“新生营”的名号，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散。不仅吸引了周边饱受战乱之苦的流民，也引来了一些别有用心之徒。营寨以肉眼可见的速度扩张，人声鼎沸，炊烟袅袅，俨然一个新兴的集镇。但这蓬勃生机之下，暗流也开始涌动。
辛弃疾深知治军与安民并重的道理。他将带来的精锐与招募的新兵混编，严明军纪，同时颁布《新生营垦殖条令》，明确土地分配、赋税减免，鼓励生产。他本人更是身兼数职，白日里巡查防务、督导屯田，夜晚则处理文书、审理纠纷，常常忙至深夜。
这一日，他正在新建的、尚且简陋的“帅府”（实则是一间稍大的木屋）内，与几位负责水利的老农和工匠商讨引洪泽湖水灌溉的细节。门外传来一阵喧哗。
“让开！俺要见辛掌书记！评评这个理！”一个粗豪的嗓音嚷道。
辛弃疾示意众人继续讨论，自己走了出去。只见一个膀大腰圆、满脸虬髯的汉子，正与守卫争执。他身后跟着几个面带愤懑的流民。
“何事喧哗？”辛弃疾声音不高，却自有一股威严。
那虬髯汉子见到他，气焰稍敛，但还是梗着脖子道：“辛掌书记！你定的规矩，按劳力分田，俺‘莽牛’张老三带着这几个兄弟，开荒出力最多，凭啥分的地和那些后到的、只会磨嘴皮子的酸丁一样多？”他指着不远处几个穿着虽破旧但看得出原是读书人打扮的男子。
那几个文士模样的人，为首的面皮白净，闻言涨红了脸，上前一步，对着辛弃疾躬身一礼，言辞倒是文雅：“辛将军明鉴，学生等虽不擅体力，然营中文书、算账、教化孩童等事，亦竭尽全力。垦殖条令有云，‘各尽其才，按功授田’，学生等并非无功啊。”
张老三“呸”了一声：“识几个字也算功劳？能当饭吃？”
辛弃疾看着双方，心中明了。这是新生营内部不同群体利益冲突的缩影。他略一沉吟，没有直接裁决，反而问道：“张老三，你开荒一亩，需几日？”
张老三傲然道：“若土质寻常，俺和兄弟们，三日便可垦出一亩！”
“好。”辛弃疾又看向那文士，“李先生，营中孩童数十，若无人教导，终日嬉闹，父母可能安心垦荒？每日进出物资账目，若无你等厘清，可能做到公平有序，不致引发更大纷争？”
李先生精神一振：“将军所言极是！此乃维系营地运转之根本！”
辛弃疾目光扫过众人：“开荒是功，理政、教化亦是功。张老三垦荒出力，多分一成口粮作为犒赏。李先生等人管理文书、教导孩童，其田亩赋税减免两成，以示鼓励。诸位以为如何？”
他既肯定了体力劳动的价值，也承认了脑力劳动的贡献，奖惩分明，不偏不倚。张老三得了实惠，哼了一声，不再说话。李先生等人更是感激，连声称谢。
一场风波消弭于无形。围观的兵民见辛弃疾处事公允，心中愈发信服。
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然而，并非所有暗涌都如此容易平息。
医帐区域比在济南时扩大了一倍不止。苏青珞带着小荷和几位新招募的、略通医理的妇人，忙得脚不沾地。南方湿热，水土不服、疟疾、痢疾频发，药材消耗极快。
这日，她正为一个发烧呕吐的孩童施针，陈亮吊着胳膊溜达了进来。他的伤势在苏青珞精心调理下好转很快，只是左臂依旧有些麻木无力，这让他颇为烦躁。
“苏姑娘，我这胳膊何时能好利索？再不喝酒，嘴里真要淡出鸟来了！”陈亮凑到药柜前，鼻子嗅了嗅，“咦？这批新到的黄连，味道似乎不太对？”
苏青珞刚给孩童喂下药，闻言走过来，拿起一块黄连仔细看了看，又掰开闻了闻，脸色微变：“色泽黯沉，气味寡淡，是陈年劣药，药力不足五成。”她迅速检查其他几样新补给的药材，发现柴胡、黄芩等也有类似问题。
“负责采购药材的是谁？”苏青珞问小荷。
小荷低声道：“是……是张安国将军那边介绍来的一个姓王的商人，说价格便宜三成……”
陈亮眉头立刻拧了起来：“便宜没好货！这张安国，明面上允我们在此立足，暗地里尽使这些绊子！幼安知道吗？”
苏青珞摇摇头：“他近日为营务和防务焦头烂额，此事我先查明再说。”她沉静的眼神里透着一丝忧虑，不仅仅是为了劣质药材。最近，她接连发现了三四个病人，症状古怪，低热、盗汗、关节隐痛，与陈亮中毒初期的某些表征有细微相似，却又温和许多，像是……某种未完全发作的毒。
她取出那几支颜色诡异的箭镞，在灯下反复对比，心中的疑云越来越重。那个只闻其名、神秘莫测的“墨医”，他的触角，难道已经伸到了这洪泽湖畔？
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与此同时，楚州城中，张安国的府邸内。
张安国身材肥胖，穿着锦袍，正搂着美妾饮酒作乐。听着手下汇报“新生营”近日动向，他嗤笑一声：“耿京、辛弃疾，倒是两个能干的。这么快就把那片鸟不拉屎的沼泽弄得有模有样了。”
一个尖嘴猴腮的谋士凑上前：“将军，不能再让他们坐大了！如今流民都往他那里跑，再这样下去，楚州谁还认您这杆旗？”
张安国灌了一口酒，眯着眼：“急什么？让他们先替咱们把地方经营好。等果子熟了，再去摘，岂不省力？”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“不过，该敲打还是要敲打。去，以协防为名，调他一千石粮草过来。就说金人蠢蠢欲动，我军需加强戒备。”
“妙啊！”谋士竖起大拇指，“他若不给，便是心存异志，藐视友军。若给了，正好削弱他实力！”
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“一千石粮草？”新生营帅府内，耿京接到张安国的“协防”要求，气得脸色铁青，“他张安国拥兵数万，坐拥楚州粮仓，还需向我们这刚刚立足、嗷嗷待哺的新生营借粮？分明是敲诈！”
李铁枪更是暴跳如雷：“给他个鸟！老子带兵去会会他，看他敢不敢开这个口！”
辛弃疾按住李铁枪，目光沉静地看向耿京：“大帅，此时不宜与张安国彻底撕破脸。我们根基未稳，若两面树敌，形势危矣。”
“那难道就任他勒索？”耿京怒道。
辛弃疾走到地图前，手指在新生营与楚州之间划了一条线：“粮草，可以给。但不能白给。张安国不是说要协防金人吗？我们就以此为由，要求他开放楚州以北的三处隘口，允我新生营派兵驻扎警戒，并共享金军动向。同时，请求他按市价，用盐铁、布匹来交换部分粮草。”
耿京眼睛一亮：“以退为进！既堵了他的嘴，又为我们争取了前沿哨所和急需的物资！”
“正是。”辛弃疾嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“还要大张旗鼓地送去，让楚州军民都知道，我新生营深明大义，顾全抗金大局。看他张安国，敢不敢在明面上，背负破坏联合、资敌的骂名！”
策略已定，辛弃疾亲自修书，言辞恳切，据理力争。当满载粮草的车队浩浩荡荡前往楚州时，带来的不仅是物资的交换，更是一场无声的外交博弈。
夜色下，辛弃疾独立于新生营的了望塔上，望着远方楚州城的模糊轮廓，目光深邃。内有疾患隐忧，外有强邻环伺，这新生之路，每一步都如履薄冰。
他下意识地摸了摸怀中，那支木质茉莉簪的轮廓清晰可辨。苏青珞灯下查验药材时那凝重的侧脸，在他脑海中浮现。他知道，她定是又发现了什么。
风雨欲来，他必须更稳，更快地让这片新生之地，真正变得坚不可摧。