太史慈、赵云突破狼肠隘，阵斩曹将、大败于禁的消息，如同平地惊雷，迅速震撼了整个中原战场。捷报传回正在北上的刘备中军时，大军顿时欢声雷动，士气攀至顶峰。
刘备闻报，抚掌大笑，对左右道：“子义、子龙，真乃虎贲双翼也！有如此猛将，何愁曹军不破！”心中驰援小沛的决心更加坚定。他深知，先锋的胜利打开了通道，但也必将引来曹操主力的疯狂反扑。于是下令中军加快行进速度，同时广派斥候，侦查曹军主力动向。
果然，消息传至曹军主营，曹操独目之中寒光骤现。他并未对于禁的败退大发雷霆，反而冷笑一声，对左右谋士道：“刘玄德终是耐不住，将他的家底亮出来了。也好，便让吾亲自去称量称量，这‘双武魁’究竟有几分斤两，能否撼动吾这铁壁合围！”
他深知小沛已是油尽灯枯，破城只在旦夕之间，绝不容许刘备在此刻插手，坏他大事。当即决断：命乐进、李典等部继续昼夜不停，猛攻小沛，务必尽快拿下；同时自提中军最精锐的三万步骑，以大将徐晃为先锋，谋士程昱、郭嘉随军参战，南下迎击刘备主力，欲将其一举击溃于小沛以南。
两日后，两军主力于一片名为“旷野原”的广阔平原不期而遇。这里地势平坦，视野开阔，正是大军决战的天然战场。
霎时间，旷野原上风云变色，杀气盈野。两支当世强军的磅礴气势如同两座巨山轰然对撞，压抑得令人窒息。曹军黑衣黑甲，阵势厚重如山，旌旗如林，刀枪反射着冷冽的寒光，“曹”、“夏侯”、“徐”等大旗迎风招展，透着一股百战精锐的肃杀与冷酷。刘军则衣甲鲜明，士气高昂如虹，“刘”、“太史”、“赵”等战旗猎猎作响，带着一股新兴势力的锐气与决然。两军相隔数里扎下营寨，遥遥相对，无数斥候游骑在中间地带交错穿梭，不时爆发小规模的追逐与厮杀。
刘备乘的卢马，立于中军麾盖之下，左右太史慈、赵云两员绝世猛将如哼哈二将般护卫，身后则是糜兰、简雍等谋士文臣。他极目远眺，望向对面中军那杆高耸入云的“曹”字帅旗，以及旗下那个即便相隔甚远也能感受到其威严的身影，深吸一口气，决定先行试探，策马在精锐白毦兵护卫下，缓缓出阵。
几乎同时，曹操也在许褚、徐晃等百人虎卫的簇拥下，出至阵前。这位乱世枭雄，身披红袍，目光如电，即便远远望去，亦能感受到其睥睨天下的霸气。
两军主帅，于万军阵前，遥遥相对。旷野之上，风声似乎都为之静止，数十万道目光聚焦于此。
“孟德兄！别来无恙！”刘备声音清朗平和，却以内力送出，清晰地传遍原野，依足了旧日情分。
曹操哈哈大笑，声如洪钟，同样以内力回应，震得人耳膜嗡嗡作响：“玄德！不在平原安心编草鞋，何时也学人提兵征战，来蹚这浑水了？莫非真以为得了徐州，便可与吾抗衡？”语带讥讽，暗指刘备昔日窘迫。
刘备面色不变，从容应道：“备乃汉室宗亲，见社稷倾颓，黎民倒悬，心痛如绞。今提兵至此，非为私利，乃为解小沛之围，救万千生灵免遭屠戮！孟德兄挟天子以令诸侯，威加海内，何苦对一孤城、一败将苦苦相逼，行那屠城灭种之事？岂不有损司空仁德之名，亦负天子所托？”
曹操笑声更厉，独目之中精光闪烁：“吕布！反复无常之小人！三姓家奴！弑主求荣，天下人人得而诛之！吾奉天子明诏讨逆，堂堂正正，何错之有？玄德今日提兵来此，是欲助逆抗旨乎？莫非欲与这无义之徒，同流合污，自毁前程？！”
“孟德兄言重了！”刘备朗声道，“奉先虽有过错，然困兽犹斗，其情可悯。城中更有数万无辜百姓、士卒，他们何罪之有？备此来，只望孟德兄能网开一面，罢兵休战。备愿以人格担保，劝奉先交出兵权，离开徐州，从此归隐山林，再不问世事。如此，既可全天子仁德，亦可免动刀兵，生灵免遭涂炭，岂不两全其美？”
“哈哈哈！”曹操仿佛听到世间最好笑的笑话，“玄德啊玄德，汝还是这般妇人之仁！吕布之恶，罄竹难书！放虎归山，后患无穷！今日，这小沛吾必破之，吕布吾必杀之！玄德若识时务，即刻退兵，吾可念在旧日情分及同讨董卓之谊，不予追究。若执意要战……”曹操语气陡然转冷，如同冰刃刮骨，杀机四溢，“便休怪曹某戟下无情！这旷野原，便是汝大军埋骨之所！”
双方言语交锋，已是针尖对麦芒，剑拔弩张，皆知和平解决绝无可能。
就在此时，曹军阵中，一员骁将见主公受辱，按捺不住熊熊战意，大喝一声如霹雳炸响：“刘备村夫！安敢与我主公饶舌！认得河东徐公明否？！”正是大将徐晃，舞动一柄开山大斧，催动战马，如同一股黑色旋风，冲出阵来挑战。其声势骇人，显示出极高超的武艺。
刘军阵中，太史慈与赵云对视一眼，正欲请战。刘备却微微摇头，目光扫向身后另一员将领——乃是刘备麾下以勇猛着称的周仓。周仓会意，大吼一声：“主公勿忧！看末将取他首级！”手持长刀，冲出本阵，直取徐晃。
两马相交，刀斧碰撞，发出震耳欲聋的巨响。周仓虽勇，然徐晃乃曹操麾下一流猛将，斧法精妙，力量更是惊人。战不十合，周仓已是刀法散乱，险象环生。
刘备见状，眉头微蹙。太史慈立刻请命：“主公，末将请战！”刘备点头。
太史慈大喝一声：“徐公明休得猖狂！东莱太史慈来会你！”话音未落，人已如离弦之箭飞出，裂风戟划破长空，直取徐晃，替下周仓。
徐晃见太史慈来势凶猛，不敢怠慢，舍了周仓，全力迎战太史慈。顿时，戟斧翻飞，劲气四溢，两人棋逢对手，将遇良材，恶斗三十余合，不分胜负。场面精彩绝伦，两军士卒看得如痴如醉，喝彩声震天动地。
曹操在阵前观看，见太史慈如此骁勇，心中暗惊，又见刘备阵中那白袍小将赵云按剑而立，气度沉凝，知亦是万夫不当之勇，恐徐晃久战有失，遂下令鸣金收兵。
徐晃听得锣响，虚晃一斧，拨马便回。太史慈亦不追赶，勒马持戟，傲然立于阵前，喝道：“曹营难道无人否？还有谁敢来决一死战？！”声如雷霆，在旷野上空回荡，曹军阵中一时竟无人敢应。
曹操面色阴沉，退回阵中。今日阵前对话，刘备占尽道理声势；武将单挑，又未能占得便宜，反而凸显了对方“双武魁”之勇。他问计于程昱、郭嘉。
郭嘉道：“刘备军锐气正盛，更兼太史慈、赵云万夫不当之勇，其锋不可正面硬撼。我军久战于小沛城下，士卒疲惫，且需分兵围城。若于此地与刘备决战，即便胜亦是惨胜，元气大伤，若袁绍此时南下，危矣。不若依旧固守营寨，深沟高垒，与其对峙。小沛指日可破，待破了小沛，尽收其众，再回师与刘备决战不迟。”
曹操颔首，深以为然，虽心有不甘，但以大局为重，遂下令各军谨守营寨，高挂免战牌，不得轻易出战。
刘备见曹军坚守不出，亦下令后退十里，扎下坚固营盘，与曹军遥遥相对。他深知曹操意图，绝不能让其安心攻打小沛。遂命太史慈、赵云每日轮流率精锐骑兵至曹营外搦战辱骂，疲敌扰敌，使其不得安宁。
而就在两军主力于旷野原陷入对峙，每日小规模冲突不断之际，郯城之中，糜兰再次接到“通济行”从各方传来的密报。他的目光掠过一条条信息，最终停留在关于曹军粮草调度略显混乱、几支预定抵达前线的粮队似乎都遇到了“麻烦”的消息上，其中便包括芒砀山那次“意外”。
他铺开纸笔，开始书写给刘备的密信。信中不仅汇报了袭扰粮道成功的细节，更附上了他基于各方情报的综合判断：“曹操虽势大，然兵力分散，久顿坚城之下，师老兵疲，今粮草运转已显迟滞之象，其利在速战速决，拖延于其不利。主公可稳守营寨，以子义、子龙将军不断袭扰，挫其锐气，耗其粮秣。待其士气低落，或小沛有变之时，方可寻机决战。另，广陵方向，云长将军已加强戒备，江东暂无大动，主公可暂安心北顾。”
写罢，他用火漆封好，交给心腹：“即刻送往主公大营。”
无形的谋略，如同深潜的暗流，再次于波澜壮阔的战阵之下，悄然涌动，影响着这场大战的走向。