许都的夜，被骤然点燃。
铁蹄踏碎了宵禁的寂静，沉重的脚步声如同闷雷滚过空旷的街道。火把连成一条条狰狞扭动的火龙，将深秋的夜空映照得一片猩红。喊杀声、惊叫声、兵刃碰撞声、府门被巨木撞开的轰隆声、妇孺绝望的哭嚎声……瞬间撕裂了皇都表面的安宁，从数个方向同时爆发！
董承府邸的后园密室，那盏象征着密谋的油灯被粗暴地打翻在地，火焰舔舐着染血的衣带诏残片。太医令吉平尚未摸到他那特制的药杵，便被破门而入的虎豹骑锐士一刀削去了半边肩膀，惨叫声戛然而止。王子服、种辑、吴硕、吴子兰……这些衣带诏上的名字，连同他们府中所有被牵连的亲族、门客，甚至仆役，在突如其来的、冷酷到极致的清洗面前，脆弱得如同狂风中的枯草。刀光闪烁，血花飞溅，忠诚与野心，连同生命本身，都在这一刻被无情地碾碎。
司空府最高的望楼之上，曹操凭栏而立，玄色大氅在带着血腥气的夜风中狂舞，如同巨大的蝠翼。他面无表情，俯瞰着这座在火光与惨叫中痉挛的城市。一队队黑甲士兵如同最有效率的杀戮机器，沉默地执行着灭绝的命令，将一处处宅邸变成修罗场。他看得异常仔细，目光扫过每一处腾起的火焰，每一处传来濒死哀嚎的角落，冰冷的脸上没有任何波澜，只有眼底深处，燃烧着一种近乎于满足的、令人不寒而栗的平静。
当东方的天际刚刚泛起一丝惨淡的鱼肚白时，典韦那魁梧如山的身影再次出现在望楼阶梯口。他身上的玄甲溅满了暗红色的血斑，浓烈的血腥气扑面而来。他手中提着一个沉甸甸的粗麻布袋，袋口渗出的液体将麻布染成了深褐色。他走到曹操身后，单膝跪地，将布袋重重放在地上，发出沉闷的声响。
“主公，逆贼首级在此！董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰、吉平……及参与密谋者共一百七十三人，尽数伏诛！家眷仆役，已按令处置！”典韦的声音带着杀戮后的粗重喘息，却异常清晰。
曹操没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。他的目光依旧投向远方，越过混乱血腥的许都城郭，投向更东方的天际。那里，正是青州的方向。
“青州那边呢？”他的声音听不出喜怒。
几乎在曹操话音落下的同时，一阵急促而有力的脚步声从楼下传来。浑身浴血、甲胄上还带着新鲜搏杀痕迹的虎豹骑统领曹纯，与风尘仆仆、脸上带着长途跋涉疲惫却难掩振奋之色的信使，几乎是同时冲上了望楼。
曹纯抢先一步，声音洪亮：“报主公！逆党余孽已清！许都内外，再无作乱之音！”他身上的血腥气比典韦更浓。
信使则扑通一声跪倒，双手高高举起一份还带着露水泥尘的帛书，声音因激动而嘶哑：“青州急报！张饶、管承率青州黄巾各部三十万众，已于泰山脚下焚毁器械，解甲归降！现正整编，听候夏侯惇将军调遣！”
两则消息，如同两股截然不同的洪流，同时撞入望楼这狭小的空间。一边是血腥的清洗，一边是庞大的归顺。
曹操霍然转身！
他深不见底的目光，首先落在地上那个渗血的麻布袋上，停留了一瞬。随即，移向信使手中那份象征着青州百万流民和一支庞大生力军的降书。最后，他的视线缓缓扫过眼前这些追随他浴血奋战、刚刚又执行了一场残酷清洗的心腹大将——典韦、曹纯、夏侯渊、曹仁……以及闻讯赶来的荀彧、郭嘉等人。
那张覆盖着寒霜的脸上，终于如同冰河解冻般，绽开了一个笑容。那笑容起初只是嘴角的牵动，很快便扩散开来，咧开嘴，露出了森白的牙齿。这笑容里没有半分暖意，反而充满了冷酷的睥睨、掌控一切的满足，以及一种近乎于疯狂的力量感！
“好！好！好！”曹操连说三声好，一声比一声高亢，一声比一声狂放。他猛地张开双臂，玄色的大氅在黎明的寒风中猎猎狂舞，仿佛要将整个混乱而血腥的天下拥入怀中！
“司隶、兖州、豫州！”他仰天大笑，笑声如同夜枭嘶鸣，穿透了许都上空尚未散尽的硝烟和血腥气，回荡在刚刚经历血洗、又被新消息震撼的众人耳中，带着一种令人窒息的压迫感，“从今日起，铁板一块！这中原腹心之地，尽入吾彀中！哈哈哈哈哈！”
狂放的笑声在望楼上空盘旋，与城中尚未完全平息的零星惨叫和远处隐约传来的、新降青州兵杂乱沉重的脚步声混合在一起，构成了一幅乱世枭雄踏着尸山血海登顶的残酷画卷。朝阳终于挣扎着跃出地平线，第一缕金色的光芒刺破云层，洒在曹操狂笑的身影上，也照亮了他脚下那个渗出暗红液体的麻布袋，光芒冰冷而刺眼。
许都城西，通济行。
这是一处看似寻常的货栈后院。空气中飘散着药材、皮革和生铁混杂的独特气味。高大的库房门窗紧闭，唯有最深处的秘室，点着一盏孤灯。在糜兰的指示下，糜福早把通济行开到许昌城内，凭借聘请的华佗徒弟先进的医术，在许昌站稳了脚跟。
糜福独自坐在灯下。他面前巨大的紫檀木书案上，并无堆积如山的账簿，只有几卷散开的竹简和几封开启过的密信。他穿着不起眼的深青色布袍，指尖正灵活地拨弄着一个黄澄澄的纯金小算盘，算珠碰撞，发出清脆而单调的“噼啪”声，在这寂静的秘室里显得格外清晰。
一个全身裹在深灰色紧身衣中、如同影子般的人无声地滑入密室，原来是糜旺，他单膝跪在书案阴影里，声音压得极低，带着夜行的寒气：“阿福，城西吴硕府最后一条地道出口已堵死，里面的人……一个没出来。青州方面，‘鹞子’传回确讯，张饶、管承已降，三十万黄巾正在夏侯惇部监管下整编。”
“嗯。”糜福的回应轻得像一声叹息，拨弄算珠的手指没有丝毫停顿。金珠清脆的撞击声在密室里回荡，仿佛在计算着无形的代价。
“另外，”糜旺继续禀报，声音更低了几分，“昨夜司空府望楼……曹操得悉青州归降后，仰天大笑，声震屋瓦。言：‘司隶、兖州、豫州，铁板一块！尽入吾彀中！’”
“噼啪…噼啪…”算珠声依旧平稳。
糜旺迟疑了一下，补充道：“彼时，董承等人的首级……就在他脚下。”
糜福拨动算盘的手指，终于停顿了。
一瞬，仅仅是一瞬。那修长的手指悬停在金色的算盘梁上，指尖微微蜷曲了一下，仿佛触碰到了某种无形的、冰冷粘稠的东西。秘室里的空气似乎也随之凝固了一息。灯焰在他低垂的眼睫下跳跃，投下浓密的阴影，将他脸上所有的情绪都深藏其中。
“公子，我按照您的吩咐尽早接触董承等人，虽然不知道他们为什么突然起兵，但好在之前的付出没有白费。”糜福心里想着。
随即，那手指又若无其事地落下，拨动了下一粒算珠。清脆的“噼啪”声再次响起，节奏依旧，仿佛刚才那刹那的凝滞只是光影的错觉。
他抬起眼，目光并未看糜旺，而是越过跳动的灯火，投向秘室墙上悬挂的一幅巨大的、绘制精细的天下舆图。他的视线缓缓移动，掠过被特意标注为黑色的司隶、兖州、豫州，在那片刚刚被血腥和强权强行“整合”的区域上停留了片刻。舆图上，代表徐州的区域，那“刘”字标记旁，一个极其微小的、朱砂点成的记号，鲜红如血。
“知道了。”糜福的声音响起，平静无波，如同深潭之水，却拿起了一件黄稠玉带递给阿旺，“阿旺，请你把这件血诏带回郯县。大战将至，让各地的掌柜眼睛放尖一点，中原必定有一场大战。”