草庐内陈设简单到了极致。
一张竹榻，一张粗木书案，几个蒲团，墙角堆着些竹简和书卷，仅此而已。
空气中弥漫着淡淡的竹香和墨味，还有一股若有若无的药草清香。
阳光透过窗棂洒下几缕光柱，照亮空气中浮动的微尘，更显静谧。
余樵示意李辰和小荷在蒲团上坐下，自己则走到火炉旁，拎起一个陶罐，往三个粗瓷碗里注入深褐色的茶水。“山野粗茶，清热解乏。”
李辰双手接过茶碗，道了谢，浅尝一口，茶味苦涩，后劲却带着点奇异的回甘。
小荷也学着他的样子，小口喝着，被苦得微微皱眉，却忍着没出声。
“你说我叫余樵，‘余生皆为樵夫，过往皆是云烟’。”余樵在对面蒲团坐下，捧着茶碗，目光平静地看着李辰，“解得不错，但未尽然。”
李辰放下茶碗，恭敬道：“请先生指教。”
“余，是我本姓。樵，是老夫自取。”
“前半生，也曾鲜衣怒马，也曾指点江山，自诩能看清这天下棋局，落子无悔。后来……看了一些事，经历了一些人，才发觉自己不过也是这棋盘中一枚身不由己的棋子，甚至差点成了弃子。心灰意冷，便抛了那些虚名浮利，来这山中，做个真正的樵夫，砍柴、观云、读书、想事情。”
“取名‘樵夫’，不是说要真的忘却前尘，而是时刻提醒自己，站得低一些，看得实一些。樵夫眼中，只有眼前的柴，脚下的路，头顶的天。柴要扎实，路要踏实，天……要看得清阴晴雨雪，才能活下来。那些高居庙堂者眼中的江山社稷、宏图霸业，落到最后，不也就是百姓的一口饭、一件衣、一个安稳觉吗？”
李辰听得肃然起敬。
这番“樵夫哲学”，返璞归真，直指根本，远比那些玄之又玄的大道理更贴近实际，也更符合他内心对治理的理解。
“所以，刚才那三问。”
“第一问问山，是看你格局与取舍。你能看出山是根基亦是屏障，懂得借势而守，不盲目劈山，也不固步自封，这说明你心中有‘势’的概念，懂得‘守’与‘进’的平衡。比那些要么一味冒进、要么龟缩不前的人，强上不少。”
“第二问问水，是看你心性与手段。守清自娱是独善其身，容浊同流是随波逐流。你提出水有自净之能，也知引流疏导，说明你明白世道污浊，但仍有涤荡澄清之志，且知道光靠‘自净’不够，需要主动的‘疏导’与‘引流’。这很好，有原则，也有方法。”
“第三问问人，是看你品性与担当。”
余樵的目光落在一旁安静倾听的小荷身上，“乱世之中，强者视弱者如草芥，利用、抛弃，毫不怜惜。你能对一个落难孤女真心相待，认作亲人，并许下重诺，不惜代价护其周全。这份担当与温情，在这冷酷的世道里，比金子还珍贵。一个对身边弱小者都能如此的人，对治下百姓，想来也不会差到哪里去。”
余樵端起茶碗，慢慢喝了一口，总结道：“三问过后，老夫大致明白你是什么样的人了。有格局，有手段，有心肠。这样的人来找老夫，问的又是那样的问题……说说吧，你具体想知道什么？这天下，你想看到哪一层？”
李辰深吸一口气，知道真正的考校和指点开始了。
他整理了一下思路，开口道：“不瞒先生，晚辈来自北地深山一处新建的城邦，名为‘遗忘之城’。此城由流民聚拢而成，晚辈侥幸被推举为首。目前城中已有近两万人口，自给粮食、衣物、盐铁，勉强算是在乱世中站稳了脚跟。”
坦诚地介绍了遗忘之城的基本情况，包括地理位置、产业、人口结构，以及面临的潜在外部威胁（如新杞国、东山国残余）。
余樵静静听着，手指无意识地在膝上轻轻敲击，像是在脑中勾勒着什么图景。
“所以，你现在困惑的是，遗忘之城如山中新笋，已破土而出，但下一步，是继续埋头生长，积蓄力量，还是该舒展枝叶，参与到这天下风云之中？若是参与，又该以何种身份、何种策略？还有，你对这天下大势的本质，这周期性‘枯寂’（饥荒）的根源，也心存疑虑，对吗？”
李辰心中一震，余樵果然洞察力惊人，几乎将他心中所有迷茫都点了出来。
“先生明察秋毫，正是如此！”
余樵站起身，走到书案前，铺开一张泛黄的、画着简易天下舆图的粗纸，招手让李辰过去。
“你看这天下，”
余樵的手指在图上缓缓移动，“周室衰微，洛邑不过一摆设。诸侯并起，大者欲吞并四方，小者朝不保夕。战乱、饥荒、瘟疫，循环往复，百姓如蝼蚁。这是表象。”
他的手指停在几个大国和重要势力的位置：“新杞国屠通，枭雄也，有手段，无大义，其志在兼并周边，窥伺洛邑，但他根基不稳，内部亦有隐患。东山国已分崩离析，不足为虑。曹国……”
“君侯荒淫，风气糜烂，看似民生尚可，实则内里腐朽，如同熟透的果子，外表光鲜，内里生虫，只需外力轻轻一碰，便会烂掉。你那位……妹妹，能从那里逃出，是她的造化，也是曹国将亡的征兆之一。”
李辰听得连连点头，余樵的分析一针见血，与他自己的观察和玉娘提供的信息高度吻合。
“至于你担心的‘枯寂期’，”余樵的神色变得凝重起来，“这并非简单的天灾。老夫遍览古籍，结合多年观测，怀疑这与上古某种失传的‘地脉’运行或‘天象’周期有关，甚至可能涉及一些……超越寻常认知的古老禁忌或规则。此事牵连甚广，非一时一地所能解决，需从长计议，积累足够的实力和知识，才有望窥探一二。”
“至于你的遗忘之城……依老夫之见，根基已立，锋芒初露，再想完全隐于山中，独善其身，已不可能。树欲静而风不止。屠通之辈，曹侯之流，乃至更远的野心家，迟早会将目光投向你这块‘肥肉’。”
“那晚辈该如何做？”
余樵的手指，重重地点在遗忘之城所在的大致区域：“不当隐士，也不当争霸的出头鸟。你要做的，是成为一个‘典范’，一个‘桃源’，一个‘枢纽’。”
“典范？”李辰若有所思。
“对！将遗忘之城真正建设成乱世中的一片乐土。让百姓吃饱穿暖，有屋可住，幼有所教，老有所养，律法清明，赏罚公正。让所有看到、听到它的人，心中生出向往：原来，这乱世还可以这样活！”
“当你的城池成为人人向往的典范，民心所向，便是最大的‘势’。届时，无需你费力征伐，自会有贤才来投，有流民归附，有周边势力主动依附或寻求合作。你便可如水中磐石，自然吸引水流汇聚。”
“桃源是根本，枢纽是发展。”
“利用你的地理位置和特有物产，成为沟通四方商路、汇聚各方信息的关键节点。财货流通，信息汇聚，你的影响力便会无声无息地扩散出去，比刀兵更有效，也更持久。”
“那外部威胁……”李辰问出最实际的问题。
“面对威胁，当守则守，当联则联，当慑则慑。”
“内部根基牢固，军备不可松懈。对于新杞国这类野心勃勃的邻居，需展示足够的防御力量和反击决心，使其不敢轻举妄动。对于其他势力，则可区别对待，拉拢可以拉拢的，稳住中立的，孤立最敌对的。具体的方略，需根据不断变化的局势来定。”
“记住，你的最大优势，不是兵强马壮（目前也不是），而是你带来的‘新秩序’和‘新希望’。牢牢抓住这一点，稳扎稳打，步步为营。时机成熟时，未必需要称王称霸，或许……可以走一条与众不同的路。”
草庐内安静下来，只有火炉上茶水轻微的沸腾声。
余樵的一番话，如同拨云见日，为李辰廓清了眼前的迷雾，指明了未来的方向。
典范，桃源，枢纽。守，联，慑。抓住新秩序与新希望……
李辰只觉得心胸豁然开朗，许多纠结豁然贯通。
他站起身，对着余樵，深深一揖：“先生一席话，胜读十年书。晚辈受教了！”
余樵坦然受了他一礼，脸上露出淡淡的笑容：“能听进去，能想明白，便是你的造化。天色不早，你们且回去吧。老夫送你八个字，望你谨记。”
“先生请讲。”
“深耕根基，静待风起。”