从东府回来，贾琏心头便像是压了一块石头。秦可卿那了无生气的苍白面容，以及脖颈处那诡异的淡青痕迹，不断在他脑海中浮现。他几乎可以断定，这绝非寻常病症。只是，这背后究竟隐藏着什么？是宁国府内部的阴私，还是牵扯到更外部的势力？
回到自己院里，王熙凤正拿着账本对账，见他面色凝重地进来，便放下手中的事，挥手让平儿等人先退下，亲自倒了杯热茶递过去：“怎么了？东府那边情况不好？”
贾琏接过茶，在炕沿坐下，将今日所见低声与王熙凤说了，尤其提到了自己的怀疑——“阴损之物”。
王熙凤听得脸色也变了变，她掌管荣国府内务，对那些后宅阴私手段岂会不知？只是没想到，东府那边竟也……她蹙眉道：“若真是如此，可就棘手了。珍大哥那个人，外面瞧着厉害，内里却未必镇得住。蓉哥儿又是个没脚蟹，立不起来的。这事儿，你打算怎么办？”
“总不能见死不救。”贾琏沉声道，“我已提醒了珍大哥和珍大嫂子，让他们暗中查访名医，并留意府内饮食用具。只是，寻常太医恐怕看不出这其中的门道，需得寻访那些真正有本事、且口风紧的杏林高手，或是……精通此类偏门的人物。”
王熙凤沉吟片刻，道：“说起名医，我倒是想起一个人来。前儿薛姨妈过来闲话，提起她娘家一个远房亲戚，姓张，名友士，据说医术极为了得，尤擅诊治各种疑难杂症，在江南一带颇有声名。只因性情有些孤拐，不喜权贵，故而名声不显于京城。如今他恰好在京中访友，或许可以请他来一试？”
贾琏闻言，心中一动。张友士？这个名字他似乎有些印象，在原着中仿佛也曾为秦可卿诊过病，只是具体细节记不清了。但既然薛姨妈推荐，且听起来像是个有真本事的，倒是个合适的人选。
“薛姨妈推荐的人，想必是靠得住的。”贾琏点头，“只是，如你所说，此人性情孤拐，不喜权贵，若以宁国府的名义去请，恐怕他未必肯来。”
王熙凤丹凤眼一转，露出一丝精明：“这个好办。让薛蟠那小子去请！只说是他自家亲戚，请他过府叙旧，顺便为一位‘家中女眷’诊视，不提宁国府名头。等张先生到了，再让珍大嫂子亲自出面恳求，料想他医者仁心，既已来了，便不会袖手旁观。”
贾琏抚掌：“此计甚好！就依你所言。我这就去寻薛蟠。”
事不宜迟，贾琏当即起身，往薛蟠暂住的梨香院而去。薛蟠正在屋里无聊地逗弄鸟儿，见贾琏来了，忙不迭地迎上来：“二哥！您怎么有空过来了？”
贾琏也不绕弯子，将请医之事说了，只隐去了秦可卿的真实身份和病情疑点，只说是“一位交好的女眷”病了，太医束手，想请那位张先生帮忙看看。
薛蟠一听是贾琏相托，把胸脯拍得砰砰响：“二哥放心！包在我身上！那张友士算起来是我一个远房表叔，我这就亲自去请！定把他给您请来！”他正愁没机会巴结贾琏，如今有了这差事，自然是干劲十足。
贾琏又叮嘱了他几句，务必客气，莫要摆架子，更不要提宁国府。薛蟠满口答应，当即换了衣裳，兴冲冲地出门去了。
安排完请医之事，贾琏回到房中，心中仍不踏实。光是查明病因还不够，若真是有人下毒，必须找到证据，揪出幕后黑手，否则今日解了毒，明日对方还能故技重施。
他沉吟片刻，唤来韩偃，低声吩咐道：“你去找石磊，让他挑选两个机灵可靠、身手好的弟兄，从今日起，暗中盯着宁国府，特别是与蓉大奶奶饮食、医药相关的人和事。有任何异常，立刻来报。记住，要绝对隐秘，连宁国府的人也不能察觉。”
“是，大人！”韩偃领命，神色肃然。他虽不知具体缘由，但见贾琏如此郑重，心知此事非同小可。
安排完这些，贾琏才稍稍松了口气，但心中的那根弦却始终紧绷着。
直到傍晚时分，薛蟠才兴高采烈地回来复命，说那张友士先生已然请到，暂时安置在他梨香院的客房里。
“二哥，您没瞧见，我开始提您，那张表叔还爱搭不理的，后来我说是自家亲戚病了，他这才松了口。”薛蟠邀功似的说道，“不过他说了，明日一早过去看诊，今日天色已晚，不便打扰病人。”
贾琏点点头，能请来就好。他赏了薛蟠几句，又让他回去好生招待张先生，务必不能怠慢。
一夜无话。
次日一早，贾琏便先去了东府，与贾珍、尤氏通了气。听闻名医已请到，贾珍夫妇又是感激，又是忐忑。贾琏再次叮嘱，暂时不要透露宁国府的身份，只以寻常富户人家相待。
辰时末（上午九点），薛蟠便陪着张友士来到了东府侧门。为了避人耳目，并未走正门。
贾琏与尤氏早已在二门内的一处僻静花厅等候。只见薛蟠引着一位清瘦老者进来，老者约莫六十上下年纪，面容清癯，目光澄澈，穿着一件半旧的藏青色直裰，步履沉稳，气质卓然，果然不像寻常趋炎附势的医者。
“这位便是张友士张先生。”薛蟠介绍道，“表叔，这位是……是府上的贾爷，这位是当家太太。”
张友士目光在贾琏和尤氏脸上一扫，微微颔首，算是见礼，并未多言，直接问道：“病人在何处？”
尤氏忙道：“先生请随我来。”亲自引着张友士往秦可卿卧房而去。贾琏和薛蟠则留在花厅等候。
这一等，便是将近一个时辰。薛蟠坐立不安，几次想开口说话，都被贾琏用眼神制止了。贾琏看似平静地喝着茶，心中却也难免有些焦灼。
终于，脚步声响起，尤氏陪着张友士回来了。张友士面色凝重，眉头紧锁，一言不发地走到桌边，提笔便开始写方子。
尤氏紧张地看着他，忍不住问道：“先生，我那儿媳……病情如何？”
张友士笔下不停，头也不抬地说道：“脉象浮滑无力，时快时慢，似有异物阻滞经络。面色苍白而颧赤，唇色发绀，脖颈有青痕隐现……此非寻常病症，乃是中了慢毒之兆！”
虽然早有心理准备，但亲耳从大夫口中听到“慢毒”二字，尤氏还是吓得踉跄一步，脸色瞬间惨白。贾琏连忙起身扶住她，目光锐利地看向张友士：“先生可能确定？可知是何种毒物？”
张友士写完最后一笔，放下毛笔，这才抬眼看向贾琏，目光中带着审视与一丝不易察觉的惊讶：“老夫行医数十载，此类脉象见过几次，绝不会错。至于何种毒物……”他沉吟片刻，从随身携带的药箱中取出一个布包，打开，里面是数十根长短不一的银针。
“需得以银针探穴，观其色泽变化，或可辨出一二。”张友士道，“只是此法需接触病人肌肤，且可能略有痛楚……”
“只要能查明毒物，一切但凭先生施为！”尤氏咬牙道，此刻她也顾不得许多了。
几人再次回到秦可卿卧房。张友士示意宝珠瑞珠将秦可卿的衣袖挽起，露出纤细苍白的手腕。他取出一根细长的银针，在灯焰上烤了烤，神色凝重，看准穴位，缓缓刺入。
银针没入寸许，张友士凝神感应片刻，随即缓缓拔出。只见那原本亮白的针尖部位，竟隐隐泛起一层极淡的、几乎难以察觉的青黑色！
张友士将银针凑到鼻尖轻轻一嗅，眉头皱得更紧：“果然……此毒阴寒诡谲，非中原常见之物，倒像是……来自苗疆一带的‘缠丝蛊’混合了某种慢性金石之毒！”
缠丝蛊？金石之毒？
贾琏与尤氏闻言，皆是心头巨震！这已远远超出了后宅阴私的范畴！苗疆蛊毒，怎么会出现在宁国府内宅？还用在了一个深居简出的少奶奶身上？
“先生，此毒……可能解？”贾琏沉声问道，这是他最关心的问题。
张友士看着银针上的青黑色，缓缓道：“中毒已深，毒素侵入心脉，颇为棘手。老夫只能先开几剂方子，尝试拔毒固本，稳住病情。但若要根除……还需找到毒源，知晓其具体成分，方能对症下药，否则……恐难撑过三个月。”
三个月！
尤氏听到这里，眼前一黑，几乎晕厥过去。