汉水的烈焰已然熄灭，只余下焦黑的残骸与若有若无的焦糊气味，随着江风诉说着那场惊心动魄的火攻。曹军北遁，联军大胜，但胜利的果实该如何分配，却成了横亘在孙刘两家之间，一道比曹军铁索更加复杂难解的结。
夏口，江东水军帅寨内，气氛不复往日的肃杀，却多了几分功成后的审慎与谋划。周瑜卸去了沉重的甲胄，着一身锦袍，正与鲁肃对着江防图低声商议。尽管取得了辉煌胜利，但周瑜眉宇间并未有多少轻松，反而带着一丝不易察觉的阴郁。刘备集团在荆襄势力的急剧膨胀，如同一块巨石压在他的心头。
“报——”亲兵的声音在帐外响起，“都督，庞统先生在外求见。”
周瑜眼中精光一闪，立刻道：“快请！”
帐帘掀开，一人缓步而入。来人形貌丑陋，额镢头尖，鼻偃齿露，身材短小，衣着甚至显得有些邋遢，与这军帐的威严格格不入。正是此前献上“连环计”后，便以需要“观察天时、查探地势”为名暂时离开的凤雏先生，庞统。
“士元先生！”周瑜起身相迎，脸上露出诚挚的笑容，“先生一去多日，叫瑜好生挂念。若非先生妙计，破曹焉能如此顺利？先生真乃我江东之功臣！”
庞统随意地拱了拱手，脸上并无多少得色，仿佛那惊天动地的连环计不过是随手为之。他目光扫过周瑜和鲁肃，声音带着一种特有的沙哑与疏狂：“都督过誉。破曹乃将士用命，天意使然，统不敢居功。今曹贼虽退，然天下棋局未定，不知都督与吴侯，下一步作何打算？”
周瑜请庞统落座，亲自为其斟上一杯热茶，叹息一声，推心置腹般说道：“先生乃当世高人，瑜不敢相瞒。曹操此败，伤筋动骨，然其根基犹在，假以时日，必卷土重来。而刘备……借辅佐刘琦之名，已尽收荆襄人心，其麾下关张赵云皆万人敌，更有诸葛亮运筹帷幄，如今坐拥大郡，兵精粮足，其势已成，恐非池中之物。长此以往，恐非我江东之福啊。”
他刻意点出刘备的威胁，意在观察庞统的反应，并试图将其牢牢绑在江东的战车上。
庞统端起茶杯，呷了一口，浑浊的眼睛里闪烁着洞察世事的光芒：“都督所虑，亦是统之所忧。刘备，人杰也；诸葛亮，卧龙也。二人相辅相成，若再得荆襄之地，确是可畏。然，江东据六郡之地，有长江之险，吴侯英明，都督神武，又何惧之有？”
周瑜身体微微前倾，压低声音：“正因如此，瑜才更需先生这等大才鼎力相助！先生之才，胜瑜十倍，若肯全心辅佐吴侯，与瑜同心协力，何愁大业不成？届时，北拒曹操，西……亦可从容图之。”他话语中隐含的“西图”，自然是指向西边的荆州刘备。
庞统放下茶杯，手指无意识地在粗糙的桌面上划动，沉默了片刻。他自然听出了周瑜的招揽与暗示。在周瑜麾下这段时间，他见识了这位江东都督的雄才大略与用兵如神，确是人中龙凤。然而，他也敏锐地感觉到，周瑜心气极高，且其上有孙权，其下有诸多江东旧臣，自己一个外来者，纵有才华，想要真正跻身核心，掌握权柄，恐怕并非易事。
但眼下，这似乎是最直接的选择。
“都督信重，统感佩于心。”庞统终于开口，“统愿往柴桑一行，拜见吴侯，陈述利害，或可为我江东，再献绵薄之力。”
周瑜闻言大喜：“如此甚好！有先生前往，必能坚定吴侯之心！瑜这便修书一封，力荐先生！”他当即铺开绢帛，笔走龙蛇，在信中极力推崇庞统之才，称其“胸罗万象，谋略深远，非百里之才，实乃社稷之器”，恳请孙权务必重用。
带着周瑜的亲笔荐书，庞统登上了前往柴桑的船只。他立于船头，望着浩渺长江，心中却无多少把握。那位年轻的吴侯，会如周都督一般，识得他这“凤雏”之才吗？
柴桑，吴侯府邸，气象万千。
孙权高坐堂上，碧眼紫髯，自有威仪。他展开周瑜的荐书，细细阅读。对于这位献上连环计、助联军大破曹操的“凤雏”，他本抱有极高的期待。然而，当庞统被引上殿来，孙权看清其容貌举止时，眉头不自觉地微微蹙起。
这……便是与诸葛孔明齐名的凤雏？怎生得如此……丑陋粗鄙？孙权心中瞬间凉了半截。他自幼继承父兄基业，见识过无数江东俊杰，多是姿仪不凡、谈吐风雅之士，何曾见过这般模样的人物？
庞统行礼已毕，孙权勉强按捺住心中的不喜，依例问策：“孤尝闻先生与诸葛孔明齐名，并称‘卧龙凤雏’。今曹贼新败，天下动荡，先生既来江东，不知有何高见可教孤？”
庞统何等人物，立刻便察觉到了孙权那隐藏在客气之下的轻视。他心中傲气顿生，原本准备好的、较为委婉的说辞也咽了回去，反而以一种更加疏狂、甚至略带挑衅的语气，纵论天下大势，剖析曹、刘、孙三方利弊，言语间虽切中要害，锋芒毕露，却少了几分为人臣子的恭顺。
“……故而，刘备新得荆襄，其势虽张，然根基未稳，内部刘琦暗弱，文武未必尽附。曹操新败，然挟天子以令诸侯，根基深厚，缓过气来，仍是心腹大患。江东欲图存发展，上策乃北结曹操，暂缓刀兵，西和刘备，巩固联盟，实则暗中积蓄力量，分化荆州，待时而动……”他侃侃而谈，将联曹制刘的方略赤裸裸地摆在台面上。
这番言论，虽不乏真知灼见，但其姿态和过于直白的“权谋”，让本就因貌取人而心存芥蒂的孙权更加不悦。张竑、顾雍等老臣在一旁，更是听得眉头大皱，纷纷出言驳斥，认为此策有损江东信义，并非王道。
朝堂之上，一场论战，不欢而散。
事后，孙权私下对张竑等人叹息道：“庞士元虽有虚名，然观其形貌鄙陋，言辞狂悖，恐是言过其实，非是治国安邦之良材。” 于是，仅以寻常宾客之礼对待庞统，赐予馆驿居住，却再无召见问策之意。
馆驿之中，庞统独对孤灯，心中愤懑难平。他自负经天纬地之才，欲择明主而事，先遇曹操，虽受赏识却觉其性多疑；今投孙权，竟因貌丑见轻，更被视作狂徒！这江东，非是吾栖身之所！
一股被羞辱与被辜负的怒火在他胸中燃烧。他猛地站起身，望向西边荆州的方向。既然孙权不识货，周瑜虽识才却上有掣肘，那便去寻那看似仁厚、且正需人才鼎定乾坤的刘玄德！而要投刘备，需一个合适的契机与引荐之人……那个年轻、暗弱、名为州牧实则被刘备与诸葛亮架空的刘琦，或许正是最好的跳板！
“竖子不足与谋！”庞统冷笑一声，当夜便收拾行装，不留一言，悄然离开馆驿，乘着夜色，再登舟楫，这一次，他的目标是西陵城，是那位空有州牧之名而无其实的刘琦。
江流暗涌，凤雏再次振翅，这一次，他将为荆州的最终归属，投下最关键的一枚棋子。而这一切，远在夏口的周瑜尚不知情，他仍在期待着庞统能说服孙权，为江东带来新的转机。