玄玅真人在西山山洞中以血咒施法，七盏油灯爆燃，天色突变。与此同时，荣国府中贾琏与王熙凤正在商议后续应对之策，全然不知新的危机已悄然逼近。
转眼过了三日。这日清晨，贾琏刚用罢早饭，正准备去京营点卯，忽见韩偃匆匆而来，脸色颇为凝重。
“大人，出事了。”韩偃压低声音，“咱们派去监视忠顺王府的人，有两个失踪了。”
贾琏眉头一皱：“失踪？何时的事？”
“昨夜值夜的两个弟兄，本该今早辰时交班，却迟迟未归。”韩偃道，“卑职派人去他们常去的几处地方寻过，都不见踪影。方才……方才在王府后巷的臭水沟里，发现了这个。”
韩偃说着，从怀中取出一块染血的腰牌。正是京营士卒的标识，上面刻着“王虎”二字。
贾琏接过腰牌，入手冰凉，血迹已干涸发黑。他眼中寒光一闪：“忠顺王府竟敢对京营的人下手？”
“恐怕不仅如此。”韩偃声音更低了，“卑职还查到，这两日忠顺王府出入的人突然多了起来。除了王府常客，还有几个面生的官员，看服色像是都察院和刑部的人。”
“都察院？刑部？”贾琏沉吟，“忠顺王这是要反扑了。”
正说着，外头昭儿快步进来：“二爷，门上递进来一份帖子，说是都察院左副都御史赵大人府上送来的，请您过府一叙。”
贾琏接过帖子，只见上面写着“有要事相商，请世兄拨冗一叙”，落款是“赵文华”。这位赵副都御史，正是忠顺王在都察院的亲信。
“大人，这恐怕是鸿门宴。”韩偃急道。
贾琏冷笑：“是不是鸿门宴，去了才知道。”他将帖子收起，“你去准备，挑四个精干的弟兄，随我同去。另外，派人去李御史府上递个话，就说我去赵府赴约了。”
“是！”韩偃领命而去。
王熙凤从里间出来，显然听到了方才的对话，脸上满是忧色：“二爷，这分明是个局。那赵文华是忠顺王的人，这时候请你，能有什么好事？”
贾琏握住她的手，温声道：“正因他是忠顺王的人，我才更要去。看看他们究竟耍什么花样。你放心，光天化日之下，他们还不敢在府中对我动手。”
王熙凤仍是担心：“可那两名士卒失踪……”
“此事我会查个水落石出。”贾琏眼中闪过厉色，“若真是忠顺王府所为，我定要他们付出代价。”
辰时三刻，贾琏带着韩偃及四名手下，骑马来到赵府。赵文华早已在花厅等候，见贾琏进来，满脸堆笑地迎上前：“贾大人大驾光临，蓬荜生辉啊！”
贾琏拱手还礼：“赵大人客气了。不知今日相召，所为何事？”
赵文华请贾琏入座，命人奉茶，这才笑道：“其实也不是什么大事。只是近来听闻贾大人在查一桩案子，牵扯到忠顺王府。本官身为都察院副都御史，有监察百官之责，想问问案情进展。”
果然是为这事。贾琏心中了然，面上却不动声色：“赵大人消息灵通。不错，贾某确实在协助李御史查案。至于进展……此案涉及机密，恕不便透露。”
赵文华笑容不变：“理解，理解。不过贾大人，有些话本官不知当讲不当讲。”
“赵大人请说。”
“忠顺王乃是圣上亲弟，皇室宗亲。”赵文华端起茶盏，慢条斯理道，“贾大人查案固然是为国尽忠，但也要顾及天家颜面。有些事，点到为止即可，若查得太深，恐怕……对谁都不好。”
贾琏挑眉：“赵大人的意思是，让贾某徇私枉法？”
“哎，这话说的。”赵文华连连摆手，“本官的意思是，凡事留一线，日后好相见。贾大人年轻有为，前途无量，何必为了些陈年旧案，得罪不该得罪的人？”
他凑近些，压低声音：“不瞒贾大人，忠顺王殿下对贾大人颇为赏识。若贾大人愿意化干戈为玉帛，殿下说了，愿保举贾大人升任京营副将。那可是正三品的实职，比贾大人现在的五品参将，可高出不止一筹啊。”
贾琏心中冷笑。好个忠顺王，硬的不行就来软的，威逼利诱全用上了。他故作沉吟：“殿下如此厚爱，贾某受宠若惊。只是……李御史那边……”
“李守中那边，殿下自有安排。”赵文华见贾琏似有松动，笑容更深，“只要贾大人点头，殿下保你在三个月内升迁。至于李御史查案，贾大人只需稍作配合，让案子‘证据不足，无法立案’即可。”
贾琏端起茶盏，轻抿一口，忽然问：“赵大人，贾某有两名手下昨夜失踪，不知大人可曾听闻？”
赵文华脸色微变，随即恢复如常：“哦？有这等事？本官倒是不知。许是京营军务繁忙，那两人临时有事……”
“他们是在忠顺王府后巷失踪的。”贾琏打断他，目光如刀，“赵大人，你说这事巧不巧？”
花厅内的气氛骤然凝固。赵文华脸上的笑容僵住，半晌才道：“贾大人这是何意？莫非怀疑忠顺王府？”
“贾某只是觉得蹊跷。”贾琏放下茶盏，“两名京营士卒，在王府附近失踪，生不见人，死不见尸。赵大人，若此事传出去，你说朝中百官会怎么想？圣上会怎么想？”
赵文华脸色难看：“贾大人，话可不能乱说。无凭无据，污蔑亲王，可是重罪！”
“所以贾某才来请教赵大人。”贾琏站起身，“既然赵大人不知情，那贾某便告辞了。至于升迁之事……”他微微一笑，“贾某官职虽低，却也知道‘食君之禄，忠君之事’的道理。告辞。”
说罢，不待赵文华反应，贾琏转身便走。韩偃等人紧随其后。
出了赵府，韩偃低声道：“大人，方才咱们出来时，赵府周围至少多了十来个眼线。”
贾琏翻身上马，冷笑：“狗急跳墙了。回府！”
一行人快马加鞭回到荣国府。刚进书房，王熙凤便迎上来：“二爷，你可算回来了！李御史派人送来急信，说是朝中有变！”
贾琏接过信，快速浏览。信是李守中亲笔所写，说今日早朝后，忠顺王联合几位御史，上奏弹劾贾琏“擅动兵马，私查王府，有违国法”。圣上虽未当场表态，但已命都察院彻查此事。
“好个忠顺王，动作真快。”贾琏将信递给王熙凤，“看来他是想先发制人，反咬一口。”
王熙凤看完信，脸色发白：“这……这可如何是好？都察院若真查起来，咱们……”
“怕什么。”贾琏神色平静，“他告我擅动兵马，我可从未调动京营一兵一卒。至于私查王府……”他看向韩偃，“韩兄，咱们查忠顺王府，可曾留下把柄？”
韩偃摇头：“绝对没有。所有监视都是暗中进行，用的也都是卑职私下招募的人手，与京营无关。便是那两名失踪的弟兄，也是以个人名义在王府附近‘闲逛’，身上并无公务凭证。”
“那就好。”贾琏点头，“忠顺王这是黔驴技穷，只能诬告了。不过……”他沉吟道，“他既然敢在朝堂上发难，定是有所准备。咱们需小心应对。”
正说着，外头忽然传来一阵喧哗。昭儿急匆匆进来：“二爷，不好了！府外来了几个刑部的差役，说要请二爷去刑部问话！”
王熙凤霍然站起：“什么？刑部的人敢来贾府拿人？”
贾琏按住她的手，示意她稍安勿躁：“来了多少人？可有刑部公文？”
“来了八个差役，为首的是刑部郎中周大人。”昭儿道，“有公文，说是奉都察院、刑部联署之令，请二爷去问话。”
贾琏冷笑：“联署？好大的阵仗。我去会会他们。”
“二爷！”王熙凤拉住他，“我与你同去。”
“不必。”贾琏温声道，“你且在府中等候。记住，无论发生何事，都不要慌。若我午时未归，你便去李御史府上求助。”
说罢，贾琏整了整衣袍，大步走出书房。来到府门前，果然见八个差役列队而立，为首的是个四十来岁的中年官员，正是刑部郎中周炳坤。
“周大人。”贾琏拱手，“不知何事劳驾亲临？”
周炳坤板着脸，取出一纸公文：“贾大人，奉都察院、刑部联署之令，请贾大人往刑部一趟，问几句话。这是公文，请过目。”
贾琏接过公文，扫了一眼，果然是两衙联署，事由是“涉嫌滥用职权，私查王府”。他微微一笑：“既然是问话，贾某自当配合。不过周大人，贾某现在要先去京营点卯，可否容我片刻？”
周炳坤皱眉：“贾大人，这是都察院和刑部的命令，还请莫要耽搁。”
“周大人误会了。”贾琏道，“京营军务，事关京城防务，不可耽误。贾某去去就回，绝不耽误问话。若是周大人不放心，可派两人随我同去。”
周炳坤迟疑片刻，终究不敢真拦着贾琏去军营，只得道：“那本官便在刑部等候。还请贾大人速去速回。”
“一定。”贾琏翻身上马，对韩偃使了个眼色，“韩参将，随我去京营点卯。”
二人快马来到京营。刚进军营大门，便见牛继宗的大旗已立在帅帐前。贾琏心中一动，径直往帅帐而去。
帅帐内，牛继宗正在批阅文书，见贾琏进来，放下笔道：“琏哥儿，你来得正好。本帅正要找你。”
“大帅。”贾琏行礼，“可是为刑部之事？”
牛继宗点头，从案上拿起一份奏章：“方才朝中传来消息，忠顺王弹劾你擅动兵马。本帅已拟好奏章，为你辩驳。不过……”他看向贾琏，“琏哥儿，你跟本帅说实话，你可曾私下调动兵马？”
贾琏正色道：“绝无此事。末将所作所为，皆是为查清案情，但从未动用京营一兵一卒。大帅若不信，可彻查京营所有调兵记录。”
牛继宗满意点头：“本帅信你。不过琏哥儿，忠顺王既然发难，必有后招。你如今要去刑部问话，可需本帅派人随行？”
贾琏摇头：“多谢大帅好意。不过此事末将自有应对。只是……”他顿了顿，“末将有两名手下昨夜在忠顺王府附近失踪，生不见人，死不见尸。此事恐怕与忠顺王有关。”
牛继宗脸色一沉：“有这等事？”他霍然站起，“琏哥儿，此事你放心，本帅定会查个水落石出。至于刑部那边……”他取出一块令牌递给贾琏，“这是本帅的令牌，你带去。若有人敢为难你，便亮出此牌。京营的将领，还轮不到刑部随意拿捏！”
贾琏郑重接过令牌：“谢大帅！”
从京营出来，贾琏与韩偃直奔刑部。刑部大堂内，周炳坤已等候多时，同座的还有都察院的一位御史，正是赵文华。
“贾大人来了。”赵文华皮笑肉不笑，“请坐。”
贾琏落座，神色坦然：“不知二位大人要问什么？”
赵文华清了清嗓子：“贾大人，有人举报你私下调动兵马，监视忠顺王府。可有此事？”
“绝无此事。”贾琏断然否认，“贾某身为京营参将，深知军法森严，岂会擅自调兵？二位大人若不信，可去京营查证调兵记录。”
周炳坤道：“那为何忠顺王府附近，近日总有京营士卒出没？”
“京营士卒也是人，下值后自然可在城中走动。”贾琏淡淡道，“至于他们为何在王府附近，贾某不知。或许……是王府有什么吸引人的地方？”
赵文华脸色一沉：“贾大人，休要顾左右而言他！本官再问你，你是否在查忠顺王府？”
贾琏挑眉：“赵大人，贾某查案是奉李御史之命，协助调查玄玅真人炼制邪丹、毒害人命一案。至于是否涉及忠顺王府……”他微微一笑，“案情机密，恕不便透露。二位大人若想知道，可去问李御史，或直接上奏圣上。”
“你！”赵文华被噎得说不出话。
周炳坤打圆场道：“贾大人，我等也是奉命行事。既然贾大人说未曾擅动兵马，那便请在此文书上画押，证明所言属实。”
他说着，推过一份文书。贾琏细看，上面写着“本人贾琏，从未擅自调动京营兵马，亦未私下调查忠顺王府”云云。
贾琏冷笑：“周大人，这文书贾某不能签。”
“为何？”
“贾某确实未擅动兵马，但‘未私下调查忠顺王府’这一句，与事实不符。”贾琏坦然道，“贾某确实在查忠顺王府，但是奉李御史之命，依法查案。若签了这文书，便是欺瞒朝廷。贾某不敢。”
周炳坤与赵文华对视一眼，俱是头疼。他们本想诱贾琏签下这份文书，便可说他“欺瞒朝廷”，没想到贾琏如此机警。
就在这时，堂外忽然传来一声通报：“李守中李大人到！”
话音未落，李守中已大步走进堂来，身后还跟着两位官员。赵文华一见那两人，脸色大变——竟是都察院正都御史陈大人和刑部尚书刘大人！
“下官参见陈大人、刘大人。”周炳坤和赵文华慌忙起身行礼。
陈都御史冷哼一声：“本官听说，有人在此审问协助查案的功臣？”他看向贾琏，“贾大人，你受委屈了。”
贾琏拱手：“下官不敢。”
刘尚书道：“贾大人协助李御史查案，乃是奉旨行事。忠顺王弹劾一事，圣上已有旨意：此案由李御史全权负责，都察院、刑部不得干预。二位，可听明白了？”
周炳坤和赵文华冷汗直冒：“下官明白，下官明白。”
李守中对贾琏道：“贾大人，随老夫走吧。圣上还在等咱们的奏章呢。”
贾琏起身，经过赵文华身边时，低声道：“赵大人，回去告诉忠顺王，若要人不知，除非己莫为。那两万五千两官银，贾某会替他好好保管的。”
赵文华浑身一颤，脸色惨白如纸。
出了刑部，李守中对贾琏笑道：“世侄果然机警。方才若非你派人报信，老夫还不知他们敢直接拿人。”
贾琏道：“多谢老大人解围。只是忠顺王不会善罢甘休，接下来……”
“接下来，便是咱们的反击了。”李守中眼中闪过锐光，“世侄，那些证据可整理好了？”
“已整理妥当。”贾琏点头，“随时可以呈报。”
“好！”李守中抚须道，“明日早朝，老夫便上奏弹劾忠顺王！这一次，定要让他永无翻身之日！”