韩常的整编令与缴械令，如同两道沉重的铁闸，将北援先锋军牢牢困锁在淮水南岸这方寸营区之内。表面上的顺从，掩盖不了底下沸腾的岩浆。辛弃疾那番“铁骨淬火”的激励，如同在暗夜中投下的火种，虽不能驱散漫天阴霾，却让每个北地士卒的眼中，重新燃起了一种近乎偏执的、沉默燃烧的火焰。
整编开始了。韩常派来的军官拿着新的名册，冷着脸，将原本按照地域、战谊凝聚在一起的队伍，生硬地拆散、打乱，重新编入他们设定的“都”、“队”、“伙”之中。许多并肩作战多年的老兄弟被强行分开，只能隔着人群，用眼神传递着不甘与默契。新的军官多是韩常带来的殿前司旧部，或从淮西军中抽调的对北人抱有偏见的武官，对北地士卒呼来喝去，动辄以军法威胁。操练的内容也变了，更注重花哨的阵型队列和刻板的礼仪，而非北地熟悉的实战搏杀与小队配合。
北地汉子们咬着牙，忍着气，按照要求去做。但那种压抑的、如同火山爆发前的沉默，却弥漫在整个营区。魏胜、赵邦杰（太行）等将领被架空，挂着虚衔，实际已无法指挥任何部队，只能在自己的营帐附近活动。他们整日面色铁青，偶尔与辛弃疾目光交汇，都能看到彼此眼中那灼人的怒火与无奈的隐忍。
缴械进行得更加彻底。所有“猎隼弩”，无论成品、半成品还是零件，连同那些简陋的打造工具，被一一清点、贴上封条，运往韩常指定的仓库集中封存。炎生小心封藏的那些火药原料和试验品，更是被如临大敌般、由专人严密看管带走。墨工和炎生眼睁睁看着自己心血被搬空，如同被剜去心头肉，却只能低头垂手，不发一言。
辛弃疾的营帐，成了唯一还能保留些许旧日气息的孤岛。韩常和郑清之似乎对他本人还保持着表面上的礼遇，并未限制他帐中亲兵的数量（仍是原来那几十个老兄弟），也未收缴他个人的佩剑。这微妙的“宽容”，不知是出于对辛弃疾名望的最后一丝忌惮，还是故意留下的、用以观察和引诱的“鱼饵”。
这一日傍晚，阴云低垂，寒风渐紧，空气中弥漫着水汽，似有雨雪将至。辛弃疾独自在帐中，就着昏暗的油灯，翻阅着一卷《孙子兵法》，目光却久久停留在“兵者，诡道也”一行字上。指腹无意识地摩挲着书页边缘，思绪早已飘远。
帐帘轻响，陈亮悄无声息地闪了进来，带进一股寒气。他脸色比往日更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惶。
“幼安，”陈亮压低声音，急促道，“刚得到虞副使暗中递来的消息——史弥远在临安，又有新动作！”
辛弃疾放下书卷，目光一凝：“说。”
“他授意其党羽，再次上奏，言淮北‘客军’（指我们）整编迟缓，心怀怨望，恐生肘腋之变。建议朝廷……将北援先锋军调离淮北前线，分散补入江南各地驻军，或……或遣往川陕边地‘戍守’！”陈亮语速极快，“其奏章中，还隐约提及张枢密‘优容过甚’、‘养痈成患’！这是要将我们彻底拆散、流放，同时打击张枢密！”
辛弃疾的心脏猛地一沉。调离淮北，分散补入各地驻军？那这支队伍将彻底不复存在，兄弟们会像盐粒入水般消融无踪，甚至可能被各地将领当成炮灰消耗。遣往川陕？那是远离抗金主战场、且条件更为艰苦的边陲，形同发配！史弥远此计，是要从根子上彻底灭绝他们！
“张枢密……如何反应？”辛弃疾声音干涩。
“虞副使言，枢相在朝堂上据理力争，言北伐在即，正当用人之际，岂可自损臂膀？且北地将士熟悉金虏战法，正是前锋锐选，分散调离，殊为不智。然……”陈亮苦笑，“史弥远一党势大，言官鼓噪，官家似乎……也有所动摇。枢相独木难支，恐难挽回。”
希望，如同风中残烛，摇曳欲灭。
帐内陷入死一般的寂静。油灯的光焰跳动，将两人的影子拉长投在帐壁上，扭曲不定。
良久，辛弃疾缓缓开口：“史弥远步步紧逼，是算准了我们无路可退，张枢密独力难支。他想将我们连根拔起，永绝后患。”
“那我们……难道就坐以待毙？”陈亮眼中闪过一丝狠色，“幼安，不能再忍了！与其被他们拆散流放，不如……”
“不如如何？”辛弃疾打断他，目光如寒潭，“带着这几千被缴了械、困在营中的兄弟，冲击韩常的殿前司精锐？还是冲出营去，落草为寇，给史弥远一个‘剿匪’的绝佳借口？”
陈亮语塞，痛苦地闭上眼睛。
辛弃疾站起身，走到帐口，掀开一角帘幕，望着外面沉沉的夜色和隐约可见的、来回巡逻的陌生岗哨。寒风灌入，带着湿冷的雪意。
“同甫，你还记得我们在隐曜谷，弹尽粮绝，外无援兵的时候吗？”辛弃疾忽然问道。
陈亮一怔：“自然记得。那时……几乎是必死之局。”
“那时我们是怎么做的？”辛弃疾自问自答，“我们没有坐以待毙。魏胜带人出去袭扰，墨工、炎生拼命改进军械，沈先生想尽办法筹集粮草，每个弟兄都咬紧了牙关，想着多杀一个金狗够本……我们在等，等一个机会，等一丝变数。结果，我们等到了张枢密的援兵，等到了你带来的消息，等到了冲出重围的生机。”
他放下帘幕，转过身，眼中那簇火焰在昏暗的光线下异常明亮：“现在，我们同样需要等。等一个变数。”
“变数？什么变数？”陈亮不解，“张枢密自身难保，朝廷风向不利，金军隔岸观火……哪里还有变数？”
辛弃疾走回案前，手指点在摊开的地图上，淮水以北的广袤区域：“变数，或许就在这里。”
陈亮顺着他的手指看去，那是金军控制区。
“史弥远可以钳制张枢密，可以摆布我们，但他摆布不了金虏。”辛弃疾声音低沉，“北伐之声未绝，金虏便一日不会放松对江淮的 pressure。若金军此时有所异动，前线告急，朝廷和官家，首先想到的会是什么？是继续内斗，拆散可能有用的兵力，还是……暂搁争议，先御外侮？”
陈亮眼睛一亮：“你是说……利用金军的威胁，来打破眼前的僵局？可是，金军动向，岂是我等所能预测或左右？”
“我们无法左右，但可以观察，可以准备。”辛弃疾道，“韩常收走了我们的弩和火药，但收不走我们的眼睛和耳朵，更收不走我们与金虏血战的经验。同甫，你设法通过虞副使，多留意淮北金军的情报，尤其是完颜忒邻所部的动向。另外……”他顿了顿，“营中兄弟虽被打散编制，但人心未散。告诉魏胜、赵邦杰他们，约束好各自相熟的老兄弟，明面上服从新军官，暗地里……该操练的小技巧、该熟悉的配合，不能丢！尤其是夜战、近战、山林战，这些是我们北地儿郎的长处，韩常的人不练，我们自己悄悄练！”
陈亮振奋起来：“我明白了！明修栈道，暗度陈仓！表面顺从，暗中蓄力，以待时机！”
“不错。”辛弃疾点头，“史弥远想拆散我们，我们就偏要抱得更紧，只是这‘紧’，要藏在心里，藏在别人看不到的地方。韩常想让我们变成温顺的绵羊，我们就要让他知道，绵羊的角，也是可以用来顶人的！”
计议已定，陈亮匆匆离去，准备暗中联络。辛弃疾独坐帐中，心潮难平。他知道，这是一场极其危险的赌博。赌的是金军会有动作，赌的是张浚能顶住压力，赌的是朝廷在外部威胁下会暂时搁置内斗，更赌的是他麾下这几千弟兄，能在如此严密的监视和压制下，保持住那口不灭的心气与潜伏的爪牙。
他再次取出怀中那枚铁牌。这一次，当他凝神静气，排除杂念，将心神集中于淮水对岸那片被金人铁蹄践踏的土地时，铁牌传来的不再是模糊的警示，而是一种极其微弱、却异常清晰的……波动？仿佛平静湖面下，有暗流开始涌动，方向正是淮北！这感觉玄之又玄，无法言喻，却让他心中那微弱的希望火苗，猛地窜高了一截。
就在这时，帐外传来苏青珞轻柔的声音：“幼安，我能进来吗？”
“进来。”
苏青珞端着药碗和一小碟黑乎乎的、像是某种根茎制成的饼子走了进来。她将药碗放在案上，轻声道：“该喝药了。这是我新试着做的‘茯苓葛根饼’，能稍微顶饿，你尝尝。”
辛弃疾接过药碗，看着苏青珞清减却依然温柔的面容，心中涌起一阵愧疚与暖流。“青珞，这些日子，苦了你了。营中缺药少食，你还……”
“别说这些。”苏青珞打断他，拿起一块饼子递给他，“你能好好的，大家能撑下去，我就不苦。我知道现在难，但再难，能有老君峪、隐曜谷难吗？那时候我们都过来了，现在……也一定能过去。”她的目光清澈而坚定，“我相信你，幼安。大家都相信你。”
辛弃疾重重地点了点头，将那块味道苦涩却饱含深情的饼子，和着温热的药汁，一起咽下。这不仅是食物和药物，更是支撑他在这寒夜中坚持下去的力量。
夜深了，雪终于飘落下来，细密而安静，覆盖了营帐、辕门、以及那面在夜风中沉默飘扬的赤旗。
营区各处，看似已然臣服。但在许多熄了灯的营帐里，黑暗中，一双双眼睛依旧明亮。魏胜靠在自己的铺位上，闭目养神，耳朵却竖着，听着外面巡逻的脚步声规律地远去，然后对邻铺一个黑影做了个手势，那黑影悄无声息地凑过来，两人用几乎听不见的气声，交流着某个近身擒拿的发力技巧……
赵邦杰（太行）的帐中，几名最信赖的老部下围坐在一起，中间摊着一块用炭条画着简易地形的破布，模拟着某种小队的穿插路线……
就连工匠区域，墨工和炎生也未睡去。他们借着修补普通工具的名义，保留了几件最趁手、最不起眼的小锉、小锤，在脑海中反复推演着，如果材料足够，如何能更快地打造出弩机的核心部件……
衔枚，以待夜雪尽；伏枥，渴盼春雷响。
这一夜，淮水南岸的营垒在雪落无声中沉睡，又似乎在沉睡中，酝酿着某种不屈的、等待破茧的力量。辛弃疾知道，最艰难的蛰伏已经过去，接下来的每一天，都是与时间、与敌人、也与自己内心的赛跑。他们在等待，等待那个不知何时会降临、却必须抓住的“变数”，如同久旱的枯禾，等待那一声撕裂长空的春雷。