祖宅外的空地上，风卷起沙尘，带着一丝未散的能量余烬。赫尔墨斯脸上的从容像是被风吹散的薄雾，露出了底下罕见的凝重。他挥手让两名随从退回到飞行器旁警戒，自己则向前几步，与苏清晚相对而立。
“观星塔……”赫尔墨斯重复着这个词，声音低沉，“塞缪尔竟然连这个都告诉你了。看来，他临死前的反噬，比我想象的更彻底。”
他没有否认，反而像是下定了某种决心。
“这不是谈话的地方。”赫尔墨斯环顾四周破败的景象，“而且，我想你也不希望我们接下来的对话，被某些……无处不在的‘眼睛’看到或听到吧？”
苏清晚盯着他，判断着他话里的真伪。她能感觉到，提到“观星塔”时，赫尔墨斯身上那惯有的玩世不恭消失了，取而代之的是一种近乎本能的忌惮。
“跟我来。”苏清晚转身，走向祖宅侧面一处相对完整、视野开阔的观景台。这里地势较高，可以俯瞰部分山谷，不易被窃听。
两人站在石栏边，下方是尚未完全平息的能量乱流和弥漫的稀薄黑雾。
“观星塔是什么？”苏清晚开门见山。
赫尔墨斯没有直接回答，而是反问道：“你觉得，‘先知’的目的是什么？”
“重塑世界，用他们认为是‘完美’的方式。”苏清晚根据之前的线索回答。
“接近，但不完全。”赫尔墨斯摇头，“那只是他们表层的口号，或者说，是他们自己被灌输的理念。‘先知’本身，也只是一个被推到前台的傀儡组织。”
他顿了顿，目光投向远方，仿佛能穿透空间，看到某个隐藏在幕后的庞然大物。
“观星塔……是一个远比‘先知’，甚至比我们所知的任何历史都要古老的存在。他们不属于任何一个国家或时代，更像是一群……观察者，或者说，是自诩为‘园丁’的存在。”赫尔墨斯的语气带着一丝不易察觉的讥讽，“他们认为当前的人类文明，乃至整个宇宙的生命形态，都充满了‘缺陷’和‘冗余’，是时候进行一场彻底的‘修剪’和‘升级’。”
“‘黑冰’就是他们选择的‘修剪工具’？”苏清晚瞬间将线索串联起来。
“更准确地说，‘黑冰’是他们试图控制和利用的力量之一。”赫尔墨斯肯定了苏清晚的猜测，“‘源点’作为宇宙某种本源力量的显化，其分离出的‘黑冰’代表着极致的混乱与毁灭，这正是‘观星塔’用来清除他们眼中‘冗余’的完美武器。他们一直在尝试引导甚至控制‘黑冰’的苏醒，南宫家的封印，就是他们计划中需要拔除的第一个钉子。”
苏清晚感到一股寒意：“那你和‘鸢尾’呢？你们在其中扮演什么角色？”
赫尔墨斯笑了笑，这次的笑容带着几分自嘲：“我们？我们曾经自以为是棋手，后来才发现，自己可能也只是棋盘上稍微大一点的棋子。‘鸢尾’的创立者，最初是一群发现了‘观星塔’存在和部分计划的理想主义者，我们想要阻止他们，想要在‘修剪’开始前，建立起属于我们自己的秩序和庇护所。我们研究‘源点’的力量，寻找对抗‘黑冰’的方法，包括……制造‘种子’。”
他看向苏清晚：“‘种子’技术，确实源自对某个上古遗迹的逆向工程，但其核心蓝图，我们怀疑本身就与‘观星塔’有关，甚至可能是他们故意泄露的陷阱。目的是筛选和制造能够承载‘黑冰’意识或者与之对抗的‘容器’和‘兵器’。傅承烨是失败的例子，而塞缪尔……是相对成功，但依旧不完美的‘载体’。”
苏清晚想起了塞缪尔最后的话——“赫尔墨斯也只是棋子”。
“你们被利用了。”
“显而易见。”赫尔墨斯坦然承认，“‘观星塔’利用我们的研究加速‘容器’的筛选过程，同时利用‘先知’吸引火力，他们自己则隐藏在最深层的阴影里，等待着最佳的收割时机。我怀疑，南宫家封印的松动，甚至傅承烨体内‘种子’的异变，背后都有他们的推手。”
“他们的最终目的是什么？”苏清晚追问。
“不清楚。”赫尔墨斯摇头，神色凝重，“‘观星塔’的行事风格极其隐秘，他们的成员身份、组织架构、最终目的都是谜。我们只知道，他们拥有难以想象的科技和知识，并且对‘源点’和‘黑冰’的理解远超我们。他们似乎在进行一场跨越漫长时空的实验，而我们所做的一切，可能都在他们的观测和算计之内。”
他看向苏清晚，眼神复杂：“直到你的出现，弥涅尔瓦。你是最大的变数。真正的‘启封者’，能与‘净骨’共鸣，甚至可能触及‘源点’真正的核心力量。这或许，是‘观星塔’没有完全预料到的。”
苏清晚沉默着，消化着这惊人的信息。一个隐藏在历史阴影中的古老组织，以宇宙为棋盘，以文明为棋子，策划着一场未知的“修剪”。而她自己，不知不觉间，已经成了这场宏大棋局中，可能影响胜负的关键变量。
“你告诉我这些，想得到什么？”苏清晚不会天真地认为赫尔墨斯是出于善意。
“合作。”赫尔墨斯毫不犹豫，“真正的，基于共同威胁的合作。我知道我们之间缺乏信任，但现在，‘观星塔’是我们共同的敌人。他们不会允许你这个变数继续存在，也不会允许‘净骨’的力量被真正掌握。我们需要共享情报，协调行动。”
“比如？”苏清晚不动声色。
“比如，我知道‘观星塔’在全球有几个疑似的重要据点坐标。比如，我知道他们接下来可能会针对你，或者你的孩子采取行动。”赫尔墨斯抛出了诱饵，“作为交换，我需要‘净骨’的研究数据，以及你作为‘启封者’对‘源点’力量的感知和理解。这能帮助我们改进技术，制造出真正能对抗‘黑冰’侵蚀的武器或防御手段，而不是制造出更多傅承烨和塞缪尔那样的悲剧。”
他这次没有耍花招，直接提出了明确的需求和交换条件。
苏清晚权衡着。与赫尔墨斯合作，无异于与虎谋皮。但“观星塔”的威胁是真实存在的，而且远超之前的想象。独自面对这个隐藏在幕后的庞然大物，风险太大。
“我可以考虑有限度的合作。”苏清晚最终开口，“情报共享可以，但‘净骨’和我的核心数据，不可能。不过，我可以提供部分经过处理的、关于‘黑冰’能量特性和净化之力的分析报告。”
赫尔墨斯似乎预料到这个结果，点了点头：“可以。这是一个开始。”他拿出一个造型奇特的、类似U盘但更小的银色存储件，“这里面是我们掌握的关于‘观星塔’三个疑似据点的坐标和已知情报。算是我方的诚意。”
苏清晚接过存储件，触手冰凉。“我会验证。”
“提醒你一句，”赫尔墨斯准备离开，临走前说道，“‘观星塔’最可怕的地方不在于他们的力量，而在于他们的耐心和渗透能力。他们的人可能在任何地方，以任何身份出现。信任，是这个时代最奢侈的东西。”
他转身走向飞行器，银色舱门缓缓关闭。
苏清晚看着飞行器升空，消失在云层中，手中的存储件仿佛有千斤重。
赫尔墨斯的话在她脑中回荡。“观星塔”的阴影，如同无形的巨网，笼罩下来。她原本以为对手是“先知”或者赫尔墨斯，现在看来，他们都只是前台的角色。
她摸了摸怀中的玉盒，“净骨”温润的能量透过盒壁传来，带来一丝安心，也带来了更沉重的责任。
孩子们、傅承烨、南宫家、乃至整个世界，都可能在这场由“观星塔”主导的未知计划中摇摆。
她必须更快地掌握“净骨”的力量，更快地变强。
转身走回祖宅，苏清晚对迎上来的星璃和南宫婉说道：“准备一下，我们尽快返回‘深海’基地。这里已经不安全了。”
新的风暴，来自更深、更古老的黑暗，已经掀起了它的第一角。而苏清晚知道，真正的较量，现在才刚刚开始。