盛京城冬日里难得一见的明媚阳光，总是带着一种近乎奢侈的暖意，一道道细密的光线勉强穿透听竹轩外的小竹林丛，透过窗棂射进厅内，在铺着青砖的地面上印下斑驳摇曳的光影。
只不过厅内的气氛却与外面小院里惬意暖阳截然不同，一只硕大的炭火盆踞于厅内两旁的角落，烧得正旺的银炭还不时爆出一两声极其细微的“噼啪”声，持续不断地散发着干燥的热意。
何青锦和展月虽已洗净了满是风尘的痕迹，但眉宇间依旧刻着连日来星夜兼程赶路所留下的深深疲惫之意，眼见下那一片比贺连城和柳青卿更加明显的青黑，显得二人面色十分暗沉。
可即便如此，他们那两双微微泛着血色的眼睛，仿佛带着亟待喷薄的密信之火，在瞳孔深处隐隐而发。
与宁和不同的是，贺连城并未落座，双臂环抱着他那柄精铁剑，立于窗边的身形半边掩在了光影交织的朦胧里。
“……得知裴国府可能会在二十六的时候，派人前往盛京城来，我们在接到您的飞鸽传书当天夜里，又去探了一次裴国府，才动身返京的。”展月说着，又吃了一口甜糕，这才露出一副心满意足的表情来。
“说到这里，属下还有点疑惑。”何青锦想起当日收到飞鸽传书时的怀疑：“以信鸽在盛京城和青江城之间的往来距离算起来，两日时间是足够的，怎得我们在十八那日传出的消息，到了二十四日才传回来？是盛京出了什么状况？”
宁和想了想，这才想起收到消息的那日，正好赶上去麟台九选的现场试探裴小公子裴云知，第二天又赶去镇国寺调查，这才耽误了时间。
“倒也算不得出了什么状况。”宁和回想起当时说：“只不过是发现了一些比较重要的线索，在经过一番推敲之后，这才与你们回的消息，确实是多耽误了一日时间。”
“原来如此。”何青锦和展月听到宁和说无大事发生，才松了口气。
“听你们这番说下来，那青陵州里的秘密可真是不少。”贺连城略微沙哑而低沉的声音，忽然从窗边传来。
但不仅是他，宁和此刻也是眉宇紧蹙：“这么说来，裴国府暗中掌控着整座息坞镇，使那里的百姓为他们炼制青冥泪，然后再由他们定期去收取。”
“不只是收取那么简单。”何青锦闻言补充道：“裴国府派去的人都化身成蒙面骑士的样子，不仅是重金收购青冥泪，甚至还用十分低廉的价格，向那里的镇民们出售一些珍稀的食材或其他用品。”
“什么出售！”展月忽地从鼻腔里重重喷出一股气息：“在属下看来，那根本就是送！”
“送？”贺连城疑惑地将目光投向二人落座的方向。
“对！”展月回道：“那云泽州的极品雪蛤，只卖五个铜板！五个铜板啊！别说属下见识短浅，估计在座的各位都没听说过这个价码吧？！”
“这的确是不大对劲……”宁和想了想继续说：“以天价收购青冥泪，再以贱价向镇民出售罕见极品，这一手贵贱交易，实在是将镇民死死拿捏在手心里了！”
“而且还有一个重点。”何青锦接着说：“那青冥泪可真是不简单，您不知道，就小小一滴，需要百余只渊莹蜍才可炼成！”
“百余只毒蛙才可炼就一滴……”宁和低声喃喃道：“但若是无人收购，岂不是一文不值，何来贵价之说。”
听了这句话，二人相视一眼，轻叹一声：“您这话还真是说到点子上了。”
展月似有怒意：“镇民们对外乡人都很警惕的，我们在那里想要打听点消息都十分困难，最后要不是亲自去跑了一趟那个鬼哭林，得了一只渊莹蜍回来，恐怕那掌柜的都不愿意与我们多说一句！”
“那可有探出，裴国府要这些剧毒是何意？”宁和急忙追问，可二人都只是无奈地摇了摇头。
“只能知道他们裴国府的确是在密谋着什么，可实际上究竟是所为何事……”说到这，何青锦面露愧疚之色，低头抱拳回道：“属下无能，未能探清其真实目的。”
“无妨，虽说未知其详，但他们裴国府已经不再是潜藏在暗处的一只毒爪了！”宁和沉声道：“只不过他们竟这般执着，都因此没了一个孩子，竟还在府中秘密培育这些毒蛙，看来其野心也是不小的。”
“没有用的！”展月嗤笑一声，朗声说道：“于公子，您是没见到，西苑里那么大一间不见天日的仓库里，养了多少只渊莹蜍，可却无一成活的！”
“正是。”何青锦接着说：“依属下愚见，大约是因为环境差异，使得那些渊莹蜍在离开了鬼哭林那种特殊的地方，就实难存活下来。被豢养或培育出来的渊莹蜍，多数萎靡不振，且行动迟缓，其背上的磷光也远远不如鬼哭林中那些明亮鲜活。”
“所以裴国府明知有风险，却仍要不惜代价的，持续从遥远的息坞镇获取青冥泪。”贺连城一句话，便说明了裴国府不得已而为之的天价收购行径。
宁和点头应道：“对他们来说，在培育成功之前，只得控制源头。”宁和的指尖无意识地在茶盏边沿处细细摩挲着，仿佛心中正在咀嚼其中深意。
“非是甘愿，或是受制！”贺连城发出极轻的一声冷哼，那声音从他喉间溢出，带着金属摩擦般的锋利质感，在温暖的厅内刮起一阵无形的冷风：“掌控整个镇子，迫使其与毒物为伴，损寿数且耗精血，只为炼就几滴这样杀人于无形的剧毒！这等手段，若非是有极大的野心和阴谋，任谁也不能相信！”
从贺连城的话语中，明显透露出深切的厌恶与愤怒，宁和对此也不知可否：“如此行径，阴损酷烈，更是虐民无数！”
“裴照呢？”贺连城看了看宁和，似是想到了更加关键的所在：“于兄不是命你们调查裴国府世子的背景吗？”
“裴照出家了，现在就在镇国寺！”展月闻言，立刻回道，没想到宁和对此却并不意外：“这点我们都知道了，我是想问，他在出家前的消息。”