计划已定，贾琏便不再犹豫。石磊办事利落，不过一个时辰，便备齐了三套质料上乘的杭绸直裰，并一些包装精美的保定府特产，充作上门拜访的礼物。贾琏、韩偃、石磊三人换上衣裳，略作修饰，贾琏扮作薛家新聘的掌事先生，化名“贾明”，韩偃与石磊则充作随行的伙计。三人看上去，倒真像是南边来的精明商贾。
根据韩偃从刘三那里得来的消息，冯家仓库的守卫在午后未时交接，那时人员往来相对频繁，戒备会稍显松懈，正是上门的好时机。
未时初刻，日头偏西，天气微暖。贾琏三人乘着一辆雇来的青布小车，来到了城东的冯家仓库。这仓库果然气派，高墙深院，黑漆大门紧闭，门楣上悬挂着“冯记货栈”的匾额，门前站着四个膀大腰圆的护卫，眼神警惕地扫视着过往行人。
小车在门前停下，石磊率先下车，上前对护卫拱手道：“这位大哥，烦请通禀一声，我们是金陵薛家的，特来拜会冯东家，洽谈一批药材买卖。”
那护卫头目上下打量了石磊一番，又瞥了一眼后面的小车，见他们衣着光鲜，气度不凡，倒也不敢怠慢，沉声道：“薛家的？稍等，我进去通传。”说着，转身进了旁边的一处角门。
约莫一炷香的功夫，角门再次打开，出来的却不是那护卫头目，而是一个穿着藏青色缎面褂子、留着两撇鼠须、眼珠滴溜乱转的中年人，正是冯唐的心腹管家冯禄。
冯禄脸上堆着职业化的笑容，目光却带着审视，在贾琏三人身上扫过，尤其在气质沉稳、面容俊朗的贾琏身上多停留了一瞬，这才拱手道：“几位薛家的贵客远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。不知哪位是主事的？”
贾琏上前一步，微微拱手，语气平和：“在下贾明，受薛家大爷所托，暂理保定府这边的药材采买事宜。久闻冯东家大名，特来拜会，希望能与贵号建立长期往来。”他说话不急不缓，带着商贾特有的圆滑，却又隐隐透着一丝不容轻视的气度。
冯禄眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，薛家什么时候多了个姓贾的掌事？但他面上不动声色，笑道：“原来是贾先生，失敬失敬。只是不巧，我家老爷今日外出访友，尚未归来。贾先生若有什么事，不妨先与在下说说？”
贾琏早料到冯唐不会轻易露面，顺势道：“冯管家客气了。其实也无甚大事，薛家近来需采购一批上等的川贝、天麻、当归，数量不小，要求也高。听闻冯记货栈是保定府首屈一指的，货品齐全，品质上乘，故特来相询。若能先看看贵号的库存成色，那是再好不过，也便于我们定价。”
他这话合情合理，大客户要求看库存样品，是行规。冯禄略一沉吟，薛家毕竟是皇商，虽然近来有些龃龉，但表面功夫还得做，而且对方是来谈买卖的，若连仓库都不让看，反倒显得自家心虚。
“既然贾先生有此意，那便请随我来吧。”冯禄笑了笑，侧身让开道路，“只是仓库重地，规矩多些，还请几位莫要见怪。”
“自然，入乡随俗。”贾琏含笑点头。
冯禄在前引路，贾琏三人跟在后面，那四个护卫也紧随其后，看似护送，实为监视。穿过前院，来到仓库区。只见院内极为宽敞，地面以青石铺就，打扫得干干净净。数排高大的库房鳞次栉比，库门厚重，皆以铁皮包裹，上着大锁。空气中弥漫着各种药材混合的复杂气味，苦中带甘，浓郁扑鼻。不时有伙计推着板车往来搬运货物，见到冯禄，都恭敬地避让行礼。
冯禄引着他们走向其中一间标注着“川广药材”的库房，一边走一边介绍道：“贾先生请看，这一排库房存放的都是来自四川、两广的上等药材，品类繁多，成色都是顶尖的。”
他示意看守库房的伙计打开门锁，推开沉重的库门。一股更加浓郁的药味扑面而来。库房内光线稍暗，但收拾得极为整齐，一排排高大的货架上，分门别类地摆放着各种药材，都用麻袋或木箱装盛，上面贴着标签。
冯禄随手从货架上取下一小袋川贝，打开递给贾琏：“贾先生请看，这都是今年新到的松贝，粒粒饱满，色白质坚，乃是川贝中的上品。”
贾琏接过，仔细看了看，又捻起几粒闻了闻，点头赞道：“果然是好货色。”他看似在认真查验药材，眼角的余光却飞快地扫视着整个库房的结构、货架布局以及那些伙计的神态动作。
韩偃和石磊也扮作内行的样子，这里摸摸，那里看看，实则是在默记路径和观察守卫分布。
“冯管家，不知这等成色的川贝，贵号库存有多少？”贾琏状似随意地问道。
冯禄笑道：“贾先生放心，这等货色，库里少说也有二三十石，足够满足薛家的需求。”
贾琏点点头，又提出看看天麻和当归。冯禄一一满足，引着他们在库房内转了一圈。这间库房确实规模不小，药材堆积如山，但贾琏敏锐地注意到，库房最里面靠墙的位置，有几个货架似乎格外干净，上面的灰尘痕迹也与别处不同，像是近期频繁移动过。而且，那几个货架后方，似乎还有一道不起眼的侧门，颜色与墙壁几乎融为一体，若不仔细看，极易忽略。
“冯记果然名不虚传，库存充裕，品质上乘。”贾琏看完，露出满意的神色，“价格方面……”
他正欲借此与冯禄周旋，多探听些消息，忽然，一丝极其细微、若有若无的异样香气，钻入了他的鼻腔。
这香气极为奇特，并非库房中任何一种药材的味道，清冽中带着一丝甜腻，又隐隐有种……难以言喻的魅惑之感，与他怀中那枚“玄真”令牌的冰冷古朴，形成了一种诡异的反差。而这香气的来源，似乎正是那侧门之后！
贾琏心中猛地一凛，面上却不动声色，继续与冯禄讨价还价：“……冯管家，这个价格，似乎比市价高了半成啊。薛家此次采购量巨大，贵号是否能在价格上再让一让？”
冯禄打着哈哈：“贾先生，一分钱一分货嘛，我们冯记的药材，品质摆在这里，这个价格已经是看在薛家面子上给的优惠了……”
就在这时，一个伙计匆匆跑来，在冯禄耳边低语了几句。冯禄脸色微变，随即对贾琏歉然道：“贾先生，实在抱歉，铺子里突然有点急事需要我去处理。您看这样可好，价格之事，容我回头请示过东家再给您答复？库房您也看过了，若还有什么需要，随时可让伙计带话。”
贾琏心知定是发生了什么事，很可能与码头被端有关，也不便强留，顺势道：“既如此，那我们便不打扰了。价格之事，还望冯管家多费心。我们住在悦来客栈，静候佳音。”
“一定，一定。”冯禄连连拱手，亲自将贾琏三人送出了仓库大门。
回到青布小车上，驶离了冯家仓库范围，韩偃才低声问道：“大人，可有什么发现？”
贾琏目光深沉，缓缓道：“库房靠里有一道暗门，门后似乎别有洞天。而且……我闻到一股奇怪的香气，绝非寻常之物。”
“暗门？香气？”韩偃和石磊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“看来，这冯家仓库里藏着的秘密，比我们想象的还要多。”贾琏指尖轻轻敲击着车窗框，那丝异香仿佛还萦绕在鼻尖，与怀中令牌的冰冷触感交织在一起。
冯唐，忠顺王府，水匪，神秘的令牌，还有这诡异的香气……这一切，究竟有什么关联？
而方才冯禄被匆匆叫走，又所为何事？
贾琏感觉，一张无形的大网似乎正在收紧，而他自己，也正一步步走向这张网的中心。
“回客栈。”他沉声道，“让薛蟠那边的人都撤回来，暂时停止一切动作。我们……需要重新计划了。”
马车轱辘，碾过青石板路，向着悦来客栈驶去。车内的贾琏，闭目养神，脑中却已飞速运转起来。