淮水南岸，关隘大门。
这座曾经被南楚视为不可逾越的“铁门关”，此刻在绞盘转动声中，缓缓向两侧敞开。
征北大将军萧琦，已经卸去了那一身耀眼的明光铠，只穿着一件素净的布衣，背负荆条，率领着身后数千名南楚的高级将领，跪在满是碎石的官道两旁。
他们的头垂得很低，额头紧贴着冰冷的地面，身体在微微颤抖。
那是对未知的恐惧。
自古以来，亡国之军的下场都很惨。
屠城，抢掠，奸淫……这些词汇在萧琦的脑海中盘旋。
他虽然为了家人的性命选择了投降，但他无法保证对面那位手段狠辣的摄政王，真的会放过这座城池里的百姓。
“来了……”
不知是谁低呼了一声。
地面传来了一阵震动，但让萧琦感到意外的是，这震动并不像骑兵冲锋那样剧烈而急促，反而显得沉重，缓慢，且伴随着一种奇怪的液体晃动声。
萧琦壮着胆子，微微抬起头，偷眼向前望去。
这一眼，让他彻底愣住了。
映入眼帘的，并非他在噩梦中见过，身披黑甲、手持屠刀的大周玄甲卫。
率先开进城门的，是一辆辆造型奇特，车身被刷得雪白，上面架着巨大铜罐的改装马车。
驾车的不是士兵，而是身穿灰色油布衣，脸上戴着那个令人毛骨悚然的“鸟嘴面具”的怪人。
在这些马车后面，是整整齐齐，排成方阵的“白衣军团”。
他们每个人都背着黄铜大罐，手里握着喷管，步伐整齐划一，但身上没有任何杀气。
而在队伍的最前方，并没有打着象征大周国威的“叶”字帅旗，也没有打着象征征服的龙旗。
那是一面素白的大旗，在风中猎猎作响，上面只写着四个墨迹淋漓的大字：
【除疫安民】。
萧琦看着那面旗帜，喉咙像是被什么东西堵住了，眼眶瞬间发热。
他想过一万种大周军队入城的姿态——耀武扬威的，不可一世的，凶神恶煞的。
唯独没有想过这一种。
关隘后的城镇，街道两旁的门窗紧闭。
百姓们用桌椅板凳顶住了大门，一家老小缩在黑暗的角落里，瑟瑟发抖。
他们听到了城门打开的声音，在他们的认知里，那意味着地狱的大门打开了。
“别出声……千万别出声……”
城东的一户民居里，王大娘死死捂着孙子的嘴，透过窗户纸的一条缝隙，惊恐地向外窥视。
她看到了一群“怪物”走在大街上。
“嗤——嗤——”
那些戴着鸟嘴面具的怪人，并没有像传说中的乱兵那样破门而入，翻箱倒柜。
他们只是举起手中的铜管，对着街道、墙角、水沟，喷洒出一股股刺鼻的白色水雾。
水雾弥漫，带着一股浓烈的石灰和烈酒的味道，瞬间盖过了城里那股原本挥之不去的腐尸臭气。
紧接着，王大娘看到了一幕让她毕生难忘的场景。
一个衣衫褴褛，浑身生疮的乞丐，因为躲避不及，倒在了路边，奄奄一息。
按照南楚官兵的做法，这种染了瘟疫的贱民，会被直接一枪捅死，然后扔进火堆里烧掉。
王大娘闭上了眼睛，不忍心看那血腥的一幕。
然而，预想中的惨叫并没有传来。
“快！这里有个重症！担架！”
一个沉闷的声音透过面具传来。
两名“怪人”快步上前，竟然没有丝毫嫌弃，一人抬手，一人抬脚，动作麻利而轻柔地将那个乞丐抬上了一辆随行的平板车。
紧接着，一名像是领头的人摘下了那个可怕的鸟嘴面具，露出发白的胡须和一张慈祥却疲惫的脸庞——正是苏文。
苏文站在街道中央，手里拿着那个简易的铁皮喇叭，对着紧闭的门窗大声喊道：
“乡亲们！不要怕！”
“我们不是来杀人的！我们是大周摄政王派来的医疗队！”
“凡是家里有发热、咳嗽、皮肤溃烂的，立刻送到城东的义诊棚！那里有热粥！有汤药！全部免费！分文不取！”
“摄政王有令：大周军人不抢粮，不扰民！违令者斩！”
王大娘的手松开了。
她看着窗外那些正在清理垃圾，往水井里投放药粉的背影，眼泪止不住地流了下来。
“这哪里是兵啊……”
王大娘喃喃自语，声音颤抖：
“这分明是……活菩萨啊。”
在这乱世之中，在这人命如草芥的瘟疫之城，这支白色的队伍，就像是一道刺破黑暗的光，带来了一种名为“文明”的震撼。
直到医疗队彻底控制了主要街道，完成了第一轮的消杀。
“轰隆隆——”
沉稳的马蹄声才终于响起。
叶玄骑着那匹名为“乌云”的战马，身披摄政王常服，在仅仅两百名玄甲卫的护送下，缓缓入城。
不同于之前的死寂。
此刻，街道两旁的门窗已经打开了。无数百姓大着胆子走出了家门。
当他们看到那个骑在马上、年轻英俊、神情肃穆的男人时，并没有感到恐惧。
因为在那位摄政王的身后，不是杀人的刀枪，而是一车车堆积如山的粮食和药材。
“扑通。”
王大娘第一个跪了下来。
紧接着，整条街道，整座城市，如同风吹麦浪一般，所有的百姓都自发地跪倒在地。
这一次，不是因为刀架在脖子上的恐惧，也不是因为对皇权的盲目敬畏。
而是因为感激。
是因为一种最朴素的道理：谁救了我们的命，谁把我们当人看，我们就认谁做主。
叶玄策马来到跪在路边的萧琦面前，翻身下马。
萧琦浑身一颤，头埋得更低了，声音嘶哑：
“罪将萧琦……未能守土尽责，反而开门揖盗……罪该万死，恭迎摄政王。”
所有的目光都集中在叶玄身上。南楚的降将们屏住了呼吸，等待着命运的审判。
叶玄并没有说话。
他伸出手，在众目睽睽之下，握住了萧琦的手臂，用力将这位满头白发的老将军扶了起来。
“萧将军，言重了。”
叶玄看着萧琦那双布满血丝的眼睛，声音温和，却透着一股定鼎乾坤的力量：
“何为罪？”
“助纣为虐是罪，残害百姓是罪。”
叶玄指了指周围那些正在排队领粥、眼中重新有了光彩的百姓，又指了指萧琦曾经用来斩杀监军的那只手：
“但你那一剑……斩的是祸国殃民的奸佞，断的是那个吃人旧时代的锁链。”
“你救了这一城的百姓，也救了你自己。”
叶玄拍了拍萧琦的肩膀，当着全城军民的面，给出了最终的定性：
“你无罪，你有功，是大功。”
萧琦这个在战场上流血不流泪的汉子，在这一刻，泪如雨下，泣不成声。
安抚完降军，叶玄独自一人登上了城楼。
他扶着栏杆，俯瞰着这座正在从死亡阴影中复苏的城市。
看着那些忙碌的白色身影，看着那些升起的炊烟，看着那些不再充满恐惧的眼神。
“这就是工业文明的降维打击。”
叶玄在心中默默自语。
“这个世界的人以为，征服就是杀戮，就是占领，就是把别人的东西抢过来。”
“但他们错了。”
“真正的征服，是输出秩序，是输出生存的希望。”
叶玄抬起头，望向南方更加遥远的长公主府方向，眼中闪过一丝冷酷的嘲弄：
“江玉燕，你用毒药制造地狱，企图用恐惧来统治。”
“而我，用科学消灭瘟疫，用工业生产物资。”
“我消灭了你们的国家，但我救活了你们的人民。”
“在这个比烂的时代……”
叶玄握紧了栏杆，指节发白：
“只要把人当人看……这天下，就是我的。”
一阵清风吹过，卷走了城头的阴霾。
白色的旗帜在风中飘扬，宣告着这片古老的土地，终于迎来了一个懂得尊重大写“人”字的新主人。