨败如同一根毒刺，深深扎在他心头。
与此同时，荆襄大地的权力格局正在经历剧变。
襄阳城头，象征曹魏的旗帜被扯下。文聘率领历经血火淬炼的樊城守军，在联军一部接应下，昂首踏入这座荆州曾经的治所。他迅速发布安民告示，整顿秩序，并明确打出了 “恭迎刘琦州牧，匡扶汉室” 的旗号。此举至关重要，确立了此次抗曹战争的政治合法性——是拥护汉室正统的刘琦，而非对抗朝廷。
江陵方面，守将王威在确认曹操主力溃败后，立刻宣布易帜，正式归附州牧刘琦。南郡西部诸县传檄而定。
而荆南四郡——武陵、长沙、零陵、桂阳，在诸葛亮的幕后谋划和黄忠、魏延等人的经略下，早已向刘琦输诚，此刻更是顺理成章地巩固了与江夏的联系。
至此，荆州七郡，其核心的南郡、江夏以及荆南四郡，已尽数归于州牧刘琦的旗下。然而，所有人都心知肚明，那位年轻的州牧根基浅薄，真正支撑起这片基业、凝聚起抗曹力量的，是刘备集团及其麾下的糜兰、诸葛亮、关羽、张飞、赵云等文武，以及战场上归附的黄忠、魏延、文聘等荆州旧将。
……
西陵城，州牧府。
相较于夏口前线庆功宴的暗流涌动，此地的气氛更为复杂。刘琦坐于主位，脸色虽仍带着病态的苍白，但经历此番巨大胜利的激励，精神明显振奋了许多。刘备、糜兰、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、文聘等核心人物皆在堂下。
“此番能拒曹贼，保全荆襄，全赖皇叔、糜兰先生、孔明先生、诸位将军浴血奋战，琦……感激不尽！”刘琦的声音带着激动，起身向刘备等人郑重一揖。他深知，没有眼前这些人，他早已是蔡瑁刀下之鬼，或是曹操的阶下之囚。
刘备连忙还礼：“公子乃景升兄嫡嗣，汉室宗亲，备等尽力，乃是本分。如今曹贼暂退，正需公子主持大局，安抚百姓，重整河山。”
诸葛亮亦道：“公子，如今荆襄初定，百废待兴。曹操在北，虎视眈眈；江东于东，盟友亦需安抚。当务之急，是明确名分，凝聚人心。亮建议，公子应正式移驾襄阳，以州牧之名，开府治事，布告州郡，以示正统。同时，表奏天子，申明抗曹之志，并论功行赏，犒劳将士。”
这番话，既是维护刘琦作为荆州之主的法理地位，也是为刘备集团实际掌控荆州政务、军务铺平道路。刘琦移驾襄阳，离不开刘备军的“护卫”和诸葛亮的“辅佐”。
刘琦对此并无异议，他自知能力威望不足，必须倚仗刘备和诸葛亮。“一切便依皇叔和先生安排。”
就在此时，侍卫通报，江东鲁肃代表孙权和周瑜前来拜会。
鲁肃入内，礼仪周全，先向刘琦道贺：“恭贺刘州牧击退强敌，保全荆楚！吴侯闻之，亦不胜欣喜。”
寒暄过后，鲁肃话锋一转，面色略显为难：“只是……州牧容禀。我江东为抗曹盟约，倾尽全力，钱粮损耗巨大，将士浴血牺牲。吴侯之意，荆州乃江东门户，历来息息相关。如今曹贼已退，关于荆州日后之防务与……归属，不知州牧与玄德公，有何见教？” 他将问题抛给了名义上的主人刘琦和实际的主导者刘备。
堂内气氛顿时一凝。
刘琦一时不知如何作答，下意识地看向诸葛亮。
诸葛亮羽扇轻摇，从容接话：“子敬先生所言甚是。孙刘联盟，唇齿相依，此番破曹，江东之功，天地可鉴。刘州牧与吾主皇叔，对此深表感激。” 他先肯定了江东的贡献，堵住对方借题发挥之口
“至于荆州，”诸葛亮继续道，“其主乃刘琦州牧，此乃景升公遗泽，汉室正统，毋庸置疑。然，为固盟好，共御北虏，州牧与皇叔之意，愿与江东共保此土。具体而言，江夏乃联军枢纽，江东水军可继续驻防夏口，与我军协同，共保长江畅通。此外，荆襄物产，亦可优先与江东互通有无，以补贵军损耗。不知子敬先生以为如何？”
这番表态，既坚决维护了刘琦对荆州的主权，又在具体利益上对江东做出了实质性让步，给予了孙权台阶和周瑜一定的安抚。
鲁肃深知，凭借刘备集团如今在荆州的实际控制力和高涨的声望，强索荆州已不可能。诸葛亮给出的条件，已是目前形势下能为江东争取到的最大利益。他沉吟片刻，拱手道：“孔明先生深明大义，肃必当将州牧与皇叔之意，详尽回禀吴侯与周都督。”
一场潜在的外交风波，在诸葛亮的外交手腕下暂时平息。
事后，诸葛亮与刘备、刘琦密议。
“主公，公子，江东索地之意虽暂缓，然其心未死，周瑜尤甚。我等需借此时机，加速整合荆州。请公子坐镇襄阳，安抚士族民心。亮与主公，则需整训兵马，北防曹操，西和诸戎，同时……亦需留意巴蜀动向。”诸葛亮的目光已投向更远的未来。
刘琦点头：“琦自知才德不足，荆襄军政大事，尽可托付皇叔与先生。” 他清楚地知道，自己这个州牧，需要刘备这面大旗和诸葛亮的智慧才能坐稳。
刘备握紧诸葛亮的手：“皆赖孔明矣！”
而在江东，周瑜听到鲁肃带回的消息，虽心有不甘，却也知暂时无可奈何。
“刘备……诸葛亮……挟刘琦以令荆州，好手段！”周瑜冷声道，“且让他们得意一时。子敬，加强我们在夏口的防务。吕蒙，荆南或可有为……”
新的博弈，在和平的表象下，已然开始。
汉水一战，曹操的南下雄心受挫，刘备集团借辅佐刘琦之名，实际掌控了荆州大部，实力急剧膨胀。孙权集团虽未达到预期目标，但也巩固了在江夏的桥头堡。天下三分的鼎足之势，围绕着健在的刘琦这一核心因素，以一种更加微妙和复杂的方式，正式确立。未来的矛盾与冲突，将在这新的格局中继续酝酿。