黎阳城下的僵局，如同一根越绷越紧的弓弦，随时可能断裂。曹操耐心地消耗着，而城内的袁谭与苏由、彭安则在这种诡异的平衡中相互提防，度日如年。消息传回邺城，袁尚虽乐见袁谭被困，但也深知黎阳若失，邺城门户洞开，终究非长久之计。
这一日，谋士郭图求见。他虽在立嗣之争中最终倒向袁尚，但其智计仍不容小觑。
“大将军，”郭图行礼后，沉声道，“黎阳僵持，非良久之策。曹操倾力于此，其后方必然空虚。我军若一味在此与其消耗，正中其下怀。图有一策，或可令曹操首尾难顾，被迫分兵，则黎阳之围自解！”
袁尚闻言，精神一振：“公则有何妙计，速速道来！”
郭图走到悬挂的巨大地图前，手指连点：“曹操之势力，核心在于兖豫，其软肋则在两翼与后方！我军可分三路出击，攻其必救！”
“其一，西线！”郭图的手指划过黄河，指向河东郡，“可命河东太守郭援，联合并州刺史高干，再邀南匈奴单于栾提呼厨泉出兵，共攻河东！河东若动，则关右震动！同时，派能言善辩之使者，秘密入关中，游说马腾、韩遂等诸将，许以厚利，邀其共击曹操。若得关中群雄响应，则曹操西顾之忧深矣！”
“其二，南线！”郭图的手指又移向汝南一带，“汝南之地，向来不服曹操，黄巾余部刘辟、龚都等众甚多。可派细作携带金银，潜入汝南，联络刘辟等人，许其官职钱粮，令其在曹操腹地起事，骚扰其粮道，攻击其州县。后院起火，曹操安能坐视？”
“其三，东线！”郭图最后指向青州方向，“刘备新得青州，与曹操貌合神离。可遣一使，携重礼往见刘备，陈说唇亡齿寒之理。若曹操吞并河北，下一个目标必是青州！请其出兵袭扰曹操侧后，或至少做出姿态，牵制曹军部分兵力。三方并举，曹操纵有十万大军，亦将左支右绌，黎阳之危，可不战而解！”
这一番谋划，堪称宏大，直指曹操战略布局的薄弱环节。袁尚听得目眩神驰，仿佛已看到曹操疲于奔命的狼狈模样。
“好！公则此策大妙！”袁尚拍案叫绝，“就依此计！立刻派人分头行动！”
命令迅速下达。
西线，使者携带着袁尚的诏书和承诺，奔赴河东、并州和南匈奴王庭。郭援、高干本就对曹操不满，闻讯后立刻开始集结兵力。栾提呼厨泉贪图财物与土地，也答应出兵。同时，另一路精干使者，冒险穿越曹军控制区，潜入混乱的关中，试图游说那个以勇猛和摇摆着称的军阀马腾。
南线，袁尚府中的死士带着金银和空头官诰，秘密潜入汝南山区，寻找黄巾余帅刘辟、龚都。这些在曹操高压统治下艰难求存的武装力量，见到袁氏抛来的橄榄枝和真金白银，如同久旱逢甘霖，立刻蠢蠢欲动，开始在暗中集结力量，准备掀起波澜。
东线，前往青州的使者则肩负着最重要的外交使命。然而，当使者抵达青州治所临淄时，却并未能立刻见到刘备。接待他的是刘备麾下的重要谋士，刚刚从邺城“商队”事务中脱身、悄然返回的糜兰。
糜兰早已通过自己的渠道，对河北局势了如指掌。他仔细聆听了袁尚使者的请求，心中冷笑。袁尚此举，无非是想将刘备也拖入对抗曹操的泥潭，为他袁氏兄弟争取喘息之机。
“贵使之意，我已明白。”糜兰面带难色，“只是，我家主公新定青州，百废待兴，兵微将寡，且与曹公尚有盟约之名，骤然出兵，恐非易事。此事关系重大，需容我等仔细商议，禀明主公后再做答复。”
他将使者安顿在馆驿，好吃好喝招待，却以需要请示为由，将其暂时稳住。随后，他立刻秘密求见刘备。
“主公，袁尚遣使求援，欲使我军出兵牵制曹操。”糜兰将情况详细汇报。
刘备抚须沉吟：“袁氏兄弟内斗，自取其祸。然曹操若真吞并河北，势力大增，于我确非福音。糜兰之意如何？”
糜兰从容道：“主公，袁氏败亡，恐难避免。我军新立，根基未稳，不宜与曹操正面冲突。然，亦不可坐视曹操轻易平定河北。当以此为由，向曹操索要钱粮军械，以为‘安抚地方、防范未然’之用。同时，我可整军于边境，做出跃跃欲试之态，令曹操不敢尽调青州周边兵马北上，此即为对袁尚最大的‘援助’，亦是我军获利之机。待其两败俱伤，我再观时而动。”
刘备闻言，深以为然：“便依子仲之策。”
于是，刘备给袁尚使者的回复便是：出兵事关重大，需从长计议，但青州愿与河北保持友好，并会在“适当时候”给予“必要”的声援。同时，刘备军开始在与曹操势力接壤的边境地区调动兵马，摆出防御姿态，这微妙的变化，果然引起了曹操方面的警惕，不得不分出一部分兵力加以防范。
尽管东线的联合并未完全成功，但西线与南线的策动，还是很快显现出效果。
河东告急！郭援、高干联军与南匈奴骑兵叩关的消息传到黎阳曹军大营，曹操眉头紧锁。紧接着，汝南刘辟、龚都等人聚众作乱，攻掠县邑，截断粮道的军报也接踵而至。
“袁本初有子如此，虽内斗不休，竟尚能行此围魏救赵之策！”曹操叹道，语气中竟有一丝赞赏，随即转为冷厉，“然，螳臂当车，终是徒劳！”
他不得不调整部署，分派大将钟繇前往西线抵御郭援、高干，又命曹洪、李通等将率部南下，平定汝南叛乱。黎阳正面的压力，顿时为之一轻。
城内的袁谭和苏由、彭安都感受到了这种变化。曹军的攻势明显减缓，围困也不再那么严密。
“定是邺城的方略起效了！”辛评对袁谭道，“公子，此乃喘息之机！当加紧整军，修复城防，与苏由、彭安二将缓和关系，共商守城之策。”
袁谭也知道这是关键时刻，暂时压下对袁尚的怨恨，试图与苏由、彭安沟通。然而，苏由、彭安秉承袁尚密令，表面应承，实则依旧保存实力，出工不出力，甚至暗中将黎阳的虚实通过秘密渠道报往邺城。
三路烽烟虽起，暂时缓解了黎阳的直接压力，却也像一面镜子，照出了袁氏集团内部无法弥合的裂痕与猜忌。曹操被牵制了部分兵力，但远未伤筋动骨。