那由无数星苔凝聚而成的模糊人形轮廓，悬浮在翡翠残骸上方。没有五官，没有细节，只有一个粗略的人形剪影，通体流淌着翡翠与暗红交织的光芒。
但它散发出的敌意与威压，却是实实在在的——不亚于神海境巅峰！
苏清晚将大宝紧紧护在怀中，一手已握住“净骨”权杖。傅承烨则踏前半步，挡在妻儿身前，体内仅存的三成混沌能量缓缓流转，蓄势待发。
气氛凝固。
那星苔人形没有立刻攻击，只是“注视”着他们。良久，那股充满敌意的意念波动再次传来：
【离开……此地不欢迎血肉生灵……】
傅承烨眯起眼睛，没有后退，反而沉声开口：“我们无意冒犯，只是途经此地。阁下是此地之主？”
【吾乃……共生之灵……星苔聚合意志……】
【血肉生灵只会带来破坏与贪婪……离开……否则……成为这片翡翠之地的养分……】
星苔聚合意志？傅承烨心中一动。难怪独眼壮汉说星苔“成精”了——这根本不是个别星苔成精，而是整片区域的星苔形成了一个共生的集体意识！
苏清晚忽然低声开口：“它的意念波动中……有悲伤。很深的悲伤。”
傅承烨也察觉到了。那股敌意之下，确实隐藏着某种沉痛的、仿佛被伤害过无数次后的警惕与绝望。
他稍微放缓语气：“我们与那些掠夺者不同。若此地真不欢迎外来者，我们可立刻离开。但在此之前，我有一个问题——一个月前，此地发生了什么？为何星苔会突然觉醒为聚合意志？”
星苔人形似乎被这个问题触动了。它表面的光芒剧烈波动了几下，那片由星苔构成的“身体”甚至出现了短暂的涣散，仿佛情绪极不稳定。
良久，一道更加复杂、掺杂着痛苦、愤怒与一丝茫然的意念传来：
【一个月前……污秽之血渗入岩核……】
【贪婪者试图挖掘‘古老之种’……惊醒了沉睡的怨恨……】
【吾等……被迫聚合……以对抗侵蚀……】
古老之种？污秽之血？
傅承烨与苏清晚对视一眼。看来这青苔岩区域，藏着某种秘密。
就在这时，被苏清晚护在怀中的大宝，突然挣扎起来。
“呀……呀……”
小家伙伸出小手，朝着星苔人形的方向，小脸上没有害怕，反而是一种好奇、甚至……亲近的表情？
苏清晚一惊，想按住他，但大宝却异常执着，小手在空中抓挠，仿佛想触碰那星苔人形。
更令人震惊的事情发生了——
随着大宝的动作，他胸口和手腕的符文再次亮起。这一次，光芒不再是之前那种温暖的淡金色，而是变成了一种……翡翠色？
与星苔人形身上流淌的光芒，几乎一模一样！
“这是……”苏清晚怔住了。
傅承烨也瞳孔微缩。
那星苔人形更是剧烈震动起来！它表面的光芒疯狂流转，构成人形的无数星苔开始无序地飞舞、重组，仿佛受到了极大的冲击！
【这……这气息……】
【不可能……】
【古老之种的气息……怎么会在一个血肉幼崽身上……】
古老之种？
傅承烨猛然想起刚才星苔人形提到的话——贪婪者试图挖掘“古老之种”。
难道大宝身上的某种力量，与那个“古老之种”同源？
他立刻护住妻儿，警惕地盯着星苔人形。若这聚合意志认为大宝与它口中的“古老之种”有关，是敌是友就难说了。
但出乎意料的是，星苔人形在最初的剧烈震动后，渐渐平静下来。它表面的翡翠光芒变得柔和，那股敌意也在迅速消退，取而代之的是一种……困惑？以及一丝小心翼翼的试探。
【幼崽……你身上……为何有‘生命之翡’的气息……】
生命之翡？
大宝似乎听懂了这句话，或者说，感受到了星苔人形意念中的善意。他停止了挣扎，眨着大眼睛，然后做了一个让傅承烨和苏清晚都意想不到的动作——
他对着星苔人形，咧开嘴，笑了。
一个纯粹的、婴儿的、毫无戒备的笑容。
星苔人形再次震动。
这一次，它缓缓降低高度，朝着他们漂浮过来。动作很慢，很小心，仿佛怕惊扰到什么。
傅承烨浑身肌肉紧绷，混沌能量已凝聚于双拳。只要对方有丝毫恶意举动，他会立刻拼死反击。
但星苔人形在距离他们三丈处停下了。它伸出由星苔构成的“手臂”，手臂前端缓缓凝聚出一小片异常晶莹、散发着浓郁生命气息的翡翠色星苔。
那片星苔脱离手臂，轻轻飘向大宝。
“小心！”苏清晚想阻拦，但大宝却主动伸出小手，接住了那片飘来的星苔。
星苔落在他掌心，瞬间融化，化作一缕翡翠色的流光，顺着他的手臂融入体内。
大宝舒服地哼了一声，小脸上的笑容更灿烂了。
而他胸口和手腕的符文，在翡翠流光融入后，亮度明显提升了一截！那翡翠色的光芒与原本的金色、火红色交织，形成一种更加和谐、更加深邃的光晕。
【果然……】
星苔人形的意念波动中充满了复杂情绪：
【生命之翡的共鸣……不会错……】
【幼崽……你与吾等……同源……】
同源？
傅承烨心中掀起惊涛骇浪。大宝是他和苏清晚的孩子，怎么会与这些星苔聚合体“同源”？
除非……
他猛地想到大宝身上那些神秘力量的来源——金皇裁决之力、凤凰涅盘印记、还有那些丹药残留……以及，那个隐藏在幕后的“薪火者”使命。
难道这一切，都指向某种更古老的、与这片星苔区域有关联的源头？
苏清晚显然也想到了这点，她抱紧大宝，声音微颤：“阁下所说的‘生命之翡’和‘古老之种’，究竟是什么？与我儿有何关联？”
星苔人形沉默片刻。
【生命之翡……是此地星苔的本源……源自一颗坠落的翡翠星辰碎片……】
【古老之种……是那颗星辰碎片的核心……蕴含着最初的‘生命秩序’……】
【一个月前……一群黑袍人潜入此地……用污秽之血浇灌岩层……试图唤醒古老之种……将其污染、攫取……】
【吾等为自保……被迫聚合……击退了他们……但古老之种已受到污染侵蚀……吾等只能将其暂时封印在岩核深处……】
黑袍人？污秽之血？
傅承烨立刻联想到坠星湖遗迹中那些黑袍人，以及他们使用的、充满怨恨与污染的血液仪式。
是同伙？还是同一批人？
“那些黑袍人，有什么特征？”傅承烨沉声问。
星苔人形传递来一段模糊的画面——几个全身笼罩在黑袍中的人影，手持诡异的骨杖，将暗红色的、散发着恶臭的血液倒入岩缝。血液渗入后，岩层中原本纯净的翡翠光芒开始变得浑浊、暗淡……
其中一名黑袍人回头看了一眼。
虽然画面模糊，但傅承烨还是捕捉到了一个细节——那黑袍人袖口处，绣着一个极小的、扭曲的树形纹章。
与坠星湖黑袍人袖口的纹章一模一样！
果然是同一批人！
“他们想污染‘古老之种’，目的是什么？”傅承烨追问。
【吾等不知……但能感觉到……那污秽之血中蕴含着对‘秩序’的极度憎恨……以及对‘混沌’的扭曲渴望……】
【若古老之种被彻底污染……这片翡翠之地将化作死亡绝域……甚至可能引发星环深处其他古老存在的连锁反应……】
星苔人形的意念中充满忧虑：
【吾等虽暂时封印了古老之种……但污秽侵蚀仍在缓慢进行……最多三个月……封印将被突破……】
【到那时……】
它没有说完，但意思已很明显。
傅承烨陷入沉思。黑袍人、污秽之血、古老之种、大宝身上的共鸣……这一切似乎被一条无形的线串联起来。
他看向大宝。小家伙正玩着自己手上流转的翡翠光晕，浑然不知自己正处在某个巨大漩涡的中心。
“我们能做什么？”苏清晚轻声问道，“阁下既然说我儿与‘生命之翡’同源，是否意味着……他能帮助净化古老之种的污染？”
星苔人形再次沉默。
良久，它传递来一道极其慎重的意念：
【幼崽身上的共鸣确实能中和污秽……但太过微弱……】
【除非……他能接触到古老之种本身……以自身为媒介……引动更深层的生命秩序之力……】
【但……风险极大……】
【若失败……幼崽可能被污秽侵蚀……甚至……被古老之种同化……成为这翡翠之地的一部分……】
“不行！”苏清晚立刻抱紧大宝，声音斩钉截铁。
傅承烨也摇头：“太危险了。我们另想办法。”
星苔人形并未强求，只是传递来一丝理解的意念。
就在这时，大宝忽然抬起头，小手指向翡翠残骸深处，发出咿呀的声音。他手上的翡翠光晕指向同一个方向，并且开始有规律地闪烁，仿佛在呼应什么。
【他在感应古老之种……】
星苔人形解释道：
【共鸣正在增强……】
傅承烨眉头紧皱。他能感觉到，大宝身上那股翡翠色的力量正在自发地活跃起来，仿佛被什么吸引。
这不是好事。
若共鸣持续增强，大宝可能会不受控制地接近古老之种——那就真的危险了。
“能否暂时隔绝这种感应？”傅承烨问。
星苔人形缓缓点头：
【吾等可布下翡翠屏障……暂时削弱共鸣……但无法根除……】
【除非古老之种的污染被净化……或者幼崽离开这片星域……否则共鸣会随着时间越来越强……】
离开这片星域？短期内不可能。
那就只剩下一个选择——净化古老之种。
傅承烨看向苏清晚。两人眼神交流，都看到了对方眼中的挣扎。
让一个不满周岁的孩子去冒生命危险，任何一个父母都无法接受。但若置之不理，大宝身上的共鸣会越来越强，迟早会引他主动靠近古老之种，到那时可能更被动。
而且……那些黑袍人绝不会善罢甘休。他们既然盯上了古老之种，迟早会卷土重来。若被他们得手，后果不堪设想。
“我们需要时间考虑。”傅承烨最终说道，“可否让我们在此地暂时休整？我们保证不会破坏任何星苔，也不会靠近岩核深处。”
星苔人形犹豫片刻，点了点头：
【可……】
【但请勿离开这片残骸……外围区域仍有污秽残余……不安全……】
它缓缓散开，重新化作无数星苔，落回翡翠残骸表面。但这一次，那些星苔不再对他们散发敌意，反而主动让出一片干净的区域，甚至有几片星苔自发聚拢，在岩面上“铺”出了一块柔软的翡翠色地毯。
傅承烨带着妻儿降落在上面。星苔地毯触感温润，散发着淡淡的生命气息，竟有舒缓疲劳、恢复伤势的效果。
苏清晚将大宝放在地毯上，小家伙立刻开心地爬来爬去，小手不时触碰那些发光的星苔，咯咯直笑。
看着儿子的笑容，苏清晚眼中却满是忧虑。
傅承烨坐在她身边，握住她的手：“别太担心。总会有办法的。”
苏清晚靠在他肩上，轻声说：“我只是觉得……大宝背负的东西，是不是太多了？他才这么小……”
傅承烨沉默。
是啊，才这么小，就要面对金皇裁决、凤凰涅盘、生命之翡……还有那不知所谓的“薪火者”使命。
这真的是一个孩子应该承受的吗？
夜色降临——虽然破碎星环没有真正的昼夜，但远处的“恒星光芒”会周期性地被巨大残骸遮挡，形成类似夜晚的时段。
翡翠残骸上的星苔散发出柔和的光芒，将这片区域映照得如同梦境。
大宝玩累了，在苏清晚怀中沉沉睡去。他胸口和手腕的符文光芒渐渐平息，但那股翡翠色的共鸣气息依然若有若无地萦绕着。
傅承烨闭目调息，试图恢复混沌能量。但在这里，秩序浓度过高，混沌能量恢复得极其缓慢。
深夜。
傅承烨忽然睁开眼。
他感觉到了一股极其隐晦、但绝不属于星苔的……恶意波动。
从翡翠残骸外围的某个方向传来。
很微弱，仿佛隔着厚厚的屏障。
但他对恶意的感知极其敏锐——那是黑袍人的气息！
他们果然还在附近！可能在监视，可能在等待机会，也可能在准备第二次行动！
傅承烨悄无声息地起身，走到残骸边缘，凝神感应。
黑暗中，几点猩红的光芒在远处一闪而逝，如同野兽的眼睛。
不止一个。
至少有三个黑袍人，隐藏在虚空中的某块碎石后，正遥遥窥视着这片翡翠之地。
傅承烨眼神冰冷。
他退回星苔地毯，轻轻摇醒苏清晚，将发现告诉她。
苏清晚脸色一白：“他们果然没走……”
“看来，我们没时间慢慢考虑了。”傅承烨声音低沉，“黑袍人在外虎视眈眈，大宝的共鸣在持续增强。必须尽快做出决定——要么冒险尝试净化古老之种，要么立刻离开此地，赌黑袍人不会追击。”
苏清晚低头看着怀中熟睡的儿子，手指轻轻拂过他柔软的脸颊。
良久，她抬起头，眼中闪过一丝决然：
“我们……试试吧。”
傅承烨握紧她的手：“你确定？”
“不确定。”苏清晚苦笑，“但我更不确定，如果逃避，未来会不会后悔。而且……大宝身上的共鸣既然与古老之种同源，或许这就是他的‘缘’。我们做父母的，不能替他斩断所有的缘，只能陪他一起面对。”
傅承烨凝视着妻子，最终缓缓点头。
“好。”
他转身，对着静谧的翡翠残骸，沉声开口：
“聚合意志，我们决定了。”
岩面上的星苔再次涌动，汇聚成人形。
【你们确定要尝试？】
“确定。”傅承烨斩钉截铁，“但我们需要知道全部的风险，以及——具体的步骤。还有，那些黑袍人正在外围监视，我们必须确保净化过程不受干扰。”
星苔人形沉默片刻。
然后，它缓缓抬起“手臂”，指向翡翠残骸深处：
【那么……请随吾来……】
【去见……古老之种……】
岩面裂开一道缝隙，翡翠光芒从深处透出，照亮了一条向下延伸的通道。
傅承烨与苏清晚对视一眼，抱紧大宝，踏入了那道光芒之中。
而在他们进入后不久——
远处虚空中，一块碎石后，三名黑袍人缓缓显出身形。
为首的，正是袖口绣着扭曲树形纹章的那人。
他盯着重新闭合的岩缝，猩红的眼中闪过诡异的光芒：
“进去了……很好……”
“等他们净化到最关键的时刻……就是我们动手的时候……”
“古老之种……还有那个孩子……都是主上需要的……”
他身后的黑袍人低声问：“大人，那星苔聚合体怎么办？”
首领冷笑：
“不过是些苔藓罢了……”
“等我们拿到想要的东西，一把‘焚秽之火’，足以让这片翡翠之地……”
“化为焦土。”
黑暗中，猩红的目光如同嗜血的狼。
狩猎，开始了。