贾琏从张友士处得知那“玄真令”竟是前朝邪教“玄阴教”核心人物信物，心中震惊之余，更觉此事牵连甚广，背后隐藏的阴谋远超想象。这忠顺王府不仅权势滔天，竟还与这等诡谲邪教有所勾连，其所图定然不小。
送走张友士后，贾琏在书房内踱步沉思，手指无意识地敲击着那块冰凉的玄真令。王熙凤在一旁看着，见他眉宇深锁，知他心中思虑重重，便亲手沏了杯热茶递过去，柔声道：“二爷，可是在愁这令牌的事？”
贾琏接过茶盏，指尖传来的暖意稍稍驱散了令牌的阴寒。他叹了口气，将王熙凤拉到身边坐下：“凤丫头，你也听到了，这玄阴教非同小可。忠顺王与其勾结，所谋必大。我原以为只是朝堂倾轧，如今看来，竟还牵扯到这等邪魔外道，一个不慎，便是万劫不复。”
王熙凤虽是个内宅妇人，但精明强干，眼界并不局限于一方天地。她握住贾琏的手，凤眼中闪过一丝决绝：“二爷，事到如今，难道我们还能退缩不成？他们害可卿在先，构陷你在后，如今又扯出这劳什子邪教，分明是要将我们往死里逼！咱们若退了，岂不是任人宰割？”
她顿了顿，声音压得更低：“况且，可卿那身世……若是曝光，更是泼天的大祸。咱们如今，已是箭在弦上，不得不发了。”
贾琏何尝不知这个道理？他反手握住王熙凤微凉的手，感受到她掌心传来的坚定力量，心中一定。“你说得对，开弓没有回头箭。这玄真令是个关键，但我们不能只盯着它。忠顺王府经营多年，树大根深，光靠一块令牌，撼动不了其根本。”
“二爷的意思是？”
“我们需要更多的线索，更多的人证物证。”贾琏眼中精光一闪，“尤其是关于玄阴教如今是否还有残党在活动，他们的巢穴在何处，与忠顺王府是如何联系的。这些，单靠韩偃在外面查，进度太慢，也容易打草惊蛇。”
王熙凤心思电转，立刻明白了贾琏的意图：“二爷是想……从府内入手？周瑞家的？”
“不错！”贾琏赞许地看了她一眼，“周瑞家的虽然招认了传递消息，但她一个内宅妇人，如何能与珠翠阁的赵四搭上线？背后定然有人引荐、牵线。她之前只说是贪财，未必说了全部实话。如今她被看管起来，心中惶恐，正是撬开她嘴巴的好时机！”
王熙凤会意，唇角勾起一抹冷冽的笑意：“二爷放心，这事儿交给我。对付这等背主忘义的东西，我有的是法子让她吐个干干净净！”她凤眼微眯，透出几分当家奶奶的狠辣与精明，“我这就去‘看看’她，再给她添把火！”
却说周瑞家的自那日被王熙凤发作，一家子被撵到后街一处偏僻小院看管起来，昔日风光体面的管事媳妇，如今成了阶下囚，整日里提心吊胆，以泪洗面。她知道自己罪孽深重，能保住性命已是侥幸，但眼见积攒多年的体己被抄没，儿子前程尽毁，心中又是悔恨又是绝望。
这日晌午，她正对着窗外枯坐，忽听得院门响动，抬头一看，竟是平儿带着两个粗壮婆子走了进来。周瑞家的吓得一哆嗦，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“平姑娘饶命！平姑娘饶命！奴婢再也不敢了！”
平儿如今是王熙凤身边第一得用的人，虽是个通房丫头，但在府里地位超然。她看着昔日威风八面的周姐姐如今这般狼狈，心中并无多少怜悯，只淡淡道：“周姐姐起来吧，二奶奶让我来看看你。”
周瑞家的哪里敢起，只伏在地上瑟瑟发抖。
平儿也不勉强，自顾自在屋内唯一的破旧椅子上坐下，目光扫过这简陋的屋子，语气平淡无波：“周姐姐，你也是个聪明人，应当知道，二奶奶和二爷若是真想处置你，你如今早已不能好端端地坐在这里了。”
周瑞家的闻言，哭声一滞，抬起泪眼模糊的脸，带着一丝希冀看向平儿。
平儿继续道：“二奶奶念在你伺候多年的情分上，给你指了条明路，可惜……你似乎并未领会透彻啊。”
“奴婢……奴婢不敢隐瞒啊！该说的，那日都说了！”周瑞家的急忙辩解。
“都说了？”平儿轻轻哼了一声，“那赵四一个外男，如何能与你这内宅妇人接上头？是谁引荐的？中间还有何人牵线？除了传递府里消息，可还让你做过别的事？比如……接触过什么特别的人，或者，听说过‘玄阴教’这三个字？”
“玄阴教？”周瑞家的茫然摇头，眼神不似作伪，“奴婢……奴婢没听说过啊！那赵四，是……是……”她似乎有些犹豫。
平儿眼神一厉，声音陡然转冷：“周姐姐，事到如今，你还想替谁遮掩？莫非真要等琏二爷动了真怒，将你一家子送去见官，按律法办，你才肯说实话吗？到时候，可就不是撵出府这么简单了！你自己想想，是那引荐之人重要，还是你全家老小的性命重要！”
这话如同重锤，狠狠砸在周瑞家的心上。她想起王熙凤的手段，想起贾琏如今在外的权势，顿时吓得魂飞魄散，再不敢有丝毫隐瞒，哭喊道：“我说！我说！是……是赖嬷嬷！是赖尚荣的娘！是她当初引荐的赵四给我认识，说是有门路能赚些外快贴补家用！奴婢一时糊涂，就……就答应了！除了传递消息，奴婢真的没做过别的了！那什么玄阴教，奴婢听都没听过啊！”
赖嬷嬷？赖大家的？
平儿心中一震！这赖嬷嬷是贾母跟前有些体面的老嬷嬷，她的儿子赖尚荣更是宁国府的大总管，在两府里都是极有脸面的奴才！竟然也牵扯其中？
“此话当真？”平儿逼问。
“千真万确！若有半句虚言，叫奴婢天打雷劈！”周瑞家的指天发誓，“平姑娘，奴婢知道的全都说了！求二奶奶和二爷开恩，饶了奴婢一家吧！”
平儿得到了意想不到的线索，不再多留，起身道：“你好自为之，若再想起什么，立刻让人禀报二奶奶。”说罢，便带着婆子离开了。
回到王熙凤处，平儿将周瑞家的话一五一十地回了。王熙凤正在核对账目，闻言猛地将手中的狼毫笔拍在桌上，溅起几点墨汁。
“好个赖嬷嬷！好个赖大家！”王熙凤凤眼圆睁，气得胸口起伏，“我原只当周瑞家的吃里扒外，没想到背后还藏着这么一条大鱼！赖嬷嬷是老太太的人，赖尚荣更是东府的大总管！他们竟然也……”
贾琏此时也从外面回来，听了平儿的回禀，神色倒比王熙凤平静许多。“果然如此。我就说，单凭周瑞家的，如何能搭上这条线。赖尚荣掌管宁国府外务，与各府往来密切，由他母亲出面牵线，再合适不过。”
“二爷，现在怎么办？要不要立刻拿了赖嬷嬷来问话？”王熙凤急切道。
贾琏摇了摇头：“不可。赖嬷嬷是老太太跟前的人，无凭无据，动了她，必然惊动老太太，打草惊蛇。赖尚荣更是宁国府的脸面，珍大哥那边也不好交代。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒：“既然知道了这条线，我们反而可以好好利用。暂时不要动他们，派人暗中盯紧赖嬷嬷和赖尚荣，看看他们都与哪些人来往。尤其是赖尚荣，他掌管宁国府与外界的联系，或许能通过他，找到更多玄阴教或者忠顺王府的蛛丝马迹。”
王熙凤冷静下来，也觉得贾琏说得在理。“还是二爷思虑周全。只是这赖嬷嬷……难道就任由她在老太太跟前伺候？”她总觉得不放心。
“无妨。”贾琏冷笑道，“她在明，我们在暗。她若安分守己便罢，若还敢有什么动作，正好顺藤摸瓜。眼下最重要的，是借着这条线索，把玄阴教的网摸清楚。”
他转头对侍立一旁的韩偃吩咐道：“韩兄，加派人手，重点监视赖尚荣的一举一动，他常去的场所，接触的人，尤其是与城外、与三教九流有关的，全部记录下来。另外，找几个机灵生面孔的弟兄，想办法混进赖尚荣常去的茶楼、酒肆，听听风声。”
“是，大人！”韩偃领命，立刻下去安排。
贾琏又对王熙凤道：“凤丫头，内宅这边，赖嬷嬷那里，你多留个心眼，找个由头，把她从老太太跟前稍稍调开些，或者安排个可靠的人在她身边，但切记，不可让她察觉。”
王熙凤点头：“我晓得，回头我就跟鸳鸯透个风，让她多留意着点老太太屋里的动静。”鸳鸯是贾母身边第一得意的大丫鬟，忠心耿耿，且与王熙凤关系不错。
安排妥当，贾琏看着窗外渐渐暗下来的天色，目光仿佛穿透重重屋宇，看到了那隐藏在黑暗中的庞大网络。玄阴教，忠顺王府，赖家……这些看似不相关的点，正在被一条无形的线串联起来。
他拿起桌上那块玄真令，指尖感受着那刺骨的冰凉，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“网已经撒下去了，就看第一条大鱼，什么时候上钩了。”