九月十五日，正午。
武威城的枪声渐渐稀落。最后一处抵抗据点——城西马家祠堂，在挨了三发105毫米炮弹后，终于安静了。
硝烟还未散尽，血腥气弥漫全城。街道上到处都是尸体，大多是马家军的，偶尔也能看到独立师将士的——但比例悬殊得惊人。粗略统计，独立师伤亡不足八百，而马家军被击毙超过一万两千人。
没有俘虏。
陆铭凡是在午后进城的。他骑着马，从东门缺口入城，赵承业和警卫连紧随其后。街道两侧，士兵们正在清理战场，收殓己方烈士遗体。至于马家军的尸体，则被集中拖到城外，准备统一掩埋——不是出于仁慈，是防止瘟疫。
“师座，马步芳确认死亡。”周正前来汇报，“在公馆书房被火箭筒直接命中，尸骨无存。其弟马步青死于流弹。马家军高级军官，除少数逃脱外，基本歼灭。”
陆铭凡点点头，没说话。他骑马继续前行，直到城南。
这里，是当年西路军战俘关押地。如今，已是一片废墟——炮火覆盖得太彻底。
“挖。”陆铭凡下马，只说了一个字。
工兵营张磊带着全营开始挖掘。铁锹、镐头，甚至用手刨。一个小时后，第一个埋人坑被挖开。
里面，层层叠叠的尸骨。
很多尸骨还穿着破烂的灰布军装，很多头骨上有钝器击打的凹陷，很多手腕被铁丝反绑，很多肋骨断裂——那是被马刀劈砍或马蹄践踏的痕迹。
陆铭凡站在坑边，静静看着。他身后，越来越多的将士围拢过来，沉默地看着那些尸骨。
苏晚也在。她举起相机，手却在颤抖。透过取景框，她看到那些扭曲的尸骨，看到那些至死还保持着挣扎姿势的遗骸，看到一具小小的尸骨——可能还是个孩子兵，最多十五六岁。
她按下快门，眼泪滴在相机上。
“数。”陆铭凡说。
张磊带人一具一具清点。三个小时后，数字出来了：“三十七个坑，总计三千六百四十二具。其中，有明显枪伤的八百余具，刀伤的九百余具，钝器伤的五百余具，其余……死因不明，但很多有明显虐待痕迹。”
“记录。”陆铭凡对苏晚说，“姓名，番号，能辨认的全部记下来。记不下来的……就记数字。三千六百四十二个。”
“是。”苏晚的声音哽咽。
“方大华。”
“在！”军需处长上前。
“准备最好的棺木。没有棺木，就用最好的布料。”
“李若曦。”
卫生队长上前：“师座。”
“带医护队，给每一具遗骨清理、包裹。让他们……走得干净些。”
“是。”
陆铭凡转身，面向全军将士。他的眼睛血红，声音嘶哑却清晰：
“弟兄们，看到了吗？这就是三年前发生在这里的事。三千六百四十二个抗日将士，没有死在鬼子枪下，死在了自己人手里。”
“他们中，很多人和你们一样大，很多人和你们一样，只是想打鬼子，想救国。”
“今天，我们替他们报仇了。”
他顿了顿，一字一句：
“但还不够。”
“马家军余孽还在张掖，在酒泉，在青海。所有参与过屠杀西路军的人，所有手上沾着同胞鲜血的人，一个都不能放过。”
“我命令：1旅留守武威，安抚百姓，安葬烈士。2旅、3旅、炮兵团、骑兵团，继续西进。目标——肃清整个河西走廊。”
“还是那句话：不要俘虏，不要缴获，不要留情。”
“血债，必须用血来还！”
“血债血偿！”赵虎第一个吼道。
“血债血偿！血债血偿！”五万人的怒吼，震得武威城砖石簌簌。
当日下午，安葬仪式在城南举行。
三千六百四十二具棺木，整齐排列。每一具棺木前，都立了一块木牌，上面写着能辨认的姓名，辨认不出的，就写“西路军烈士”。
陆铭凡亲自为第一具棺木覆土。棺木里，是一位年仅十七岁的小战士的遗骨——从残留的胸章辨认，他叫王小树，江西兴国人。
“小兄弟，”陆铭凡低声说，“安息吧。仇，我们报了。”
土一锹一锹落下。
全军将士肃立，脱帽。
苏晚在战地日记上写道：
“九月十五，武威城南。三千六百四十二具棺木，三千六百四十二个英魂。陆师长亲手覆土，将士脱帽肃立。没有哀乐，只有风声呜咽，如泣如诉。”
“见一少年烈士遗骨，年不过十七，胸章绣‘王小树，江西兴国’。兴国距此五千里，少年何辜，葬身异乡？观此惨状，铁石心肠亦当泪垂。”
“然今日独立师已为之复仇。马家军伏诛，血债得偿。愿此三千冤魂，今日可安息于祁连山下，黄河岸边。”
她写不下去了，合上日记，望向西方。
那里，祁连雪山巍峨，白云如幡。
而独立师的战旗，已在风中猎猎作响，准备继续西进。
真正的复仇，才刚刚开始。
民国二十八年九月三十日，张掖。
城中心广场的公审已近尾声。三十七个马家军军官的血染红了青石板，张掖城的百姓们却无人同情——这些人的罪行，一桩桩一件件都被记录在档案里，写在证人枯瘦的脸上，刻在黑马河滩的万人坑中。
陆铭凡站在高台上，却没有立即宣布东进。他的目光扫过台下四万将士和数万百姓，最后落向西方——祁连山的方向。
“河西的父老乡亲们，”他的声音在广场回荡，“马家军的债，今天讨了一部分。但我们的任务，远未完成。”
他转身，面向全军将士：“弟兄们，一年前我们从徐州西来，是为了保存力量、重整旗鼓。如今我们有了五万弟兄，有了美式装备，也报了河西的血仇——按说，是该东归了。”
台下鸦雀无声。所有人都预感到，师长的话还有转折。
“但我们东归之后呢？”陆铭凡问，“四万大军出潼关，弹药从哪里来？伤员往哪里送？枪炮坏了哪里修？粮食吃完哪里补？”
一连串问题，让将领们陷入沉思。赵承业若有所思，陈昭明眉头微皱，赵虎欲言又止。
“靠后方？”陆铭凡冷笑，“重庆离潼关两千里，兰州到前线也要八百里。等他们的补给送到，鬼子早打到家门口了。”
他顿了顿，声音陡然坚定：“所以，我决定——东进之前，我们要在河西走廊，建起我们自己的军工和后勤基地！”
此言一出，全场哗然。
陆铭凡抬手肃静：“这个基地，要有兵工厂，能造子弹、修枪炮；要有被服厂，能制军装、做军靴；要有农场，能种粮食、养牲畜；要有医院，能治伤员、储药品；还要有学校，能教识字、训新兵！”
“我们要让河西走廊，成为独立师永不沉没的航空母舰，成为我们东出潼关、横扫中原的坚实后盾！”
掌声雷动。百姓们眼睛亮了——这意味着军队要留下，要建设，要带来工作、带来生计。
当晚，师部会议一直开到凌晨。
巨大的河西走廊地图铺满了整张会议桌，各旅团长、职能部门负责人围坐四周。油灯的光在每个人脸上跳动，映出一张张兴奋而专注的面孔。
“首要问题是选址。”赵承业用指挥棒点着地图，“基地必须满足几个条件：一要有水源，二要地形隐蔽，三要交通相对便利，四要靠近资源。”
陈昭明接过话头：“祁连山北麓有几处绿洲，山中有溶洞，可防空袭。张掖以南的民乐，武威以西的永昌，酒泉东南的金塔，都可考虑。”
“不止要考虑地形，”军需处长方大华扶了扶眼镜，“还要考虑资源。祁连山有煤矿、铁矿，肃南有铜矿，玉门已经发现了石油苗头——这些都是军工生产的命脉。”