夜色为黑石涧镀上一层寒霜，被俘伪军的甄别工作在油灯下连夜进行。赵承业带着参谋逐一审问，笔尖划过名册的沙沙声与远处山风交织：“王长锁，西北军骑兵出身，未沾同胞血债，暂任骑兵队副队长；李留仓，被迫入伍三月，曾暗中给村民递消息，编入步兵；其余有虐杀百姓劣迹者，暂押后队，待归建后交由军法处置！”
陆铭凡站在缴获的战马群前，指尖抚过一匹栗色战马的鬃毛——这是谢金魁生前的坐骑，如今鞍鞯上的血渍已被擦拭干净，却仍能嗅到淡淡的血腥气。“传我命令！”他突然抬高声音，语气掷地有声，“独立师骑兵营正式成立！原1旅3营少尉排长周贵林，升任骑兵营营长；王长锁任副营长，协助训练战术！”
话音刚落，一名身着补丁军装、肩挎步枪的年轻军官快步上前，立正敬礼，动作标准利落：“少尉周贵林，向师座报到！保证完成任务！”他眼神锐利，左额角还留着徐州会战的弹痕——那是他坚守三义庙阵地时留下的，全班仅剩三人仍未后退，是陆铭凡亲自记的功。
陆铭凡点头，目光扫过列队的新骑兵：“周贵林是咱们独立师的老兵，干过骑兵、拼过徐州、守过彭城，懂军纪、敢打仗！从今天起，骑兵营的军魂由他来铸！”他转身从参谋手中接过一面崭新的军旗，旗杆上缠着红绸，旗面绣着“独立师骑兵营”五个苍劲大字，“这面旗，是用阵亡弟兄的血染红的，谁要是敢丢了它的脸，军法处置！”
周贵林双手接过军旗，高高举起：“骑兵营全体都有！立正——”两百余名骑兵齐刷刷站直，战马仿佛也感受到庄严气氛，昂首嘶鸣。“现在，跟我宣誓！”他声音洪亮如钟，“我是独立师骑兵，生为军魂，死为军魄！不叛国、不扰民、不畏死！杀鬼子、复河山、报民仇！若违此誓，天地不容！”
“不叛国、不扰民、不畏死！杀鬼子、复河山、报民仇！”嘶吼声震彻山谷，新骑兵们攥紧马刀，眼底燃起熊熊烈火。王长锁望着军旗，想起被谢金魁迫害的同胞，泪水模糊了视线，却愈发握紧了拳头——这誓言，是他赎罪的承诺，更是骑兵营的魂。
宣誓完毕，周贵林立刻进入角色，从挎包里掏出一本油印的《独立师军纪手册》：“现在宣布三条铁律！第一，战时逃兵，立斩不赦；第二，扰民掠财，军法处置；第三，服从命令，违者按军规严惩！”他目光扫过队列，“骑兵营不是乌合之众，是能打胜仗的铁军！从明天起，除了马术战术，每日晨跑十里、夜学军纪，谁也不准含糊！”
“明白！”士兵们齐声应答，声音里满是敬畏。郭家村的少年也跟着喊，被周贵林注意到，他走上前，蹲下身拍了拍少年的肩膀：“小鬼，想当兵得先守规矩，跟着学、跟着练，将来才能当个合格的骑兵！”少年用力点头，把“守规矩”三个字记在心里。
接下来的三日，黑石涧旁的空地上，军纪与战术并行。王长锁带老兵练马上劈刺，喊着西北军的练兵口令：“沉腰、提刀、劈！动作要快，力道要狠！”周贵林则抓队列与纪律，要求骑兵们无论骑马还是步行，都必须保持队列整齐，饭前要唱军歌，睡前要查军容。
“周营长，这些弟兄都是半路出家，没必要这么严吧？”有老兵私下嘀咕。周贵林当即呵道：“军人以服从为天职！松松垮垮的队伍，上了战场就是活靶子！徐州会战的时候，咱们一个连顶住鬼子一个中队，靠的就是军纪！”他解开军装，露出胳膊上的伤疤，“这是鬼子的刺刀划的，要是当时有人乱了阵脚，咱们全连都得没！”老兵们哑口无言，从此再也没人敢抱怨。
第三日黄昏，侦察兵带回急报：“师座，王副营长的儿子被关押在洛宁城外的日军据点，据点驻有一个小队日军和五十余名伪军，还押着二十多个村民，准备明日一早押往崤山要塞！”
陆铭凡立刻召集军官议事，周贵林掏出地图铺在地上，用刺刀尖指着据点布局：“师座，东门地势低洼，适合爆破；牢房在据点北侧，离日军营房有五十米，突袭时可先用手榴弹压制营房，再救人！”他语速飞快，分析得条理清晰，“我带1排炸开东门，直扑牢房；王副营长带2排牵制伪军；3排负责掩护村民撤离，这样分工最稳妥！”
“就按你说的办！”陆铭凡拍板，“周正带特务团打援，赵承业埋伏侧翼，务必速战速决！”
子夜时分，骑兵队悄无声息地逼近洛宁据点。周贵林亲自检查炸药包，对爆破手说：“引信剪到三秒，快进快出，别给鬼子反应时间！”他转头对王长锁点头，两人眼神交汇，心领神会。
抵达东门时，周贵林做了个“噤声”手势，尖刀手如狸猫般潜行，两名伪军哨兵还没反应过来，就被抹了脖子。炸药包贴在城门内侧，“轰隆”一声巨响，木门倒塌，周贵林拔剑高喊：“1排跟我冲！目标牢房！”骑兵们策马冲锋，马刀挥舞间，伪军惨叫连连。
日军哨兵被惊醒，机枪架在墙头扫射。周贵林俯身躲在马腹下，抬手一枪击毙机枪手：“注意规避！保持阵型！”王长锁嘶吼着冲向牢房，马刀劈断铁锁，昏暗的牢房里，王小虎哭喊着扑过来：“爹！”
救出村民后，周贵林立刻下令：“3排护送村民先撤！1排、2排跟我清剿残敌！”他瞥见一名伪军想翻墙逃跑，双腿夹紧马腹，策马追去，马刀一扬，伪军应声倒地。激战一个时辰，据点被全歼，骑兵营以伤亡七人的代价取胜，周贵林清点人数时，声音沉稳：“报告师座，骑兵营全员归队，无一人逃阵！”
次日清晨，队伍向西进发。骑兵营在前开路，周贵林与王长锁并驾齐驱，他时不时勒住马，纠正士兵的骑行姿势：“腰杆挺直！马刀别在左侧，方便出鞘！”王小虎跟在队伍末尾，学着士兵们的样子唱军歌，歌声虽稚嫩，却透着坚定。
行至鹰嘴峡，日军中队驻守峡口，迫击炮阵地封锁通道。陆铭凡下令迂回，周贵林立刻回应：“师座，南侧山道狭窄，骑兵需下马徒步攀爬，我带1排先探路，保证半个时辰内抵达敌后！”他转头对士兵们说：“卸马鞍、捆行李，动作快！记住，骑兵不仅要会骑马，还要能步战！”
攀爬途中，一名新骑兵脚下打滑，险些坠落，周贵林伸手拉住他，厉声说：“战场之上，没人会一直帮你！站稳脚跟，才能杀鬼子、活下来！”士兵红着脸点头，紧紧抓住岩石，再也不敢大意。
抵达日军迫击炮阵地后方，周贵林看了看手表：“还有十分钟换岗，大家隐蔽好！”待日军换岗时，他大喊：“动手！”骑兵们如猛虎扑食，日军毫无防备，很快被击溃。周贵林亲手点燃炸药，四门迫击炮化为废铁，他拍了拍手：“报告师座，敌后肃清，可发起总攻！”
峡口日军腹背受敌，很快溃败。清理战场时，王小虎攥着短刀，说自己杀了一个鬼子，周贵林走上前，郑重地拍了拍他的肩膀：“好小子，有种！但记住，军人杀人是为了保家卫国，不是逞凶斗狠！”他从口袋里掏出一枚弹壳，“这个给你，等你够年纪了，正式加入骑兵营，我亲自教你打枪！”
傍晚宿营，周贵林组织士兵们擦拭武器、修补军装，自己则带着排长们查哨。陆铭凡坐在老槐树下，看着骑兵营井然有序的样子，对身边的赵承业说：“有周贵林铸魂、王长锁传艺，这骑兵营，算是真正立起来了！”
周贵林恰好查哨路过，听到这话，立正敬礼：“师座，骑兵营随时待命！只要有命令，哪怕是刀山火海，我们也绝不退缩！”月光下，他的身影挺拔如松，身后的骑兵营士兵们，正围着篝火唱着军歌，歌声里满是铁血与希望。
苏晚在日记中写道：“军旗为魂，军纪为骨，铁血为肉。独立师骑兵营，不仅有战马与钢刀，更有了不可摧的军魂。这魂，是周贵林的严律，是王长锁的赎罪，是每一名士兵的家国情怀。铁骑踏敌尘，魂归山河间，此战必胜，中国必兴！”