子时初刻，王肃府邸的侧门悄然开启，一道黑影如融化的墨滴，无声无息地滑入深巷。
曹髦紧了紧头上的仆役巾，在一名哑仆的引领下，沿着布满青苔的石阶，走进了那条仅供一人通行的密道。
空气中弥漫着残香冷烬与陈年书卷交织的气息，微弱火把在狭窄的甬道里跳跃，光影在湿滑的壁上扭曲游走，仿佛幽魂低语。
足底踏过青苔覆盖的石板，传来潮湿而微凉的触感；耳畔唯有水珠自穹顶滴落的“嗒、嗒”声，清晰得如同心跳。
火光映照中，他年轻而坚毅的脸庞忽明忽暗，额角渗出的冷汗顺着鬓边滑下，带来一丝刺痒。
书房内，只点了一豆烛火。
须发皆白的老太傅王肃并未多言，仅是躬身，将一个沉重的紫檀木匣奉上。
曹髦打开匣盖，内里静静躺着一卷泛黄的绢帛。
他小心翼翼地展开，借着昏暗的烛光，只见绢面之上，一行朱砂御批如凝固的鲜血，赫然在目：“凡擅引兵入宫者，夷三族。”那是先帝曹丕的手笔，字迹凌厉，透着一股金戈铁马的杀伐之气。
他的指尖轻轻抚过那行血字——纸面粗糙微涩，朱砂略凸起于指腹，冰凉的触感仿佛能穿透时空，触到百年前那位雄主紧握剑柄、决断生杀的冷硬手温。
刹那间，一股寒意顺着手臂窜上脊背，却又被胸中翻涌的热血压下。
这道遗诏，既是护佑曹氏江山的最后一道屏障，也是他今夜讨贼的无上法理。
他将遗诏真本贴身藏好，又从怀中取出一枚雕刻着龙纹的玉珏，用力一掰，玉珏应声而裂。
他将其中一半递给王肃：“太傅，若我身死，请将此物交予太学那群心怀汉室的诸生。告诉他们，朕没有辜负他们的期望，也未曾愧对列祖列宗。”
王肃颤抖着双手接过那半枚温润的玉珏，老泪纵横，却终究一言未发，只是重重地叩首及地。
这一拜，叩的是三代帝师之忠，也是王朝末路之悲。
烛火摇曳，映得墙上身影佝偻如枯枝。
而此刻，十余里外的洛水南岸，寒雾锁江，浮桥如一条沉睡的巨蟒伏于水面。
卞彰麾下的五百死士已换上粗布麻衣，扮作赶早市的农人，吆喝着驱赶二十余辆装满“稻草”的牛车。
车轮碾过湿泥，发出闷响——每一道辙痕之下，都藏着灌满火油的杉木桶，外裹浸桐油的麻布，层层密封，以防途中泄露。
牛蹄踏碎薄霜，溅起细小冰屑，沾在脚踝处，寒意直透骨髓。
空气里飘散着牲口粪便与湿土混杂的气息，偶尔夹杂一丝若有若无的油腥味，令人鼻尖发紧。
桥头不远处的一家茶肆早已打烊，门窗紧闭，内里却挤满了三百多名身着灰袍的市井汉子。
他们是老陶从洛阳的屠户、走卒、游侠儿中秘密召集起来的死士。
这些人手里没有兵刃，只紧紧攥着一截特制的短竹哨，掌心因紧张而沁出汗水，竹哨边缘已被磨得发亮。
老陶压低声音，对身边一个紧张得手心冒汗的少年交代：“听仔细了，一旦宫城方向钟声响起，我吹响竹哨，三短一长，你们就从四面八方冲出去，把所有火油罐砸向桥墩和船体，点燃引信。司马家的援兵若想过河，就得先问问这洛水龙王答不答应！”
那少年咽了口唾沫，声音发颤：“陶爷，万一……万一这桥太大，火烧不尽怎么办？”
老陶咧嘴一笑，露出一口黄牙，眼中却燃着狠厉的光：“那就用命，也得把这桥给我堵死！”话音落下，屋内一片死寂，唯有粗重的呼吸声在梁柱间回荡。
与此同时，城北的宗庙斋宫灯火通明，兰草汤的清冽香气随风飘散，洗净坛台三遍后，余味仍萦绕鼻端。
太常卿郑袤身着繁复的祭祀礼服，领着一众礼官，做着春祭大典前最后的仪程核验。
他手中捧着一本厚厚的《周礼》，面沉如水，每一步都走得极其缓慢。
袍角拂过石阶，发出细微的沙沙声。
突然，他停下脚步，扬声道：“古礼有载，天子亲祭，为表至诚，斋宫内外须以兰草汤净坛三遍，以祛秽气。自即刻起，所有甲士退出坛外百步，非礼官不得入内！”
此令一出，负责外围守卫的成济部将士顿时哗然。
成济是司马昭的心腹，他的人在此，名为护卫，实为监视。
一名都尉上前欲要争辩，却被郑袤以“亵渎先皇神灵”的大帽子死死压住。
在宗庙这种地方，礼法大过军令，他们纵有万般不愿，也只能一步步后撤，将核心区域的防务完全交给了郑袤的礼官。
就在成济的兵力被调离的瞬间，几条相邻的九衢要道上，数百名身材魁梧的“新甲仪仗”在将军胡奋的带领下，迅速接管了所有路口。
他们甲胄鲜明，行动却迅捷如风，与平日里仪仗队的迟缓截然不同。
胡奋低声下令，士兵们立刻从怀中取出早已备好的赤色绦带，紧紧缠在左臂之上，作为识别敌我的标记。
一个低沉的口令在队伍中悄悄传递：“克复。”“克复。”二字如暗流涌动，带着压抑已久的渴望与杀意，在夜风中低鸣不息。
同一时刻，宫城东南角的乐正署高台上，寒风如刀，割面生疼。
首席乐师裴元正襟危坐，亲自值守最后一班岗。
他面前摆着一架古瑟，手指却并非抚弄，而是死死扣住其中一根弦，指节因用力而泛白，掌心隐隐渗出血丝，粘在漆面之上，留下淡淡的红痕。
寒风吹过，高台之上只闻风声呜咽，不见乐音。
一名副手悄步上前，用气音问道：“裴公，宫城戒严，五更之前，景阳钟绝不会鸣响。若……若钟真的未鸣，您这支《破阵曲》……还奏吗？”
裴元没有回头，目光穿透沉沉夜幕，遥望着远处太极殿模糊的轮廓，仿佛能看到那个孤单的帝王身影。
他喃喃自语，像是在回答副手，又像是在对自己说：“我若不死，便是功臣；若死，亦为忠魂。总要有人，为陛下奏响这第一声。”
话音刚落，他忽然抬起另一只手，袖中滑出一枚寸许长的铁钉。
他看也不看，反手将铁钉猛地插入瑟底一个不起眼的机关孔洞中——那是连接高台下埋设火药引线的触发器。
只要震动传导，便可点燃藏于钟楼下地道中的爆竹阵列，制造出类似钟鸣的巨大声响。
五更的鼓点即将敲响，天地间最黑暗的时刻已经来临。
太极殿高耸的檐角之上，一道身影凭虚而立。
北风猎猎，将曹髦的龙袍吹得翻飞不止，袍角掀开处，赫然露出一身暗红色的束身战甲，冰冷的甲片在微光下闪烁着嗜血的光泽。
他极目远眺，宗庙方向香烟缭绕，庄严肃穆，而那高高的钟楼，却如一头沉默的巨兽，静默地蛰伏在黑暗里。
宦官冯?的身影如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地：“陛下，血誓营三百死士已化作夜值卫卒，潜伏于武库夹墙之后。张让舍人手握铜钥，只待钟鸣三响，便可开库授甲。宫中各处要隘，我们的人都已就位。”
曹髦缓缓抽出腰间那柄削铁如泥的短匕，毫不犹豫地在自己左手掌心划开一道深深的口子。
鲜血汩汩涌出，温热黏腻，顺着指缝滴落，在青铜爵中汇成一圈殷红涟漪。
他面不改色，将手掌举到爵上，任由血珠坠入。
随即，他高举血爵，面向苍天，声音不大，却字字如铁：“司马昭之心，路人皆知！天下人知之而不敢言，不敢动。今夜，朕知之，亦诛之！”
话音未落，东方天际，第一缕熹微的晨光如利剑般刺破厚重的云层。
就在这光芒照亮洛阳城轮廓的一刹那，那死寂的钟楼之上，一道迅捷的黑影如灵猿般悄然攀上了悬挂巨钟的横梁。
他手中没有钟杵，只有一柄沉重的铁锤！
下一瞬，没有预兆，没有次第，沉重而决绝的撞击声轰然爆发！
“当——！”
不是一下，而是连续九响，一气呵成！
九为数之极，九为帝王尊。
这九道钟鸣，不似往常报时的悠远绵长，反而短促、急切、充满了金戈交鸣般的暴烈与愤怒，以前所未有的姿态，响彻了整座沉睡的洛阳城！
钟声穿透了王公贵胄的府邸，惊醒了寻常百姓的梦境，更像一道惊雷，劈进了司马氏的相国府中。
钟声未落，喊杀声已起。
一场以皇权为赌注，以洛阳为棋盘的生死之局，在黎明的第一道光里，轰然落子。