春意渐深，江东草木葱茏，正是狩猎的好时节。志得意满、刚刚平定交州归来不久的吴侯孙策，难掩心中豪情与躁动，连日来于丹徒山中纵马驰猎，引弓逐兽，以舒解那征战沙场之外、勃发难抑的精力。
这一日，天高云淡，孙策率少量亲随护卫，再次入山。他胯下骏马如龙，手中宝弓似月，箭无虚发，猎获颇丰，笑声朗朗，回荡于山谷之间，端的是一派少年英雄，气吞万里如虎的景象。
然而，鼎盛之下，危机暗伏。
此前，孙策因许贡门客事件，曾以铁血手段诛杀吴郡太守许贡。许贡生前养客数百，其中不乏忠烈死士，对孙策恨之入骨，一直寻觅复仇之机。孙策性喜单骑突前，侍卫往往被甩在身后，这便给了这些潜伏的复仇者以可乘之机。
当日午后，孙策为追逐一头受伤的麋鹿，单骑冲入一处林木茂密的谷地。突然间，两侧树丛中弓弦劲响，数支淬毒的弩箭如同毒蛇般激射而出，直取孙策！孙策虽反应极快，挥弓格挡，避开了要害，但座下战马却中箭惊嘶，将他掀落马下。与此同时，三名身着猎装、面目狰狞的汉子手持利刃，从隐蔽处扑出，厉声高呼：“为许公复仇！”
落地的孙策不及起身，只能就地翻滚，拔佩剑奋力格杀一人，但另外两人的刀锋已至近前。电光火石间，一支长箭破空而来，精准地射穿一名刺客的咽喉，却是紧随其后、听到动静奋力赶来的护卫骑督发现了异常。然而，终究慢了半步，最后一名刺客的短刃，已狠狠刺入了孙策的面颊！
剧痛袭来，孙策怒吼一声，反手一剑将那刺客劈倒，但自己也血流披面，轰然倒地。
“主公！”护卫们惊骇欲绝，慌忙上前救护，格杀残余刺客，迅速将昏迷不醒的孙策送回吴郡府邸。
名医竭尽全力，虽暂时止住血流，但创口极深，加之箭簇可能带毒，孙策一直高烧不退，时而清醒，时而昏厥。清醒时，他已知自己伤重难起，英雄末路，悲愤与不甘溢于言表。
弥留之际，孙策召来母亲吴夫人、弟弟孙权，以及最为倚重的重臣张竑、周瑜等人至榻前。
他握着孙权的手，目光已有些涣散，但语气却异常凝重：“举江东之众，与天下争衡，卿……卿不如我。”他喘息着，看向张竑、周瑜，“但举贤任能，各尽其心，以保江东，我……我不如卿。”
他将印绶亲手交予孙权，断断续续道：“中原方乱，以吴越之众，三江之固，足以观成败……公等……善相吾弟！” 最后，他目光落在周瑜身上，带着未尽之憾与无限嘱托：“公瑾……外事不决……问周瑜……”
言毕，这位叱咤江东、令曹操都忌惮三分的“小霸王”，溘然长逝，年仅二十六岁。江东的天空，仿佛一瞬间黯淡了下来。
孙策骤然而亡，消息被严密封锁，但如此大事，岂能长久掩盖？张竑、周瑜强忍悲痛，以最快速度稳定内部，拥立年仅十八岁的孙权继位，上表朝廷，拜孙权为讨虏将军，领交州太守。
然而，孙权初立，年轻识浅，威望未着。山越闻风而动，蠢蠢欲乱；江东各地英豪、以及某些孙氏宗族、旧将，亦心存观望，甚至暗怀异志。一时间，江东基业，风雨飘摇。
最先接到确切密报的，自然是近在咫尺、且一直关注江东动向的曹操。
邺城丞相府内，曹操拿着那份由江东细作拼死送出的密信，反复看了数遍，脸上的表情从最初的惊愕，逐渐变为一种难以置信的狂喜，最终化为一声长笑，笑声在空旷的大殿中回荡，充满了宿敌天亡、如释重负的快意。
“天助我也！天助我也！”曹操猛地站起，激动地挥舞着手中的绢帛，“孙策死矣！哈哈哈哈！江东小儿，猖狂无忌，终遭天谴！此真乃天欲亡孙氏也！”
他看向阶下同样面露惊喜的谋臣武将，兴奋地踱步：“孙策一死，孙权稚嫩，内部不稳，外患频生，其自保尚且艰难，何谈北顾？更遑论与刘备联手！刘备失此强援，如同断我一臂！南方之患，去其大半！”
他立刻看向贾诩，眼中闪烁着锐利的光芒：“贾诩，此乃南征最佳良机！荆州刘表闻此噩耗，必然松懈！速传令三军，加快集结，旬日之内，兵发新野！”
“丞相明断！”众臣齐声附和。孙策之死，仿佛为曹操扫清了南下的最后一道心理障碍和战略隐忧。
几乎在曹操收到消息的同时，经由糜兰遍布南北的通济行密探网络，这份加急密报也以最快的速度，送到了郯县。
刘备闻讯，愕然良久，最终化作一声深深的叹息。他与孙策虽未曾深交，更因立场微妙而存有竞争，但同为乱世豪杰，对孙策的英武果决、开拓之气，内心实有几分欣赏。如此英雄，竟陨于宵小刺客之手，岂不令人扼腕？
“伯符……可惜了。”刘备语气沉痛。
糜兰与张昭对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。孙策之死，固然消除了一个未来的潜在竞争对手，但更直接的影响是，那个能牵制曹操、使曹操作战时必须顾虑东南方向的强大盟友，瞬间变得虚弱不堪。战略天平，正在急速向曹操倾斜。
“主公，”张昭沉声道，“孙策暴亡，孙权初立，江东自顾不暇，联盟之势名存实亡。曹操再无东南之忧，其南征荆州，已无任何掣肘。留给我们的时间，比预想的更为紧迫。”
糜兰补充道：“而且，孙权能否稳住江东，尚在未定之天。若江东内乱甚至崩解，曹操在解决荆州后，下一个目标，或许就不是我们，而是趁虚收取江东了。届时，曹操尽得中原、荆襄、江东之地，其势……将不可阻挡。”
刘备面色凝重地点点头。他明白，孙策之死，看似是竞争对手的消亡，实则将他们推到了更危险的境地。他们必须抢在曹操彻底消化荆州之前，变得更加强大，或者，找到那个能打破危局的关键节点。
“加强对荆州的渗透，尤其是……刘琦公子那边的联系。”刘备对糜兰吩咐道，眼神锐利起来，“我们必须握有介入荆州事务的筹码！”
“是。”糜兰躬身领命，心中已在飞速计算着下一步的落子。
江东的骤变，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个天下。曹操加快了南征的步伐，刘备感到了空前的压力，而年轻的孙权，则在张竑、周瑜的辅佐下，开始了稳定内部、应对挑战的艰难历程。时代的浪潮，因一位英雄的陨落而再次转向，变得更加汹涌莫测。